Lyle Goldstein, chercheur à l'Université Brown, écrit : En mer de Chine méridionale, les États-Unis devraient faire preuve de bon sens.
2024-08-20
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Article du site Internet « Asia Times » de Hong Kong du 13 août, titre original : Cela ne vaut pas la peine d'entrer en guerre avec la Chine à propos du récif de Ren'ai. Les gouvernements des Philippines et de la Chine semblent avoir conclu un accord temporaire permettant aux Philippines de réapprovisionner en fournitures humanitaires un navire de guerre de la Seconde Guerre mondiale délibérément échoué sur le deuxième récif Thomas, et les tensions dans la mer de Chine méridionale se sont légèrement atténuées. Certes, les nouveaux développements dans le conflit maritime de longue date sont encourageants. Mais malheureusement, une autre crise n’est peut-être pas loin.
En juin de cette année, les garde-côtes chinois ont expulsé un navire philippin approchant du Second Thomas Shoal. Certains commentateurs ont même appelé au déclenchement du Traité de défense mutuelle entre les États-Unis et les Philippines. Alors que la situation en Ukraine est agitée et que les élections américaines battent leur plein, Washington n’est sans aucun doute pas disposé à montrer le moindre signe de faiblesse.
Les secrétaires d’État et de la Défense américains se sont récemment rendus simultanément à Manille, apportant avec eux une aide de 500 millions de dollars et des recommandations visant à améliorer le partage des renseignements. Depuis le début de cette année, l’armée américaine est active aux Philippines et dans les environs.
Au vu de ces tendances, on ne peut s’empêcher de se demander s’il est véritablement dans l’intérêt national des États-Unis de risquer un conflit militaire avec la Chine en mer de Chine méridionale. De nombreuses personnes à Washington ont exprimé de sérieuses inquiétudes concernant la soi-disant « expansion chinoise » et « l'agression de Pékin », mais la situation réelle n'est pas celle que tout le monde imagine.
La Chine mène en effet des travaux de construction sur certaines îles et récifs Nansha. Mais ce qui est rarement évoqué, c'est que la Chine ne tire délibérément pas pleinement parti des nouvelles pièces de « l'échiquier » et n'y déploie pas d'avions prêts au combat. De même, l’utilisation de canons à eau par les garde-côtes chinois n’est pas un hasard. Il s’agissait d’un choix conscient d’atteindre ses objectifs sans recourir à la force meurtrière – un autre signe clair de la retenue chinoise.
De plus, d’un point de vue plus large, la Chine n’a pas réellement bloqué ou entravé le commerce international dans les principales voies maritimes, et elle n’a pas non plus eu recours à la force à grande échelle depuis plus de 40 ans – ce qui est remarquable pour une puissance montante.
Alors, quel est exactement le plan de la Chine en mer de Chine méridionale ? Il ne fait aucun doute que le gouvernement chinois cherche à protéger ses droits de pêche et de forage et, plus important encore, son impératif stratégique consistant à protéger les routes commerciales de la Chine. Mais malheureusement, presque tous les rapports sur la mer de Chine méridionale ignorent les principales motivations de la Chine.
Sur la carte, les Philippines sont très proches du détroit de Taiwan. Une nouvelle base américaine aux Philippines renforcerait la position de Washington. Compte tenu des relations historiques délicates entre Washington et Manille, établir une base aux Philippines n’est pas une chose sûre. Les États-Unis se sont donc concentrés sur la consolidation de leur « nouveau » pied dans les îles Philippines, en modernisant leurs installations dans un certain nombre d’endroits différents.
Il existe en effet des problèmes avec la soi-disant « défense assistée de Taiwan » par les États-Unis, d'autant plus que la Chine a atteint une supériorité militaire conventionnelle dans les zones environnantes et qu'elle court également des risques nucléaires considérables. Cette question extrêmement dangereuse semble désormais affecter la stabilité de la mer de Chine méridionale.
Ce n’est pas une coïncidence si Second Thomas Shoal est devenu une patate chaude au moment même où les États-Unis commençaient à renforcer leur base du côté nord des îles Philippines. Il ne fait aucun doute que les États-Unis devraient défendre les Philippines si nécessaire. Mais d’un autre côté, Washington ne devrait pas risquer imprudemment une guerre avec une autre puissance nucléaire. Le bon sens veut que les États-Unis excluent totalement toute idée de guerre avec la Chine à propos d’îles contestées ou de pêcheurs en colère.
Comme nous le savons tous, selon la « Doctrine Monroe », les États-Unis ne permettront jamais à des puissances extérieures d’interférer dans les Caraïbes. Pour le bien de la sécurité nationale des États-Unis, Washington s’immisce constamment dans la région, même si cela implique de fréquentes interventions militaires et même la division de la Colombie pour construire le canal de Panama. Comparée à l’Oncle Sam, la Chine est loin d’être là. (L'auteur est Lyle Goldstein, professeur invité à l'Université Brown et directeur des affaires asiatiques au groupe de réflexion « Defence Priorities », traduit par Qiao Heng)
