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El 24 de agosto, hora local, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) anunció la decisión final de que ese día debido a preocupaciones sobre la seguridad del "Starliner" de Boeing, los dos astronautas estadounidenses varados en la Estación Espacial Internacional cambiarán a la estadounidense. La nave espacial "Dragon" de la empresa SpaceX regresará a la Tierra, prevista para febrero del próximo año, y el viaje espacial original de ocho días de los dos se extenderá al menos a ocho meses.

En cuanto al fallo de la hélice y el fracaso de los dos astronautas anteriores en el espacio,fuga de helioSe espera que el "Starliner", que se ha enfrentado a otros problemas, regrese a la Tierra sin tripulación a principios de septiembre de este año. Según Reuters, esto significa que la NASA y Boeing han renunciado al objetivo principal de las pruebas de permitir que los astronautas controlen el regreso. de la nave espacial. El administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo en una conferencia de prensa el día 24 que la decisión se tomó "por un compromiso con la seguridad".

Los astronautas estadounidenses Barry Wilmore (izquierda) y Sunita Williams se vieron obligados a quedarse "varados" en la estación espacial.

Debido a que todavía no es posible predecir con precisión mediante modelos cuántos propulsores del "Starliner" pueden seguir funcionando normalmente, la NASA teme que pueda sobrecalentarse durante su regreso, provocando riesgos para la seguridad. Steve Stich, director del programa de tripulación comercial de la NASA, admitió que cuando el equipo de investigación examinó los datos relevantes, incluidos los datos sobre una posible falla del propulsor con una tripulación, "el riesgo era demasiado grande".

Norm Knight, administrador adjunto de operaciones de vuelo de la NASA, dijo que habló con los dos astronautas el día 24 y apoyó plenamente la decisión de posponer su regreso. Sin embargo, Associated Press señaló que los dos astronautas en realidad no tenían más opciones. Ni la nave espacial Dragon de SpaceX ni la nave espacial rusa Soyuz actualmente acoplada a la Estación Espacial Internacional pueden acomodar a más personas, por lo que la NASA solo puede esperar la próxima misión espacial de SpaceX.

Se informa que la nave espacial "Dragon" de SpaceX fue preparada originalmente para la misión Crew-9 que se llevaría a cabo en septiembre. Inicialmente se planeó transportar a 4 astronautas para su lanzamiento. Ahora se modificará según las necesidades del "Starliner". astronautas, y solo se enviarán 2 para liberar espacio para las personas, la carga también se reconfigurará para transportar más carga, artículos personales y trajes espaciales Dragon para el dúo Starliner.

Según un informe de Reuters del día 24, varios altos funcionarios de la NASA y representantes de Boeing tomaron la decisión anterior durante una reunión en Houston esa mañana. Ken Bowersox, administrador asociado de operaciones espaciales de la NASA, dijo que los funcionarios de la NASA votaron unánimemente para permitir que la nave espacial Dragon traiga astronautas de regreso a la Tierra. Boeing votó por Starliner, argumentando que su producto es seguro.

Boeing no envió ningún representante para asistir a la conferencia posterior. Mark Nappi, director del programa Starliner de Boeing, reconoció en un correo electrónico que "ésta no era la decisión que esperábamos", pero dijo que estaría dispuesto a tomar las medidas necesarias para apoyar la decisión de la NASA. Boeing emitió un comunicado el día 24 diciendo: "Seguiremos centrándonos primero en la seguridad de la tripulación y la nave espacial... Nos estamos preparando para el regreso seguro y exitoso de la nave espacial sin tripulación".

Nelson celebró una rueda de prensa el día 24 para anunciar la decisión final en Associated Press.

Así terminó el primer vuelo de prueba tripulado de la nave espacial "Starliner" de Boeing. Muchos medios estadounidenses consideraron que la decisión de la NASA fue un duro golpe para Boeing y aumentó la preocupación del público sobre la seguridad de sus productos. The Associated Press dijo que Boeing había puesto sus esperanzas en el primer vuelo de prueba tripulado de Starliner para revivir su problemático programa de naves espaciales después de años de retrasos e inflación de costos.

Aunque Nelson añadió el día 24 que estaba "100 por ciento" seguro de que Starliner volvería a transportar astronautas de la NASA, los funcionarios de la NASA dijeron que no estaban seguros de si se exigiría a Boeing que realizara otro vuelo de prueba antes de certificar la nave espacial para realizar misiones regulares. CNN señaló que si se niega la certificación al "Starliner", esto afectará una vez más la reputación ya gravemente dañada de Boeing. El incumplimiento del objetivo puede provocar pérdidas millonarias a Boeing: a juzgar por informes financieros anteriores, el proyecto "Starliner" de Boeing ha superado el presupuesto en unos 1.500 millones de dólares.

Nelson reiteró el día 24 que la NASA firmó un "contrato de precio fijo" con Boeing, lo que significa que el contrato es un pago único y el pago no aumentará con la extensión como otros contratos. Nelson también dijo que no estaba dentro del alcance de sus conversaciones con los ejecutivos de Boeing cuánto estaría dispuesto a pagar Boeing por pruebas de vuelo adicionales: "No tengo una respuesta, y no creo que la tengamos. respuesta", dijo Nelson.

Jan Osburg, ingeniero senior de Rand Corporation especializado en investigación aeroespacial y de defensa, cree que la NASA finalmente tomó la decisión correcta, pero este incidente seguirá "avergonzando" a Estados Unidos (que lo dejó con un huevo en la cara) debido a los problemas de diseño de Starliner. "Debería haber sido descubierto antes."

El 5 de junio, el Boeing "Starliner" despegó de la Base de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, Estados Unidos, a bordo del cohete "Atlas 5" de United Launch Alliance, llevando al astronauta estadounidense Barry Wilmore y Sunita Williams a la Estación Espacial Internacional. La nave espacial llegó a la Estación Espacial Internacional el 6 de junio y originalmente estaba previsto que abandonara la estación espacial y regresara a la Tierra el 14 de junio. Sin embargo, debido a problemas como fallas de la hélice y fugas de helio, el tiempo de regreso se pospuso repetidamente.

Wilmore recordó más tarde en una sesión informativa que cuando controló manualmente la nave espacial para acercarse a la estación espacial el 6 de junio, "pudo sentir que el empuje disminuía", pero la experiencia siguió siendo "impresionante". Reuters dijo que antes de acoplarse a la estación espacial, 5 de los 28 propulsores del "Starliner" fallaron (los últimos 4 volvieron a funcionar) y una válvula del propulsor no se cerró correctamente, que se utilizaba para presurizar el propulsor de helio. además 5 fugas de gas.

Fuente: Red de Observadores