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埃隆·马斯克(Elon Musk)麾下的SpaceX将组织首次由私人参与的太空行走，这将是该公司最冒险的行动之一。

一个四人团队中的两名成员将执行此次太空行走任务，目的是测试SpaceX开发的新型宇航服。

这项任务名为“北极星黎明”(Polaris Dawn)，由科技界亿万富翁贾里德·艾萨克曼(Jared Isaacman)资助，大约三年前他还资助过SpaceX的一次飞行。任务参与者和SpaceX高管表示，这次飞行将有助于推进该公司的太空探索目标，例如马斯克长久以来跃跃欲试的载人登陆火星任务。

“北极星黎明”将于周二从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。太空行走计划将在几天后进行。一位任务发言人表示，太空行走时间的详情将在发射后公布。

舱外活动（太空行走的正式名称）长期以来一直由参与官方航天机构项目的政府宇航员来执行。1965年，一名苏联宇航员首次进行了太空行走，几个月后，美国宇航员埃德·怀特(Ed White)在美国国家航空航天局(NASA)的双子座4号任务中进行了太空行走。从那时起，NASA宇航员就开始穿上宇航服探索月球、修复哈勃望远镜并维护国际空间站。

但太空行走对参与其中的宇航员来说风险很大，他们必须待在一套能保护自己免受太空真空环境影响的装置中。太空中的碎片以每小时约17,000英里的速度飞过，温度可能极高。NASA在6月份表示，由于NASA宇航员特蕾西·戴森(Tracy Dyson)所穿的宇航服出现漏水，国际空间站(ISS)的一次太空行走任务提前结束。

“（出舱后）你就失去了航天器提供的所有安全保护，”艾萨克曼在最近一次关于此次任务的简报会上说。“你的宇航服就变成了你的宇宙飞船。”

完成充满风险的“北极星黎明”任务将标志着SpaceX开创一个强大的先例。该公司已在火箭发射、为NASA运送宇航员和运营卫星通信网络“星链”(Starlink)方面发挥了主导作用。

NASA上周六表示，在之后的一次任务中，SpaceX将帮助两名6月初以来一直滞留在国际空间站的宇航员返回地球。这两名宇航员是巴里·威尔莫尔(Barry Wilmore)和苏尼塔·威廉姆斯(Sunita Williams)，由于NASA担心将他们送往国际空间站的波音(Boeing)航天器的安全问题，他们无法从国际空间站返回地球。

来自“北极星黎明”任务的一份声明称，即将进行的“北极星黎明”任务除了太空行走之外，还将把宇航员送入比几十年来人类到达过的地方更远的太空深处。虽然SpaceX曾与私人宇航员一起执行过其他飞行任务，但无论是从商业角度还是监管层面来看，此次由私人宇航员执行太空行走的任务几乎没有先例。

除艾萨克曼之外，此次飞行任务的另外三名参与者是前空军飞行员斯科特·波蒂特(Scott Poteet)、SpaceX运营工程师莎拉·吉利斯(Sarah Gillis)和安娜·梅农(Anna Menon)。

预计宇航员的太空行走将在“龙飞船”(Crew Dragon)距离海平面约435英里的高度绕地球飞行时进行，届时所有四名宇航员都将面临挑战。

这艘航天器没有气闸，因此所有机组人员都将穿上宇航服并对飞船进行“泄压”。完成后，机组人员将打开“载人龙飞船”上的舱口，所有机组人员以及飞船内部都将暴露在太空的真空中。

此次任务的一位发言人称，艾萨克曼和吉利斯计划离开飞船大约15到20分钟。他们将进行多项演示，以了解宇航服的性能。他们都不会完全脱离飞船自由漂浮，手或脚将始终与飞船保持连接。

自2022年2月宣布此次任务以来，这四名机组人员都接受了跳伞训练，并在NASA位于休斯顿的约翰逊航天中心(Johnson Space Center)的真空室中度过了一段时间。四人花了大约2,000个小时在飞行模拟器上训练，并练习适应与低氧相关的症状，即身体在氧气含量较低时出现的反应。

与此同时，SpaceX的团队一直在努力打造宇航服。吉利斯在最近的一次情况介绍会上说，这些宇航服采用了一种确保关节灵活的新系统、一种提供防晒和防热保护的铜锡面罩以及其他技术。她表示，为了对太空真空环境和宇航服做好准备，SpaceX已对“载人龙飞船”进行了密集测试。

此次飞行的目标不仅仅是太空行走，还包括测试“星链”卫星通信系统和进行科学实验。此次飞行将把机组人员送往一个距离地球870英里的轨道，这是国际空间站高度的三倍多，也将是NASA几十年前的阿波罗(Apollo)登月任务以来人类航天器所到达的最高高度。

除“北极星黎明”任务外，艾萨克曼还将为SpaceX未来两项任务提供资金支持。这位Shift4 Payments的创始人和首席执行官曾在2021年与SpaceX一起进行了为期三天的“灵感4号”(Inspiration4)低地球轨道飞行。艾萨克曼不愿讨论与这些任务相关的财务细节。

私人宇航员飞行还是一个新兴市场，一些投身其中的企业遭受了挫折。今年夏天，一位日本亿万富翁取消了未来乘坐“星舰”(Starship)进行一次私人载人飞行的计划，理由是不清楚这艘飞船何时能做好准备。“星舰”是SpaceX还在开发中的一艘飞船。

杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)麾下的太空公司蓝色起源(Blue Origin)此前进行过七次载人亚轨道飞行，但为了应对2022年的一次无人飞行中出现的问题，这些飞行任务已暂停超过一年。

Virgin Galactic目前没有执行这些飞行任务，因为该公司正在努力开发新的飞行器。Virgin Galactic由理查德·布兰森(Richard Branson)创立，旨在用一种独特的飞机和航天器将旅行者带到太空边缘，

除了与艾萨克曼的合作之外，SpaceX还曾在2022年和2023年将非政府宇航员送往国际空间站，这些飞行是由总部位于休斯顿的Axiom Space安排的。SpaceX 8月份表示，该公司将进行另一次私人搭乘的发射任务，此次飞行将飞越地球的极地地区。

文章来源：《华尔街日报》中文版