uutiset

Elon Muskin SpaceX järjestää ensimmäisen yksityisen avaruuskävelyn, joka tulee olemaan yksi yhtiön riskialttiimmista hankkeista.

Kaksi neljän hengen tiimin jäsentä suorittaa avaruuskävelyn testatakseen uutta SpaceX:n kehittämää avaruuspukua.

Polaris Dawn -nimistä tehtävää rahoittaa teknologiamiljardööri Jared Isaacman, joka rahoitti myös SpaceX-lennon noin kolme vuotta sitten. Operaation osallistujat ja SpaceX:n johtajat sanoivat, että lento auttaisi edistämään yhtiön avaruustutkimustavoitteita, kuten Muskin kauan odotettua miehitettyä Mars-tehtävää.

Polaris Dawn laukaisee Kennedyn avaruuskeskuksesta Floridassa tiistaina. Avaruuskävely on suunniteltu tapahtuvaksi muutaman päivän kuluttua. Operaation tiedottaja sanoi, että avaruuskävelyn ajoituksen yksityiskohdat julkistetaan laukaisun jälkeen.

Virallisiin avaruusjärjestöjen ohjelmiin osallistuneet hallituksen astronautit ovat pitkään harjoittaneet ajoneuvon ulkopuolista toimintaa (avaruuskävelyjen virallinen nimi). Vuonna 1965 Neuvostoliiton kosmonautti suoritti ensimmäisen avaruuskävelyn, jota seurasi muutama kuukausi myöhemmin amerikkalainen astronautti Ed White NASAn Gemini 4 -tehtävässä. Siitä lähtien NASAn astronautit ovat pukeneet avaruuspukuja tutkiakseen kuuta, korjatakseen Hubble-teleskooppia ja ylläpitääkseen kansainvälistä avaruusasemaa.

Mutta avaruuskävelyt ovat riskialttiita mukana oleville astronauteille, joiden on pysyttävä laitteessa, joka suojaa heitä avaruuden tyhjiöltä. Avaruudessa olevat roskat lentää noin 17 000 mailia tunnissa ja voivat olla erittäin kuumia. NASA ilmoitti kesäkuussa, että avaruuskävely kansainvälisellä avaruusasemalla (ISS) päättyi ennenaikaisesti NASAn astronautti Tracy Dysonin avaruuspuvun vuotamisen vuoksi.

"Menetät kaikki avaruusaluksen tarjoamat turvallisuussuojat", Isaacman sanoi äskettäisessä tiedotustilaisuudessa tehtävästä. "Avaruuspukustasi tulee avaruusalus."

Riskialttisen Polaris Dawn -tehtävän loppuun saattaminen olisi voimakas ennakkotapaus SpaceX:lle. Yhtiöllä on ollut johtava rooli rakettien laukaisuissa, astronauttien kuljettamisessa NASA:lle ja satelliittiviestintäverkon Starlink operoinnissa.

NASA sanoi lauantaina, että myöhemmässä tehtävässä SpaceX auttaa kahta astronauttia, jotka ovat olleet kansainvälisellä avaruusasemalla kesäkuun alusta lähtien, palaamaan Maahan. Kaksi astronauttia, Barry Wilmore ja Sunita Williams, lensivät, koska NASA oli huolissaan Boeing-avaruusaluksen turvallisuudesta, joka kuljettaisi heidät kansainväliselle avaruusasemalle. Kansainväliseltä avaruusasemalta ei ole mahdollista palata Maahan.

Avaruuskävelyjen lisäksi tuleva Polaris Dawn -tehtävä lähettää astronauteja kauemmas avaruuteen kuin ihmiset ovat menneet vuosikymmeniin, lennon tiedotteen mukaan. Vaikka SpaceX on lentänyt muita tehtäviä yksityisten astronautien kanssa, yksityisten astronautien avaruuskävelylle ei ole juurikaan ennakkotapausta sekä kaupallisesta että sääntelyn näkökulmasta.

Isaacmanin lisäksi kolme muuta osallistujaa tehtävään olivat entinen ilmavoimien lentäjä Scott Poteet, SpaceX-operaatioinsinööri Sarah Gillis ja Anna May Farmer (Anna Menon).

Astronautien avaruuskävelyn odotetaan tapahtuvan Crew Dragon -avaruusaluksen kiertäessä maata noin 435 mailin korkeudessa merenpinnan yläpuolella, ja siihen osallistuvat kaikki neljä astronauttia.

Avaruusaluksessa ei ole ilmalukkoa, joten koko miehistö pukee avaruuspukuja ja "aloittaa paineen". Valmistuttuaan miehistö avaa Crew Dragon -avaruusaluksen luukun, jolloin kaikki miehistön jäsenet ja avaruusaluksen sisätilat altistuvat avaruuden tyhjiölle.

Operaation tiedottajan mukaan Isaacman ja Gillis aikoivat lähteä avaruusaluksesta noin 15-20 minuutiksi. He järjestävät useita esittelyjä nähdäkseen, kuinka avaruuspuvut toimivat. Kukaan heistä ei irtoa kokonaan aluksesta ja kellu vapaasti, ja heidän kätensä tai jalkansa pysyvät aina yhteydessä alukseen.

Sen jälkeen kun tehtävä ilmoitettiin helmikuussa 2022, kaikki neljä miehistön jäsentä ovat käyneet laskuvarjokoulutuksen ja viettäneet aikaa NASAn Johnson Space Centerin Houstonissa tyhjiökammiossa. He viettivät noin 2 000 tuntia harjoittelua lentosimulaattoreissa ja harjoittelivat sopeutumista hypoksiaan liittyviin oireisiin, elimistön reaktioon, kun happitaso on alhainen.

Samaan aikaan SpaceX:n tiimi on työskennellyt ahkerasti avaruuspukujen rakentamisessa. Gillis kertoi äskettäin pidetyssä tiedotustilaisuudessa, että puvuissa on uusi järjestelmä joustavien liitosten varmistamiseksi, kupari-tinanaamio, joka suojaa aurinkoa ja lämpöä, sekä muita tekniikoita. Hän sanoi, että valmistautuakseen avaruustyhjiöympäristöön ja avaruuspukuihin SpaceX on suorittanut intensiivistä "Manned Dragon -avaruusaluksen" testausta.

Tämän lennon tavoitteena ei ole vain avaruuskävely, vaan se sisältää myös "Starlink"-satelliittiviestintäjärjestelmän testaamisen ja tieteellisten kokeiden suorittamisen. Lento lähettää miehistön kiertoradalle 870 mailia Maan yläpuolelle, mikä on yli kolme kertaa Kansainvälisen avaruusaseman korkeus ja pisin, jonka ihminen on saavuttanut vuosikymmeniä sitten tehdyn NASAn korkeimman Apollo-kuun jälkeen.

Polaris Dawn -operaation lisäksi Isaacman tarjoaa taloudellista tukea kahdelle tulevalle SpaceX-tehtävälle. Shift4 Paymentsin perustaja ja toimitusjohtaja lensi aiemmin SpaceX:n kanssa kolmipäiväisellä Inspiration 4 -matalalla Maapallon kiertoradalla vuonna 2021. Isaacman ei keskustellut noihin tehtäviin liittyvistä taloudellisista yksityiskohdista.

Yksityiset astronauttilennot ovat edelleen nousevat markkinat, ja jotkin niihin hypänneet yritykset ovat kärsineet takaiskuista. Tänä kesänä japanilainen miljardööri peruutti suunnitelmansa tulevasta yksityisestä miehistölennosta Starshipiin vedoten epävarmuuteen siitä, milloin avaruusalus olisi valmis. "Starship" on avaruusalus, jota SpaceX edelleen kehittää.

Jeff Bezosin omistama avaruusyhtiö Blue Origin on aiemmin lentänyt seitsemän miehistöllä olevaa suborbitaalilentoa, mutta nämä tehtävät peruttiin miehittämättömän lennon ongelmien vuoksi vuonna 2022. On ollut keskeytettynä yli vuoden.

Virgin Galactic ei tällä hetkellä lennä näillä lennoilla, koska yhtiö kehittää uusia lentokoneita. Richard Branson perusti Virgin Galacticin viedäkseen matkustajat avaruuden reunaan ainutlaatuisella lentokoneella ja avaruusaluksella.

Isaacmanin kanssa tehdyn työnsä lisäksi SpaceX on lentänyt valtiosta riippumattomia astronauteja kansainväliselle avaruusasemalle vuosina 2022 ja 2023, ja nämä lennot on järjestänyt Houstonissa toimiva Axiom Space. SpaceX sanoi elokuussa suorittavansa toisen yksityisen matkustajan laukaisutehtävän, tällä kertaa Maan napa-alueiden yli.

Artikkelin lähde: "Wall Street Journal" kiinalainen versio