berita

SpaceX milik Elon Musk akan menyelenggarakan perjalanan luar angkasa pribadi pertama yang akan menjadi salah satu upaya paling berisiko bagi perusahaan tersebut.

Dua anggota tim beranggotakan empat orang akan melakukan perjalanan luar angkasa untuk menguji pakaian antariksa baru yang dikembangkan oleh SpaceX.

Misi tersebut, yang disebut Polaris Dawn, didanai oleh miliarder teknologi Jared Isaacman, yang juga mendanai penerbangan SpaceX sekitar tiga tahun lalu. Peserta misi dan eksekutif SpaceX mengatakan penerbangan ini akan membantu memajukan tujuan eksplorasi ruang angkasa perusahaan, seperti misi berawak ke Mars yang telah lama ditunggu-tunggu oleh Musk.

Polaris Dawn akan diluncurkan dari Kennedy Space Center di Florida pada hari Selasa. Perjalanan luar angkasa dijadwalkan berlangsung dalam beberapa hari. Seorang juru bicara misi mengatakan rincian waktu perjalanan luar angkasa akan diumumkan setelah peluncuran.

Kegiatan ekstravehicular (nama resmi untuk perjalanan luar angkasa) telah lama dilakukan oleh astronot pemerintah yang berpartisipasi dalam program resmi badan antariksa. Pada tahun 1965, seorang kosmonot Soviet melakukan perjalanan luar angkasa pertama, beberapa bulan kemudian diikuti oleh astronot Amerika Ed White dalam misi Gemini 4 NASA. Sejak itu, para astronot NASA mengenakan pakaian antariksa untuk menjelajahi bulan, memperbaiki Teleskop Hubble, dan memelihara Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Namun perjalanan luar angkasa berisiko bagi para astronot yang terlibat, karena harus berada dalam perangkat yang melindungi mereka dari ruang hampa udara. Puing-puing di luar angkasa terbang dengan kecepatan sekitar 17.000 mil per jam dan bisa menjadi sangat panas. NASA mengatakan pada bulan Juni bahwa perjalanan luar angkasa di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) berakhir sebelum waktunya karena kebocoran pada pakaian antariksa yang dikenakan astronot NASA Tracy Dyson.

“Anda kehilangan semua perlindungan keselamatan yang disediakan pesawat ruang angkasa,” kata Isaacman dalam pengarahan misi baru-baru ini. "Pakaian antariksa Anda menjadi pesawat luar angkasa Anda."

Menyelesaikan misi Polaris Dawn yang berisiko akan menandai preseden kuat bagi SpaceX. Perusahaan ini telah memainkan peran utama dalam peluncuran roket, mengangkut astronot untuk NASA, dan mengoperasikan jaringan komunikasi satelit Starlink.

NASA mengatakan pada hari Sabtu bahwa dalam misi berikutnya, SpaceX akan membantu dua astronot yang terdampar di Stasiun Luar Angkasa Internasional sejak awal Juni untuk kembali ke Bumi. Kedua astronot tersebut, Barry Wilmore dan Sunita Williams, diterbangkan karena kekhawatiran NASA terhadap keselamatan pesawat luar angkasa Boeing yang akan membawa mereka ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Selain perjalanan luar angkasa, misi Polaris Dawn yang akan datang akan mengirim astronot lebih jauh ke luar angkasa dibandingkan perjalanan manusia selama beberapa dekade, menurut pernyataan dari misi tersebut. Meskipun SpaceX telah melakukan misi lain dengan astronot swasta, hanya ada sedikit preseden untuk perjalanan luar angkasa yang dilakukan oleh astronot swasta ini, baik dari sudut pandang komersial maupun peraturan.

Selain Isaacman, tiga peserta misi lainnya adalah mantan pilot Angkatan Udara Scott Poteet, insinyur operasi SpaceX Sarah Gillis, dan Anna May Farmer (Anna Menon).

Perjalanan luar angkasa para astronot diperkirakan akan berlangsung saat pesawat luar angkasa Crew Dragon mengorbit Bumi pada ketinggian sekitar 435 mil di atas permukaan laut, dan akan melibatkan keempat astronot.

Pesawat luar angkasa ini tidak memiliki airlock, jadi seluruh kru akan mengenakan pakaian antariksa dan "menurunkan tekanan" pada pesawat tersebut. Setelah selesai, kru akan membuka palka pada pesawat ruang angkasa Crew Dragon, sehingga seluruh anggota awak dan bagian dalam pesawat ruang angkasa akan terkena ruang hampa udara.

Juru bicara misi tersebut mengatakan Isaacman dan Gillis berencana meninggalkan pesawat luar angkasa selama kurang lebih 15 hingga 20 menit. Mereka akan melakukan beberapa demonstrasi untuk melihat bagaimana kinerja pakaian luar angkasa tersebut. Tak satu pun dari mereka akan melepaskan diri sepenuhnya dari kapal dan mengapung bebas, dan tangan atau kaki mereka akan selalu terhubung ke kapal.

Sejak misi tersebut diumumkan pada Februari 2022, keempat awaknya telah menjalani pelatihan parasut dan menghabiskan waktu di ruang vakum di Johnson Space Center NASA di Houston. Keempatnya menghabiskan sekitar 2.000 jam untuk berlatih simulator penerbangan dan berlatih beradaptasi dengan gejala yang berhubungan dengan hipoksia, reaksi tubuh ketika kadar oksigen rendah.

Sementara itu, tim SpaceX sedang bekerja keras membuat pakaian luar angkasa. Gillis mengatakan dalam pengarahan baru-baru ini bahwa pakaian tersebut dilengkapi dengan sistem baru untuk memastikan sambungan fleksibel, masker tembaga-timah yang memberikan perlindungan terhadap sinar matahari dan panas, dan teknologi lainnya. Dia mengatakan bahwa untuk mempersiapkan lingkungan vakum luar angkasa dan pakaian luar angkasa, SpaceX telah melakukan pengujian intensif terhadap "pesawat ruang angkasa Manned Dragon".

Tujuan dari penerbangan ini tidak hanya untuk berjalan-jalan di luar angkasa, tetapi juga untuk menguji sistem komunikasi satelit "Starlink" dan melakukan eksperimen ilmiah. Penerbangan tersebut akan mengirim awaknya ke orbit 870 mil di atas Bumi, yang tiga kali lebih tinggi dari Stasiun Luar Angkasa Internasional dan merupakan ketinggian tertinggi yang pernah dicapai pesawat ruang angkasa manusia sejak misi bulan Apollo milik NASA beberapa dekade lalu.

Selain misi Polaris Dawn, Isaacman akan memberikan dukungan finansial untuk dua misi SpaceX di masa depan. Pendiri dan CEO Shift4 Payments sebelumnya terbang bersama SpaceX dalam penerbangan orbit rendah Bumi Inspiration 4 selama tiga hari pada tahun 2021. Isaacman tidak akan membahas rincian keuangan terkait misi tersebut.

Penerbangan astronot swasta masih merupakan pasar berkembang, dan beberapa perusahaan yang terjun ke dalamnya mengalami kemunduran. Musim panas ini, seorang miliarder Jepang membatalkan rencana penerbangan berawak pribadi di masa depan dengan kapal Starship, dengan alasan ketidakpastian kapan pesawat ruang angkasa itu akan siap. "Starship" adalah pesawat luar angkasa yang masih dikembangkan oleh SpaceX.

Blue Origin, perusahaan luar angkasa milik Jeff Bezos, sebelumnya telah menerbangkan tujuh misi suborbital berawak, tetapi misi tersebut dibatalkan sebagai tanggapan atas masalah penerbangan tanpa awak pada tahun 2022. Telah ditangguhkan selama lebih dari setahun.

Virgin Galactic saat ini tidak menerbangkan misi ini karena perusahaan sedang mengembangkan pesawat baru. Virgin Galactic didirikan oleh Richard Branson untuk membawa pelancong ke tepi luar angkasa dengan pesawat dan pesawat luar angkasa yang unik,

Selain pekerjaannya dengan Isaacman, SpaceX telah menerbangkan astronot non-pemerintah ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada tahun 2022 dan 2023, dan penerbangan tersebut diatur oleh Axiom Space yang berbasis di Houston. SpaceX mengatakan pada bulan Agustus bahwa mereka akan melakukan misi peluncuran penumpang pribadi lainnya, kali ini terbang di atas wilayah kutub bumi.

Sumber artikel: "Wall Street Journal" versi Cina