νέα

Η SpaceX του Έλον Μασκ θα οργανώσει τον πρώτο ιδιωτικό διαστημικό περίπατο σε ένα από τα πιο επικίνδυνα εγχειρήματα της εταιρείας.

Δύο μέλη μιας ομάδας τεσσάρων ατόμων θα πραγματοποιήσουν τον διαστημικό περίπατο για να δοκιμάσουν μια νέα διαστημική στολή που αναπτύχθηκε από τη SpaceX.

Η αποστολή, που ονομάζεται Polaris Dawn, χρηματοδοτείται από τον δισεκατομμυριούχο τεχνολογίας Jared Isaacman, ο οποίος χρηματοδότησε επίσης μια πτήση SpaceX πριν από περίπου τρία χρόνια. Οι συμμετέχοντες στην αποστολή και τα στελέχη της SpaceX δήλωσαν ότι η πτήση θα βοηθήσει στην προώθηση των στόχων της εταιρείας για την εξερεύνηση του διαστήματος, όπως η πολυαναμενόμενη επανδρωμένη αποστολή του Μασκ στον Άρη.

Το Polaris Dawn θα εκτοξευτεί από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα την Τρίτη. Ο διαστημικός περίπατος έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί σε λίγες μέρες. Ένας εκπρόσωπος της αποστολής είπε ότι λεπτομέρειες για το χρονοδιάγραμμα του διαστημικού περιπάτου θα ανακοινωθούν μετά την εκτόξευση.

Οι δραστηριότητες εκτός του οχήματος (η επίσημη ονομασία για τους διαστημικούς περιπάτους) εκτελούνται από καιρό από κυβερνητικούς αστροναύτες που συμμετέχουν σε επίσημα προγράμματα διαστημικής υπηρεσίας. Το 1965, ένας Σοβιετικός κοσμοναύτης πραγματοποίησε τον πρώτο διαστημικό περίπατο, τον οποίο ακολούθησε λίγους μήνες αργότερα ο Αμερικανός αστροναύτης Ed White στην αποστολή Gemini 4 της NASA. Από τότε, οι αστροναύτες της NASA έχουν φορέσει διαστημικές στολές για να εξερευνήσουν το φεγγάρι, να επισκευάσουν το τηλεσκόπιο Hubble και να συντηρήσουν τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Αλλά οι διαστημικοί περίπατοι είναι επικίνδυνοι για τους εμπλεκόμενους αστροναύτες, οι οποίοι πρέπει να παραμείνουν σε μια συσκευή που τους προστατεύει από το κενό του διαστήματος. Τα συντρίμμια στο διάστημα πετούν με περίπου 17.000 μίλια την ώρα και μπορεί να είναι εξαιρετικά καυτά. Η NASA είπε τον Ιούνιο ότι ένας διαστημικός περίπατος στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) έληξε πρόωρα λόγω διαρροής στη διαστημική στολή που φορούσε η αστροναύτης της NASA Tracy Dyson.

«Χάνετε όλες τις προστασίες ασφαλείας που παρέχει το διαστημόπλοιο», είπε ο Isaacman κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης ενημέρωσης για την αποστολή. «Η διαστημική στολή σου γίνεται διαστημόπλοιο σου».

Η ολοκλήρωση της επικίνδυνης αποστολής Polaris Dawn θα σηματοδοτούσε ένα ισχυρό προηγούμενο για το SpaceX. Η εταιρεία έχει διαδραματίσει ηγετικό ρόλο στις εκτοξεύσεις πυραύλων, τη μεταφορά αστροναυτών για τη NASA και τη λειτουργία του δικτύου δορυφορικών επικοινωνιών Starlink.

Η NASA είπε το Σάββατο ότι σε μια επόμενη αποστολή, η SpaceX θα βοηθήσει δύο αστροναύτες που έχουν εγκλωβιστεί στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό από τις αρχές Ιουνίου να επιστρέψουν στη Γη. Οι δύο αστροναύτες, ο Μπάρι Γουίλμορ και η Σουνίτα Ουίλιαμς, πετάχτηκαν λόγω ανησυχιών της NASA για την ασφάλεια του διαστημικού σκάφους που θα τους μετέφερε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό Δεν υπάρχει τρόπος να επιστρέψουν στη Γη από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Εκτός από τους διαστημικούς περιπάτους, η επερχόμενη αποστολή Polaris Dawn θα στείλει αστροναύτες πιο μακριά στο διάστημα από ό,τι οι άνθρωποι έχουν πάει εδώ και δεκαετίες, σύμφωνα με δήλωση της αποστολής. Ενώ η SpaceX έχει πετάξει άλλες αποστολές με ιδιωτικούς αστροναύτες, υπάρχει ελάχιστο προηγούμενο για αυτόν τον διαστημικό περίπατο από ιδιωτικούς αστροναύτες, τόσο από εμπορική όσο και από κανονιστική άποψη.

Εκτός από τον Isaacman, οι άλλοι τρεις συμμετέχοντες στην αποστολή ήταν ο πρώην πιλότος της Πολεμικής Αεροπορίας Scott Poteet, η μηχανικός επιχειρήσεων SpaceX Sarah Gillis και η Anna May Farmer (Anna Menon).

Ο διαστημικός περίπατος των αστροναυτών αναμένεται να πραγματοποιηθεί ενώ το διαστημόπλοιο Crew Dragon βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Γη σε υψόμετρο περίπου 435 μιλίων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας και θα συμμετέχουν και οι τέσσερις αστροναύτες.

Το διαστημόπλοιο δεν έχει airlock, οπότε ολόκληρο το πλήρωμα θα φορέσει διαστημικές στολές και θα «αποσυμπιέσει» το σκάφος. Μόλις ολοκληρωθεί, το πλήρωμα θα ανοίξει την καταπακτή στο διαστημόπλοιο Crew Dragon, εκθέτοντας όλα τα μέλη του πληρώματος και το εσωτερικό του διαστημικού σκάφους στο κενό του διαστήματος.

Ένας εκπρόσωπος της αποστολής είπε ότι ο Isaacman και η Gillis σχεδίαζαν να φύγουν από το διαστημόπλοιο για περίπου 15 έως 20 λεπτά. Θα πραγματοποιήσουν πολλαπλές επιδείξεις για να δουν πώς αποδίδουν οι διαστημικές στολές. Κανένας από αυτούς δεν θα αποσπαστεί εντελώς από το πλοίο και θα επιπλέει ελεύθερα, και τα χέρια ή τα πόδια τους θα παραμένουν πάντα συνδεδεμένα με το πλοίο.

Από τότε που ανακοινώθηκε η αποστολή τον Φεβρουάριο του 2022, και τα τέσσερα μέλη του πληρώματος έχουν υποβληθεί σε εκπαίδευση με αλεξίπτωτο και έχουν περάσει χρόνο σε θάλαμο κενού στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον της NASA στο Χιούστον. Οι τέσσερις πέρασαν περίπου 2.000 ώρες εκπαίδευσης σε προσομοιωτές πτήσης και εξασκήθηκαν στην προσαρμογή στα συμπτώματα που σχετίζονται με την υποξία, την αντίδραση του σώματος όταν τα επίπεδα οξυγόνου είναι χαμηλά.

Εν τω μεταξύ, η ομάδα του SpaceX εργάζεται σκληρά για την κατασκευή διαστημικών στολών. Ο Gillis είπε κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης ενημέρωσης ότι τα κοστούμια διαθέτουν ένα νέο σύστημα για την εξασφάλιση εύκαμπτων αρθρώσεων, μια μάσκα από χαλκό που παρέχει προστασία από τον ήλιο και τη θερμότητα και άλλες τεχνολογίες. Είπε ότι προκειμένου να προετοιμαστεί για το διαστημικό περιβάλλον κενού και τις διαστημικές στολές, η SpaceX διεξήγαγε εντατικές δοκιμές του «Manned Dragon spacecraft».

Στόχος αυτής της πτήσης δεν είναι μόνο ένας διαστημικός περίπατος, αλλά περιλαμβάνει επίσης τη δοκιμή του συστήματος δορυφορικής επικοινωνίας «Starlink» και τη διεξαγωγή επιστημονικών πειραμάτων. Η πτήση θα στείλει το πλήρωμα σε τροχιά 870 μίλια πάνω από τη Γη, που είναι περισσότερο από τρεις φορές το υψόμετρο του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού και το πιο απομακρυσμένο που έχει φτάσει ένα ανθρώπινο διαστημικό σκάφος από τις αποστολές της NASA στο φεγγάρι πριν από δεκαετίες.

Εκτός από την αποστολή Polaris Dawn, ο Isaacman θα παράσχει οικονομική υποστήριξη για δύο μελλοντικές αποστολές SpaceX. Ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος του Shift4 Payments πέταξε στο παρελθόν με τη SpaceX στην τριήμερη πτήση Inspiration 4 σε χαμηλή τροχιά της Γης το 2021. Ο Isaacman δεν θα συζητούσε οικονομικές λεπτομέρειες σχετικά με αυτές τις αποστολές.

Οι ιδιωτικές πτήσεις αστροναυτών εξακολουθούν να είναι μια αναδυόμενη αγορά και ορισμένες εταιρείες που έχουν πηδήξει σε αυτήν έχουν υποστεί αποτυχίες. Αυτό το καλοκαίρι, ένας Ιάπωνας δισεκατομμυριούχος ακύρωσε τα σχέδια για μια μελλοντική ιδιωτική πτήση με πλήρωμα στο Starship, επικαλούμενος την αβεβαιότητα για το πότε θα είναι έτοιμο το διαστημόπλοιο. Το "Starship" είναι ένα διαστημόπλοιο που βρίσκεται ακόμη υπό ανάπτυξη από τη SpaceX.

Η Blue Origin, η διαστημική εταιρεία που ανήκει στον Τζεφ Μπέζος, είχε πραγματοποιήσει στο παρελθόν επτά υποτροχιακές αποστολές με πλήρωμα, αλλά αυτές οι αποστολές ακυρώθηκαν ως απάντηση σε προβλήματα με μια πτήση χωρίς πλήρωμα το 2022. Έχει ανασταλεί για πάνω από ένα χρόνο.

Η Virgin Galactic δεν πραγματοποιεί επί του παρόντος αυτές τις αποστολές καθώς η εταιρεία εργάζεται για την ανάπτυξη νέων αεροσκαφών. Η Virgin Galactic ιδρύθηκε από τον Richard Branson για να μεταφέρει τους ταξιδιώτες στην άκρη του διαστήματος με ένα μοναδικό αεροσκάφος και διαστημόπλοιο.

Εκτός από τη δουλειά της με τον Isaacman, η SpaceX έχει πετάξει μη κυβερνητικούς αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό το 2022 και το 2023, με αυτές τις πτήσεις να διοργανώνονται από την Axiom Space που εδρεύει στο Χιούστον. Η SpaceX είπε τον Αύγουστο ότι θα πραγματοποιούσε άλλη μια αποστολή εκτόξευσης με ιδιώτες επιβάτες, αυτή τη φορά πετώντας πάνω από τις πολικές περιοχές της Γης.

Πηγή άρθρου: Κινεζική έκδοση "Wall Street Journal".