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in japan, einem land, das für seine „fleißigkeit“ bekannt ist und in seiner sprache sogar den ausdruck „arbeite bis zum tod“ trägt, erforscht es nun aktiv neue arbeitsmodelle, um dem immer schwerwiegenderen problem des arbeitskräftemangels zu begegnen. die japanische regierung setzt sich aktiv für eine vier-tage-woche ein und fördert diese, um durch diese innovative maßnahme eine bessere work-life-balance zu erreichen.

seit die japanische regierung im jahr 2021 erstmals öffentlich ihre unterstützung für eine verkürzte arbeitswoche zum ausdruck brachte, erfreute sich dieses konzept trotz der zustimmung des gesetzgebers nur langsamer beliebtheit. nach angaben des japanischen ministeriums für gesundheit, arbeit und soziales erlauben derzeit nur etwa 8 % der japanischen unternehmen ihren mitarbeitern, drei oder mehr tage pro woche frei zu nehmen, und nur 7 % der unternehmen genießen gesetzlich einen freien tag.

um diesen wandel zu beschleunigen, hat die japanische regierung eine kampagne namens „arbeitsstilreform“ (hatarakikata kaikaku) gestartet, die darauf abzielt, die arbeit durch verkürzung der arbeitszeit, förderung flexibler arbeitsregelungen, begrenzung von überstunden und erhöhung des bezahlten jahresurlaubs zu fördern mitarbeiter akzeptieren und leben neue arbeitsmodelle. zu diesem zweck bietet das arbeitsministerium auch kostenlose beratung, finanzielle unterstützung und eine wachsende bibliothek erfolgreicher fälle als motivation für weitere reformen an.

„wir setzen uns für den aufbau einer gesellschaft ein, die es den mitarbeitern ermöglicht, je nach ihren persönlichen umständen vielfältige arbeitsmethoden zu wählen und so einen positiven kreislauf des wirtschaftswachstums und der verteilung zu fördern, damit jeder arbeitnehmer volle erwartungen an die zukunft haben kann.“ „style reform“ ist eine erklärung auf der offiziellen website der bewegung, die die ziele und vision der bewegung klar erläutert.

doch trotz der begeisterung der regierung ist die tatsächliche lage nicht optimistisch. nach angaben der abteilung, die für die überwachung der unterstützungsdienste für neue unternehmen zuständig ist, haben bisher nur drei unternehmen aktiv rat zu reformen, vorschriften und subventionen eingeholt, was die enormen herausforderungen bei der umsetzung des plans deutlich machte.

nehmen wir als beispiel die firma panasonic holdings, die die option einer vier-tage-woche anbietet, haben sich laut yohei mori, der für das programm verantwortlich ist, jedoch nur 150 der 63.000 berechtigten mitarbeiter dafür entschieden option. ein modus. diese zahl wirft zweifellos einen schatten auf die reformaussichten.

die betonung der work-life-balance durch die japanische regierung markiert einen bedeutenden wandel in der japanischen gesellschaftskultur. japan ist seit langem für seine workaholic-kultur bekannt, die auf individuelle opferbereitschaft und die verfolgung kollektiver interessen setzt. sie galt einst als wichtige treibende kraft für die schnelle erholung und das wirtschaftswachstum des landes nach dem zweiten weltkrieg. mit dem wandel der zeit und der entwicklung der gesellschaft werden jedoch die negativen auswirkungen dieser kultur immer deutlicher.

in japan sind lange arbeitszeiten zur norm geworden. obwohl die meisten arbeitgeber behaupten, ihren arbeitnehmern zwei freie tage pro woche zu gewähren und überstunden gesetzlich zu begrenzen, ist es oft schwierig, diese beschränkungen wirksam durchzusetzen. viele japaner müssen „dienstüberstunden“ leisten, also überstunden, die nicht gemeldet und unbezahlt bleiben. dieses phänomen schadet nicht nur der körperlichen und geistigen gesundheit der mitarbeiter, sondern führt auch zum häufigen auftreten von tragödien wie „karoshi“ (tod durch überarbeitung). laut einem aktuellen weißbuch der regierung kommen in japan jedes jahr mindestens 54 menschen durch „karoshi“ ums leben.

um diese situation zu ändern, arbeitet die japanische regierung intensiv daran, änderungen in den arbeitsmethoden voranzutreiben. einige beamte glauben, dass eine änderung der bestehenden arbeitskultur von entscheidender bedeutung ist, um angesichts eines starken geburtenrückgangs einen nachhaltigen arbeitsmarkt aufrechtzuerhalten. regierungsangaben zufolge wird japans bevölkerung im erwerbsfähigen alter bis 2065 um 40 % von derzeit 74 millionen auf 45 millionen sinken, wenn die aktuellen arbeitsmuster und die kulturelle atmosphäre beibehalten werden.

befürworter der vier-tage-woche argumentieren, dass das modell arbeitnehmer, die sich um ihre familien kümmern, kinder großziehen oder mehr zeit für sich selbst suchen müssen, dazu ermutigen wird, weiterhin eine rolle auf dem arbeitsmarkt zu spielen. akiko yokohama beispielsweise, die bei spelldata, einem kleinen technologieunternehmen in tokio, arbeitet, genießt die vorteile der viertägigen arbeitswoche. sie erreicht eine bessere work-life-balance, indem sie die zusätzliche ausfallzeit für körperpflege, geselliges beisammensein oder einkaufen nutzt.

darüber hinaus haben auch einige bekannte unternehmen wie die uniqlo-muttergesellschaft fast retailing co., das pharmaunternehmen shionogi & co. sowie die elektronikgiganten ricoh co. und hitachi damit begonnen, das vier-tage-wochensystem auszuprobieren. der trend hat sich sogar auf die finanzbranche ausgeweitet, die traditionell längere arbeitszeiten hat, und unternehmen wie smbc nikko securities inc. und mizuho financial group inc. bieten ebenfalls die möglichkeit eines dreitägigen arbeitstags an.

allerdings stößt die förderung der vier-tage-woche in japan nicht auf widerstand. in der praxis, so argumentieren einige kritiker, könnten viele arbeitnehmer feststellen, dass sie die gleiche menge an arbeit in kürzerer zeit erledigen, aber weniger verdienen. allerdings gibt es auch anzeichen dafür, dass diese traditionelle sorge nachlässt, da die ansprüche der mitarbeiter an arbeitszufriedenheit und glück zunehmen und die unternehmenskultur neu überdacht wird.

erwähnenswert ist, dass eine gallup-umfrage zur messung des mitarbeiterengagements ergab, dass japan unter den befragten den letzten platz belegte. nur 6 % der japanischen befragten gaben an, bei der arbeit engagiert zu sein, was deutlich unter dem weltweiten durchschnitt von 23 % liegt. diese daten könnten erklären, warum immer mehr japanische unternehmen und mitarbeiter nach flexibleren und humaneren arbeitsmodellen suchen.

vor diesem hintergrund haben japanische unternehmen wie die ns group damit begonnen, vielfältigere arbeitsvereinbarungen zu prüfen. um den unterschiedlichen bedürfnissen der mitarbeiter gerecht zu werden, bietet das unternehmen 30 verschiedene arbeitszeitmodelle an, darunter auch eine vier-tage-woche. kanako ogino, präsidentin der ns group, sagte, das angebot flexibler arbeitszeiten sei der schlüssel zur besetzung von arbeitsplätzen in der dienstleistungsbranche, in der ein hoher anteil von frauen beschäftigt sei. um sicherzustellen, dass mitarbeiter nicht bestraft oder diskriminiert werden, wenn sie sich für unkonventionelle arbeitspläne entscheiden, bittet die ns group jedes jahr alle mitarbeiter um feedback zu ihrer arbeitsbereitschaft.

in japan, einer gesellschaft, die kollektive interessen auf kosten individueller bedürfnisse betont, ist der ansatz der ns group zweifellos ein mutiger versuch. es stellt traditionelle japanische vorstellungen von der arbeitskultur in frage – dass längere arbeitszeiten den persönlichen wert widerspiegeln – und fördert eine menschlichere unternehmenskultur, die sich auf das wohlbefinden der mitarbeiter konzentriert. wie ogino sagte: „in japan denken die leute immer, je länger sie arbeiten, desto cooler sind sie und sie können kostenlos überstunden machen. aber in einem solchen leben gibt es keinen traum.“ uns ein besseres, nachhaltigeres bild der zukunft der arbeit.

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