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米航空宇宙局（NASA）は現地時間8月24日、ボーイング社の「スターライナー」の安全性への懸念から、国際宇宙ステーションに取り残された米国人宇宙飛行士2名を米国製に切り替えるという最終決定を同日発表した。 「ドラゴン」宇宙船は来年2月に地球に帰還する予定で、2人の当初の8日間の宇宙旅行は少なくとも8か月に延長される予定だ。

プロペラの故障と前の二人の宇宙飛行士の宇宙飛行失敗については、ヘリウム漏れ他の問題に直面した「スターライナー」は、今年9月初旬に乗組員なしで地球に帰還する予定であるが、ロイター通信によると、これはNASAとボーイングが宇宙飛行士に帰還を制御させるという核心的な試験目標を放棄したことを意味する。宇宙船の。 NASAのビル・ネルソン長官は24日の記者会見で、今回の決定は「安全への取り組みから」行われたと述べた。

アメリカの宇宙飛行士バリー・ウィルモア氏（左）とスニタ・ウィリアムズ氏は宇宙ステーションに「取り残される」ことを余儀なくされた。

「スターライナー」のスラスターがどれだけ正常に動作できるかをモデルを通じて正確に予測することはまだ不可能なため、NASAは帰還中に機体が過熱し、安全上の問題を引き起こすのではないかと懸念している。 NASAの商用乗組員プログラムマネージャーのスティーブ・スティッチ氏は、研究チームが乗組員によるスラスターの故障の可能性に関するデータを含む関連データを調べたところ、「リスクがあまりにも大きかった」と認めた。

NASAの飛行運用担当副管理官ノーム・ナイト氏は、24日に2人の宇宙飛行士と話し合い、帰還延期の決定を全面的に支持したと述べた。しかし、AP通信は、スペースXのドラゴン宇宙船も、現在国際宇宙ステーションにドッキングしているロシアのソユーズ宇宙船も、実際にはこれ以上の選択肢はなく、NASAはスペースXの次の宇宙ミッションを待つことしかできないと指摘した。

スペースX社の「ドラゴン」宇宙船は、当初は9月に実施されるクルー9ミッションのために準備され、打ち上げには4人の宇宙飛行士を乗せる予定だったと報じられている。宇宙飛行士は2人だけ派遣されるが、人々のためのスペースを空けるために、スターライナー2人組のためのより多くの貨物、私物、ドラゴン宇宙服を運ぶために貨物も再構成される。

２４日のロイター通信の報道によると、ＮＡＳＡ高官数人とボーイングの代表者らは同日午前、ヒューストンでの会議で上記の決定を下したという。 NASAの宇宙運用担当副管理者ケン・バウアーソックス氏は、NASA関係者が全会一致でドラゴン宇宙船による宇宙飛行士の地球帰還を許可することに賛成票を投じたと述べた。ボーイングは自社製品が安全であると主張してスターライナーに投票した。

ボーイングはその後の会議に代表者を派遣しなかった。ボーイング社のスターライナープログラムマネージャーのマーク・ナッピ氏は電子メールで「これは我々が望んでいた決定ではなかった」と認めたものの、NASAの決定を支持するために必要な措置を講じる用意があると述べた。ボーイングは24日、「我々は引き続き乗組員と宇宙船の安全を第一に注力していく。（中略）我々は乗組員なしでの宇宙船の安全かつ成功裏の帰還に向けて準備を進めている」との声明を発表した。

ネルソン氏は24日に記者会見を開き、AP通信に対し最終決定を発表した。

ボーイング社の宇宙船「スターライナー」の初の有人試験飛行はこのように終わったが、多くの米メディアはNASAの決定はボーイング社にとって打撃となり、製品の安全性に対する国民の懸念が高まったと考えた。 AP通信は、ボーイング社が長年の遅延とコスト高騰を経て問題を抱えていた宇宙船計画を復活させるため、スターライナー社の初の有人試験飛行に期待を寄せていたと報じた。

ネルソン氏は24日、スターライナーが再びNASAの宇宙飛行士を乗せることは「100％」確信していると付け加えたが、NASA当局者らは、宇宙船が通常の任務を遂行することを認定する前に、ボーイング社が再度試験飛行を行う必要があるかどうかは分からないと述べた。 ＣＮＮは、「スターライナー」の認証が拒否されれば、すでに深刻に傷ついたボーイングの評判に再び打撃を与えることになると指摘した。目標を達成できなければ、ボーイングに数百万ドルの損失が生じる可能性がある。これまでの財務報告から判断すると、ボーイングの「スターライナー」プロジェクトは予算を約15億ドル超過している。

ネルソン長官は24日、NASAがボーイングと「定額契約」を結んだこと、つまり契約は1回限りの支払いであり、他の契約のように延長によって支払いが増えることはない、と繰り返した。ネルソン氏はまた、ボーイングが追加の飛行試験にいくら支払うかについてはボーイング幹部との会話の範囲内ではないと述べ、「答えはないし、答えは出ないと思う」と語った。答えてください」とネルソンは言った。

航空宇宙・防衛研究を専門とするランド研究所の上級エンジニア、ヤン・オズバーグ氏は、NASAが最終的に正しい選択をしたと信じているが、スターライナーの設計上の問題により、この事件は依然として米国を「当惑」させるだろう（顔に卵を残したまま） 「もっと早く発見されるべきだった。」

6月5日、ボーイング「スターライナー」がユナイテッド・ローンチ・アライアンスの「アトラス5」ロケットに乗って、米国フロリダ州のケープカナベラル宇宙軍基地から飛び立ち、米国の宇宙飛行士バリー・ウィルモア氏とサニタ・ウィリアムズ氏を国際宇宙ステーションに運んだ。宇宙船は6月6日に国際宇宙ステーションに到着し、当初は6月14日に宇宙ステーションを離れて地球に帰還する予定だったが、プロペラの故障やヘリウム漏れなどの問題により、帰還時期は度々延期されていた。

ウィルモア氏は後にブリーフィングで、6月6日に宇宙ステーションに接近するために宇宙船を手動で制御した際、「推力が減少しているのを感じた」が、それでもその経験は「印象的だった」と回想した。ロイター通信によると、宇宙ステーションとのドッキング前に、「スターライナー」の28基のスラスターのうち5基が故障し（最後の4基は正常に作動）、ヘリウムスラスターの加圧に使用されるスラスターバルブ1基が適切に閉まらなかったという。ガス漏れも5箇所。

出典: オブザーバーネットワーク