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NASAは、ボーイング社の「スターライナー」は今年9月初旬に無人で地球に帰還する予定ではないが、ペイロードを積まずに帰還することで、宇宙飛行士が「不必要以上のことを行うことは許されない」一方で、帰還プロセス中に関連する試験データの収集を続けることができると述べた。リスクがある。」 NASAのビル・ネルソン長官は、ボーイング社のカプセルを空のまま地球に帰還させる決定は「安全性への取り組みによるものだ」と述べた。

ボーイング社は24日に行われたNASAの記者会見には参加しなかったが、次のような声明を発表した。「ボーイングは乗組員と宇宙船の安全に引き続き注力しています。「同社は、宇宙船の「安全かつ成功裏の帰還」に向けて準備を進めていると述べた。

アメリカの宇宙飛行士ウィルモアとウィリアムズは、今年6月5日にボーイング「スターライナー」を国際宇宙ステーションに運ぶ最初の乗組員となり、当初は8日間の試験飛行ミッションを実施する予定だったが、プロペラの故障と期限切れのため、ヘリウム漏れなどの問題で帰還時期は度々遅れ、これまでに79日間も宇宙ステーションに取り残されている。

ロイター通信は、宇宙事業におけるボーイングの最大の競争相手に宇宙飛行士を地球に帰還させるというNASAの決定は、NASAがここ数年で下した最も重要な決定の一つであると述べた。 AP通信は24日、NASAの決定はボーイングにとって打撃となり、同社を悩ませている安全上の問題を悪化させたと報じた。報道によると、ボーイングは「スターライナー」の初の有人飛行により、何年も遅れ、費用も膨れ上がっていた問題を抱えた宇宙船計画を復活させることを期待していた。

出典：環球時報