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Em 24 de agosto, horário local, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) anunciou a decisão final naquele dia. Devido a preocupações com a segurança do "Starliner" da Boeing, os dois astronautas americanos presos na Estação Espacial Internacional mudarão para o americano. empresa SpaceX. A espaçonave "Dragon" retorna à Terra, prevista para fevereiro do próximo ano, e a viagem espacial original de oito dias dos dois será estendida para pelo menos oito meses.

Quanto à falha da hélice e à falha dos dois astronautas anteriores no espaço,Vazamento de hélioO “Starliner”, que enfrentou outros problemas, deverá retornar à Terra sem tripulação no início de setembro deste ano. Segundo a Reuters, isso significa que a NASA e a Boeing desistiram do objetivo principal do teste de permitir que os astronautas controlassem o retorno. da espaçonave. O administrador da NASA, Bill Nelson, disse em entrevista coletiva no dia 24 que a decisão foi tomada “por um compromisso com a segurança”.

Os astronautas americanos Barry Wilmore (à esquerda) e Sunita Williams foram forçados a ficar "presos" na estação espacial.

Como ainda não é possível prever com precisão por meio de modelos quantos propulsores do “Starliner” ainda podem funcionar normalmente, a NASA teme que ele possa superaquecer durante seu retorno, causando riscos à segurança. Steve Stich, gerente do programa de tripulação comercial da NASA, admitiu que quando a equipe de pesquisa analisou os dados relevantes, incluindo dados sobre a possível falha do propulsor com tripulação, “o risco era muito grande”.

Norm Knight, vice-administrador de operações de voo da NASA, disse que conversou com os dois astronautas no dia 24 e apoiou totalmente a decisão de adiar seu retorno. No entanto, a Associated Press destacou que os dois astronautas na verdade não tinham mais opções. Nem a espaçonave SpaceX Dragon nem a espaçonave russa Soyuz atualmente acoplada à Estação Espacial Internacional podem acomodar mais pessoas, então a NASA só pode esperar pela próxima missão espacial da SpaceX.

É relatado que a espaçonave "Dragon" da SpaceX foi originalmente preparada para a missão Crew-9 a ser realizada em setembro. Foi originalmente planejada para transportar 4 astronautas para o lançamento. Agora será modificada de acordo com as necessidades do "Starliner". astronautas, e apenas 2 serão enviados para liberar espaço para as pessoas, a carga também será reconfigurada para transportar mais carga, itens pessoais e trajes espaciais Dragon para a dupla Starliner.

De acordo com reportagem da Reuters no dia 24, vários altos funcionários da NASA e representantes da Boeing tomaram a decisão acima durante uma reunião em Houston naquela manhã. Ken Bowersox, administrador associado da NASA para operações espaciais, disse que os funcionários da NASA votaram unanimemente para permitir que a espaçonave Dragon trouxesse astronautas de volta à Terra. A Boeing votou no Starliner, argumentando que seu produto é seguro.

A Boeing não enviou um representante para participar da conferência posterior. Mark Nappi, gerente do programa Starliner da Boeing, reconheceu por e-mail que “esta não era a decisão que esperávamos”, mas disse que estaria pronto para tomar as medidas necessárias para apoiar a decisão da NASA. A Boeing emitiu um comunicado no dia 24 dizendo: “Continuaremos a nos concentrar primeiro na segurança da tripulação e da espaçonave... Estamos nos preparando para o retorno seguro e bem-sucedido da espaçonave sem tripulação”.

Nelson deu entrevista coletiva no dia 24 para anunciar a decisão final na Associated Press

O primeiro voo de teste tripulado da espaçonave "Starliner" da Boeing terminou desta forma. Muitos meios de comunicação dos EUA acreditaram que a decisão da NASA foi um golpe para a Boeing e aumentou as preocupações do público sobre a segurança de seus produtos. A Associated Press disse que a Boeing depositou suas esperanças no primeiro vôo de teste tripulado da Starliner para reviver seu problemático programa de espaçonaves após anos de atrasos e inflação de custos.

Embora Nelson tenha acrescentado no dia 24 que estava "100 por cento" certo de que o Starliner transportaria astronautas da NASA novamente, funcionários da NASA disseram que não tinham certeza se a Boeing seria obrigada a realizar outro voo de teste antes de certificar a espaçonave para realizar missões regulares. A CNN destacou que se a certificação do "Starliner" for recusada, isso atingirá mais uma vez a reputação já gravemente prejudicada da Boeing. O não cumprimento da meta pode causar milhões de perdas à Boeing – a julgar pelos relatórios financeiros anteriores, o projeto “Starliner” da Boeing excedeu o orçamento em cerca de US$ 1,5 bilhão.

Nelson reiterou no dia 24 que a NASA assinou um “contrato de preço fixo” com a Boeing, o que significa que o contrato é um pagamento único e o pagamento não aumentará com a prorrogação como outros contratos. Nelson também disse que não estava no escopo de suas conversas com executivos da Boeing quanto a Boeing estaria disposta a pagar por testes de voo adicionais. “Não tenho uma resposta e não acho que teremos uma resposta. resposta", disse Nelson.

Jan Osburg, engenheiro sênior da Rand Corporation especializado em pesquisa aeroespacial e de defesa, acredita que a NASA finalmente fez a escolha certa, mas este incidente ainda deixará os Estados Unidos "envergonhados" (deixados com ovo na cara) porque os problemas de design do Starliner "deveria ter sido descoberto antes."

No dia 5 de junho, o Boeing “Starliner” decolou da Base da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, Estados Unidos, a bordo do foguete “Atlas 5” da United Launch Alliance, transportando os astronautas americanos Barry Wilmore e Sunita Williams para a Estação Espacial Internacional. A espaçonave chegou à Estação Espacial Internacional em 6 de junho e estava originalmente programada para deixar a estação espacial e retornar à Terra em 14 de junho. No entanto, devido a problemas como falha da hélice e vazamento de hélio, o tempo de retorno foi adiado repetidamente.

Wilmore lembrou mais tarde, em um briefing, que quando controlou manualmente a espaçonave para se aproximar da estação espacial em 6 de junho, ele “pude sentir o impulso diminuindo”, mas a experiência ainda foi “impressionante”. A Reuters disse que antes de atracar na estação espacial, 5 dos 28 propulsores do "Starliner" falharam (os últimos 4 voltaram a funcionar) e 1 válvula do propulsor não fechou corretamente, que foi usada para pressurizar o propulsor de hélio. também 5 vazamentos de gás.

Fonte: Rede de Observadores