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SpaceX di Elon Musk organizzerà la prima passeggiata spaziale privata in quella che sarà una delle imprese più rischiose dell'azienda.

Due membri di un team di quattro persone eseguiranno la passeggiata spaziale per testare una nuova tuta spaziale sviluppata da SpaceX.

La missione, chiamata Polaris Dawn, è finanziata dal miliardario della tecnologia Jared Isaacman, che ha anche finanziato un volo SpaceX circa tre anni fa. I partecipanti alla missione e i dirigenti di SpaceX hanno affermato che il volo aiuterà a portare avanti gli obiettivi di esplorazione spaziale dell’azienda, come la tanto attesa missione con equipaggio di Musk su Marte.

Polaris Dawn verrà lanciato martedì dal Kennedy Space Center in Florida. La passeggiata spaziale avrà luogo tra pochi giorni. I dettagli sui tempi della passeggiata spaziale saranno annunciati dopo il lancio, ha detto un portavoce della missione.

Le attività extraveicolari (il nome formale delle passeggiate spaziali) sono state a lungo eseguite dagli astronauti governativi che partecipano ai programmi ufficiali dell'agenzia spaziale. Nel 1965, un cosmonauta sovietico eseguì la prima passeggiata nello spazio, seguito pochi mesi dopo dall'astronauta americano Ed White nella missione Gemini 4 della NASA. Da allora, gli astronauti della NASA hanno indossato tute spaziali per esplorare la Luna, riparare il telescopio Hubble e mantenere la Stazione Spaziale Internazionale.

Ma le passeggiate spaziali sono rischiose per gli astronauti coinvolti, che devono rimanere in un dispositivo che li protegga dal vuoto dello spazio. I detriti nello spazio volano a circa 17.000 miglia all'ora e possono essere estremamente caldi. La NASA ha dichiarato a giugno che una passeggiata spaziale sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è terminata prematuramente a causa di una perdita nella tuta spaziale indossata dall'astronauta della NASA Tracy Dyson.

"Si perdono tutte le protezioni di sicurezza fornite dalla navicella spaziale", ha detto Isaacman durante un recente briefing sulla missione. "La tua tuta spaziale diventa la tua astronave."

Completare la rischiosa missione Polaris Dawn segnerebbe un potente precedente per SpaceX. L'azienda ha svolto un ruolo di primo piano nei lanci di razzi, nel trasporto di astronauti per la NASA e nella gestione della rete di comunicazioni satellitari Starlink.

La NASA ha dichiarato sabato che in una missione successiva, SpaceX aiuterà due astronauti rimasti bloccati sulla Stazione Spaziale Internazionale dall'inizio di giugno a tornare sulla Terra. I due astronauti, Barry Wilmore e Sunita Williams, sono volati a causa delle preoccupazioni della NASA sulla sicurezza della navicella spaziale Boeing che li avrebbe trasportati sulla Stazione Spaziale Internazionale. Non c'è modo di tornare sulla Terra dalla Stazione Spaziale Internazionale.

Oltre alle passeggiate spaziali, la prossima missione Polaris Dawn invierà gli astronauti nello spazio più lontano di quanto gli esseri umani siano andati negli ultimi decenni, secondo una dichiarazione della missione. Sebbene SpaceX abbia effettuato altre missioni con astronauti privati, ci sono pochi precedenti per questa passeggiata spaziale da parte di astronauti privati, sia dal punto di vista commerciale che normativo.

Oltre a Isaacman, gli altri tre partecipanti alla missione erano l'ex pilota dell'aeronautica Scott Poteet, l'ingegnere operativo di SpaceX Sarah Gillis e Anna May Farmer (Anna Menon).

Si prevede che la passeggiata spaziale degli astronauti avrà luogo mentre la navicella spaziale Crew Dragon è in orbita attorno alla Terra ad un'altitudine di circa 435 miglia sopra il livello del mare, e coinvolgerà tutti e quattro gli astronauti.

La navicella spaziale non ha una camera di equilibrio, quindi l'intero equipaggio indosserà tute spaziali e "depressurizzerà" la navicella. Una volta completato, l'equipaggio aprirà il portello della navicella spaziale Crew Dragon, esponendo tutti i membri dell'equipaggio e l'interno della navicella al vuoto dello spazio.

Un portavoce della missione ha detto che Isaacman e Gillis prevedevano di lasciare la navicella per circa 15-20 minuti. Condurranno molteplici dimostrazioni per vedere come si comportano le tute spaziali. Nessuno di loro si staccherà completamente dalla nave e galleggerà liberamente, e le loro mani o i loro piedi rimarranno sempre collegati alla nave.

Da quando la missione è stata annunciata nel febbraio 2022, tutti e quattro i membri dell'equipaggio hanno seguito un addestramento con il paracadute e hanno trascorso del tempo in una camera a vuoto presso il Johnson Space Center della NASA a Houston. I quattro hanno trascorso circa 2.000 ore ad allenarsi in simulatori di volo e ad esercitarsi nell'adattamento ai sintomi associati all'ipossia, la reazione del corpo quando i livelli di ossigeno sono bassi.

Nel frattempo, il team di SpaceX ha lavorato duramente per costruire tute spaziali. Gillis ha affermato durante un recente briefing che le tute sono dotate di un nuovo sistema per garantire giunti flessibili, una maschera in rame-stagno che fornisce protezione dal sole e dal calore e altre tecnologie. Ha detto che per prepararsi all'ambiente del vuoto spaziale e alle tute spaziali, SpaceX ha condotto test intensivi sulla "navicella spaziale Manned Dragon".

Lo scopo di questo volo non è solo una passeggiata nello spazio, ma comprende anche il test del sistema di comunicazione satellitare "Starlink" e la conduzione di esperimenti scientifici. Il volo manderà l'equipaggio in un'orbita a 870 miglia sopra la Terra, che è più di tre volte l'altitudine della Stazione Spaziale Internazionale e l'altezza più alta mai raggiunta da un veicolo spaziale umano dai tempi delle missioni lunari Apollo della NASA decenni fa.

Oltre alla missione Polaris Dawn, Isaacman fornirà supporto finanziario per due future missioni SpaceX. Il fondatore e CEO di Shift4 Payments aveva già volato con SpaceX durante il volo di tre giorni in orbita terrestre bassa Inspiration 4 nel 2021. Isaacman non ha voluto discutere i dettagli finanziari relativi a tali missioni.

I voli privati ​​degli astronauti sono ancora un mercato emergente e alcune aziende che vi sono entrate hanno subito battute d’arresto. Quest’estate, un miliardario giapponese ha annullato i piani per un futuro volo privato con equipaggio a bordo della Starship, citando l’incertezza su quando la navicella sarebbe stata pronta. "Starship" è una navicella spaziale ancora in fase di sviluppo da parte di SpaceX.

Blue Origin, la compagnia spaziale di proprietà di Jeff Bezos, ha precedentemente effettuato sette missioni suborbitali con equipaggio, ma queste missioni sono state cancellate in risposta a problemi con un volo senza equipaggio nel 2022. È stata sospesa per oltre un anno.

Virgin Galactic attualmente non effettua queste missioni poiché la compagnia lavora per sviluppare nuovi velivoli. Virgin Galactic è stata fondata da Richard Branson per portare i viaggiatori ai confini dello spazio con un aereo e un veicolo spaziale unici,

Oltre al lavoro con Isaacman, SpaceX ha trasportato astronauti non governativi sulla Stazione Spaziale Internazionale nel 2022 e nel 2023, con i voli organizzati da Axiom Space, con sede a Houston. SpaceX ha dichiarato ad agosto che avrebbe condotto un'altra missione di lancio di passeggeri privati, questa volta sorvolando le regioni polari della Terra.

Fonte dell'articolo: versione cinese del "Wall Street Journal".