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【文／監視網王世春】 トランプ政権時代に購入したヘリコプターは、バイデン大統領が任期最後の３カ月間に使用した。 8月19日の米国「ディフェンス・ニュース」ウェブサイトの報道によると、長年の遅れを経て、バイデン氏は8月19日、民主党大会に出席するため初めて大統領用ヘリコプターVH-92Aでシカゴに向かった。名前は「海軍と陸軍」のマリーンワン。

これに先立ち、米海兵隊は先週ついに23機のVH-92Aヘリコプターを受領し、これらのヘリコプターは米国大統領の輸送任務を遂行するために古いVH-3DヘリコプターとVH-60Nヘリコプターを置き換えることになる。

8月19日、バイデン氏は民主党大会に出席するため、初めてVH-92A大統領専用ヘリコプターでシカゴに向かった。

バイデン氏はエアフォースワンでシカゴに到着し、ヘリコプターに乗り込んだ。 １９日夜にはシカゴで開かれる民主党全国大会で演説する。ワシントンのオヘア国際空港から大統領旅行のヘリコプター着陸帯としてよく使われるシカゴのソルジャーズ・フィールドまで特別飛行機で飛んだのは初めてだった。

ホワイトハウスが公開した写真によると、このVH-92Aは過去の「マリーンワン」ヘリコプターと同じ象徴的なダークグリーンと白のカラーリングを持ち、古いヘリコプターと同じ「ホワイトトップ」の愛称が付いている。

「米国大統領にヘリコプター輸送サービスを提供してきた海兵隊の67年にわたる豊かな歴史の中で、新型ヘリコプターの納入は画期的な出来事である。VH-92Aパトリオットは新たな重要なマイルストーンと新たな章を迎える」これまで失敗したことのないこの任務の能力を強化し、最高司令官を支援するための新たな弾薬を提供した。」

この飛行はホワイトハウスの海兵隊ヘリコプター群にとって画期的な出来事であり、21世紀の大統領専用機がついにベトナム時代の大統領用専用機に取って代わることを示した。

新しいヘリコプタを購入する最初の取り組みは、2001 年 9 月 11 日のテロ後の環境における緊急通信とミッション能力を向上させるためにブッシュ政権によって開始されました。2005 年にロッキード・マーチン社が当時の競合他社を破り、ライバルのシコルスキー社が次期ヘリコプタ製造契約を勝ち取りました。大統領ヘリコプターの世代。

しかし、この計画は深刻なコスト超過のためオバマ政権時代に中止され、コストは2005年の65億米ドルから2008年には130億米ドルに膨れ上がった。しかし、ホワイトハウスのVH-3DおよびVH-60Nヘリコプター部隊の老朽化のため、米軍はオバマ政権の終わりに新時代の大統領専用機の計画を再開した。

シコルスキーは、2014年に6機の大統領用ヘリコプターを建造するという12億ドルの契約を獲得した後、S-92ヘリコプターをモデルとして使用することを決定し、現在のホワイトハウス政府用ヘリコプターに代わる適切な多用途ヘリコプターを開発した。

2016年現在、米軍大統領艦隊はVH-3Dを11機、VH-60Nを8機、UH-3Dを1機、UH-60Nを1機、MV-22B「オスプレイ」を12機保有している。シコルスキーが契約を勝ち取った後、アメリカ海軍は23機のVH-92Aを購入することを決定し、そのうち2機は試作機で、残りの21機は現在の大統領艦隊のすべての回転翼ヘリコプターを置き換えるためのものであった。

このヘリコプターはオバマ政権によって設立されたプロジェクトであったが、関連する調達契約が最終的に署名されたのはトランプ政権になってからであった。 2018年、「パトリオット」と名付けられたVH-92Aヘリコプターがホワイトハウスにデビューした。しかし、同機の安全通信システムにはさまざまな問題があり、同時に同機のCT7-8A6ターボシャフトエンジンとその補助動力装置がホワイトハウスの芝生を燃やす可能性がある。これらの問題は数年間未解決のままでした。結局、米国の次期大統領専用機はオバマ、トランプの２期を「生き延び」、バイデンを利用したのはバイデンのキャリアが終わるまでなかった。

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