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[chen yang, correspondant spécial du global times] le fait que le chasseur f-16 de l'armée de l'air ukrainienne se soit écrasé après avoir participé pour la première fois à la guerre fin août a gravement affecté l'ukraine et les pays occidentaux qui l'ont soutenue. les médias américains ont ensuite annoncé que l’administration biden avait rejeté une proposition visant à envoyer des sous-traitants américains de la défense en ukraine pour entretenir les équipements militaires occidentaux, notamment les avions de combat f-16, invoquant des problèmes de sécurité. dans le même temps, cela a également révélé de manière inattendue une faille importante dans la maintenance logistique des équipements militaires de l'armée américaine : sa dépendance croissante à l'égard des sous-traitants de la défense civile.

le pentagone manque de plans de réponse adéquats

le wall street journal a récemment cité des responsables américains affirmant que le f-16 était l'un des chasseurs à réaction les plus emblématiques de l'us air force et qu'il nécessitait un niveau de maintenance extrêmement élevé. selon les données pertinentes de l'us air force, le f-16 nécessite 7 à 20 heures de maintenance au sol pour chaque heure de vol. à cette fin, chaque chasseur sera équipé de dizaines de personnel de soutien logistique. "tous les pays, y compris les etats-unis, comptent dans une certaine mesure sur les entreprises privées et leur personnel pour les aider à entretenir des avions de combat aussi complexes", indique le rapport. sans entrepreneurs de défense pour fournir des services de maintenance, y compris des réparations et des pièces de rechange, l’ukraine aurait du mal à maintenir opérationnels ces avions de combat fournis par l’occident.

la maintenance du f-35 relève entièrement de la responsabilité de lockheed martin. (source : site web de l'us air force)

l’armée de l’air ukrainienne n’ignore pas ce problème. en mai de cette année, un porte-parole de l'armée de l'air ukrainienne a révélé que le premier groupe de techniciens ukrainiens ayant reçu une formation à la maintenance des chasseurs f-16 était rentré chez lui : « il est prévu que ces techniciens transmettent leurs connaissances nouvellement acquises à d'autres homologues militaires ukrainiens. " cependant, les observateurs occidentaux estiment généralement que par rapport à l'équipe de soutien au sol requise pour le fonctionnement réel du f-16, le nombre de personnes dans l'armée de l'air ukrainienne recevant actuellement une formation de maintenance pertinente est loin d'être suffisant.

en juin de cette année, cnn a annoncé que, afin de résoudre le problème de maintenance des équipements aidés par l’ukraine, l’administration biden envisageait d’autoriser des sous-traitants américains de la défense à se rendre en ukraine pour aider l’armée ukrainienne à entretenir les armes occidentales. au cours des deux dernières années, l’administration biden a insisté pour que tous les américains, en particulier le personnel militaire américain, restent à l’écart des lignes de front du conflit russo-ukrainien. le résultat est que, bien que les entreprises militaires et de défense américaines puissent fournir une assistance à l’ukraine dans les travaux quotidiens de maintenance et de logistique, elles ne peuvent le faire qu’à distance, via des conversations vidéo ou des appels téléphoniques, et ne peuvent pas accéder directement aux armes et équipements en ukraine. le wall street journal a déclaré que l'ukraine avait travaillé dur pour entretenir d'autres armes aidées par les états-unis dans le passé. la plupart des travaux de maintenance ont été réalisés par des experts de maintenance ukrainiens et étrangers par vidéoconférence, ou l'équipement a été transporté sur des milliers de kilomètres. depuis la ligne de front vers la pologne, la roumanie ou d'autres pays de l'otan, les réparations sont effectuées et les arrangements nécessaires prennent beaucoup de temps, ce qui retarde la remise en service de ces armes.

le journal ukrainien kyiv independent a rapporté que la maison blanche avait rejeté la proposition de l’armée américaine d’envoyer des sous-traitants civils de la défense en ukraine pour entretenir les f-16 et d’autres équipements. la communauté du renseignement américain a jugé le plan trop risqué et a exprimé son inquiétude « quant à la perspective de frappes russes visant des sous-traitants américains en ukraine ». l’administration biden s’inquiète du fait que le pentagone ne dispose pas de plans de réponse adéquats si ces individus sont attaqués. le wall street journal a révélé que les états-unis ne disposent actuellement que d’un petit nombre de diplomates, de militaires et de sous-traitants à l’ambassade américaine à kiev. "il semble que l'envoi de civils américains (en ukraine) pour entretenir des équipements fabriqués aux états-unis reste une ligne rouge pour le département américain de la défense." l’administration biden souhaite plutôt que les pays européens assument une partie, voire l’entière responsabilité de l’entretien des avions de combat f-16 récemment livrés à l’ukraine.

faire appel à un grand nombre d’entrepreneurs est contre-productif

cette révélation des médias américains a non seulement reconnu les difficultés actuelles rencontrées par l'armée ukrainienne dans la maintenance des armes occidentales avancées telles que les f-16, mais a également révélé de manière inattendue d'importantes lacunes dans la logistique militaire américaine : une grande partie du travail de maintenance a été sous-traitée à entrepreneurs privés de défense. les rapports pertinents du pentagone admettent que sans ces sous-traitants de la défense, l’armée américaine elle-même ne serait même pas en mesure d’achever la révision et la maintenance de nombreux équipements clés.

selon certaines informations, l’histoire de l’externalisation de la défense américaine remonte à avant la fondation des états-unis. dès la guerre d'indépendance, de nombreux fournisseurs ont suivi la marche de « l'armée continentale » et ont fourni divers services logistiques. ce comportement peut être considéré comme le prototype de l'externalisation de la défense américaine d'aujourd'hui. après deux guerres mondiales et les dividendes de guerre apportés par la guerre froide, les activités des sous-traitants américains de la défense se sont considérablement développées, passant du domaine de l'approvisionnement logistique à un domaine plus large tel que la fabrication d'équipements et le support technique. après le déclenchement de la guerre contre le terrorisme, les entrepreneurs privés américains de la défense ont non seulement assumé des tâches d’approvisionnement logistique, mais ont également commencé à se servir des armes en tant qu’agents, notamment dans le domaine de la formation militaire, de la collecte de renseignements et même de certains services de défense.

les hélicoptères de fabrication américaine utilisés par les forces de sécurité afghanes ont été abandonnés en raison du manque d'entretien fourni par les sous-traitants américains de la défense. (source : « defense express » américain)

avec la haute technologie de la guerre moderne, la proportion du personnel de soutien logistique militaire américain a progressivement augmenté. par exemple, pendant la guerre du golfe, sur les 500 000 soldats envoyés par les états-unis dans la région du golfe pour participer à la guerre, 200 000 à 300 000 étaient des troupes de soutien engagées dans des tâches logistiques, et seules quelques troupes américaines participaient directement aux opérations terrestres. cette tendance était encore plus évidente lors des guerres en irak et en afghanistan. à cette fin, le pentagone espère introduire des sous-traitants civils dans le domaine de la défense afin de réduire les coûts d'exploitation quotidiens grâce à la concurrence sur le marché, tout en contrôlant l'ampleur de l'armée et en réduisant le nombre de victimes militaires. dissimulant ainsi le véritable coût de la guerre pour éviter de déclencher une baisse du soutien public.

mais en termes de résultats concrets, la décision du pentagone s’est révélée contre-productive. le financial times a déclaré que pendant la guerre en irak, le gouvernement américain a versé un total de 138 milliards de dollars à des entrepreneurs dans des projets privés de sécurité, de logistique et de reconstruction. les entrepreneurs chargés de fournir la sécurité, l'électricité et même le papier toilette à l'armée américaine font beaucoup. d'argent. le wall street journal a déclaré que les sous-traitants de la défense sont actifs sur la scène de guerre en tant que « force supplémentaire importante » dans la guerre contre le terrorisme. à son apogée, les états-unis ont déployé 187 900 soldats en afghanistan et en irak et ont employé 203 660 entrepreneurs de défense locaux au cours de la même période. après que le président obama de l’époque ait ordonné le retrait des troupes américaines d’afghanistan, 26 000 employés d’entreprises de défense et 9 800 soldats américains étaient toujours stationnés en afghanistan. lorsque trump a quitté ses fonctions, il restait encore 18 000 employés de sous-traitants de la défense et seulement 2 500 soldats américains en afghanistan. les statistiques montrent que depuis l'incident du 11 septembre, un grand nombre de projets d'externalisation ont poussé les dépenses du pentagone pour la guerre antiterroriste à un niveau record de 14 000 milliards de dollars américains. les entrepreneurs de la défense empochent 30 à 50 % des recettes.

il a trompé ses alliés et lui-même.

le rapport du « wall street journal » de décembre 2021 rappelait qu'après le retrait précipité des troupes américaines d'afghanistan cette année-là, la maison blanche avait mené un examen complet de la guerre de 20 ans en afghanistan et avait constaté que les sous-traitants américains de la défense engagés par le pentagone ne les tâches logistiques comprennent également la planification des itinéraires de transport de carburant et de nourriture dans les théâtres, l'assistance à la formation des forces de sécurité afghanes et la fourniture d'armes et d'équipements. la dépendance excessive à l'égard de ces sous-traitants de la défense est l'une des principales raisons de l'échec des états-unis dans la guerre. sur le terrorisme. un rapport du centre pour la planification du coût de la guerre et la politique internationale de l'université brown aux états-unis a déclaré qu'à cette époque, les forces de sécurité afghanes préféraient les hélicoptères de fabrication russe parce qu'ils étaient plus faciles à utiliser. les afghans avaient déjà une riche expérience dans leur utilisation. et leur entretien, et ils étaient plus faciles à utiliser et adaptés à l'environnement montagnard. cependant, le pentagone insiste sur le fait que les forces de sécurité afghanes utilisent des hélicoptères de fabrication américaine tels que le "black hawk". cependant, à l'exception des sous-traitants américains de la défense, presque personne en afghanistan ne sait comment les entretenir et les réparer. après le retrait progressif de l’armée et des entreprises de défense américaines, les connaissances en matière d’entretien de ces munitions de précision fabriquées aux états-unis ont également été supprimées. les forces de sécurité afghanes ont soudainement découvert que les armes de fabrication américaine ne pouvaient pas être utilisées parce qu’elles n’avaient pas été correctement entretenues. les responsables du gouvernement afghan se plaignaient alors auprès des états-unis que la perte de supériorité aérienne qui en résultait était une raison importante de l'effondrement des forces de sécurité afghanes face à l'attaque des talibans.

une dépendance excessive à l’égard des sous-traitants de la défense pour les questions logistiques a également porté préjudice à l’armée américaine elle-même. outre le fait qu'il est difficile pour ces sous-traitants de la défense de suivre le rythme du déploiement de l'armée américaine sur la ligne de front en temps de guerre et d'affecter la maintenance en temps opportun des équipements de précision, ils causent également beaucoup de problèmes à l'armée américaine, même en temps de paix. par exemple, le secrétaire de l'us air force, kendall, a admis qu'en 2010, le pentagone avait approuvé la responsabilité de lockheed martin pour la maintenance complète des avions de combat f-35, mais que l'armée américaine avait été exclue parce qu'elle n'avait « aucun droit de propriété intellectuelle ». cela signifie qu'une fois qu'il y a un problème avec l'avion de combat f-35, l'armée américaine n'a pas le droit de l'entretenir et de le soutenir seule, et seul lockheed martin a le droit de fournir des services. le résultat direct de cette approche scandaleuse est que les coûts d’exploitation et de maintenance sur toute la durée de vie de la flotte de chasseurs furtifs f-35 de l’armée américaine ont désormais atteint 1 580 milliards de dollars, soit une augmentation de 44 % par rapport aux attentes de 2018. de plus, les avions de combat de la série f-35 connaissent des pannes constantes depuis leur entrée en service. lockheed martin a déclaré qu'il lui manquait suffisamment de main-d'œuvre pour effectuer la maintenance en temps opportun des chasseurs qui en ont besoin, et que l'us air force n'avait « aucun droit d'intervenir ». dans cette affaire, l'us air force ne dispose que de 29 % de l'avion de combat f-35a est « pleinement capable de mission ».