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ci furono molte famose fughe di prigionieri di guerra durante la seconda guerra mondiale. la maggior parte di loro coinvolse lo scavo di tunnel per fuggire. tuttavia, la fuga dalla prigione di amiens il 18 febbraio 1944 fu effettuata con l'aiuto della royal air force essere definita la rapina più ardua.

dopo la caduta della francia, molti francesi si unirono alla resistenza per combattere le forze naziste. nell'ottobre 1943, un leader anziano del movimento di resistenza di nome roland farjon fu catturato dall'esercito tedesco. un gran numero di membri del movimento di resistenza furono arrestati dall'esercito tedesco e imprigionati nella prigione di amiens.

nel febbraio 1944, un altro leader anziano del movimento di resistenza, raymond vivant, fu arrestato e imprigionato nella prigione di amiens. la squadra di intelligence da lui creata in precedenza era specificamente responsabile della raccolta di informazioni sulla difesa costiera. preparati per il prossimo sbarco in normandia.

▲l'esercito tedesco giustiziò i membri del movimento di resistenza francese, causando notevoli perdite al sistema di intelligence alleato.

la notizia dell'arresto di raymond vivant sconvolse i vertici delle forze alleate. la rete di intelligence nella zona di amiens fu distrutta, provocando perdite considerevoli da parte dell'esercito tedesco.

l'office of strategic services degli stati uniti (il predecessore della central intelligence agency) fece una richiesta di salvataggio all'mi6 britannico, sperando di salvare raymond vivant e altri a tutti i costi, o di metterli a tacere se ciò non fosse stato possibile.

inviare agenti in una prigione tedesca pesantemente sorvegliata era ovviamente irrealistico. dopo la discussione, l'esercito britannico decise di iniziare dall'alto. il piano specifico era di inviare aerei per far saltare le mura della prigione e far fuggire i prigionieri.

▲l'esercito britannico costruì un modello della prigione di amiens per studiare come aiutare le persone all'interno a fuggire attraverso attacchi aerei.

vorrei innanzitutto presentarvi la situazione della prigione di amiens. la prigione si trova sul lato nord dell'autostrada albert-amiens. è un edificio a forma di croce, a circa 250 metri da sud a nord e a circa 200 metri da est a ovest il muro di cinta è alto 7 metri, ma gli edifici circostanti sono più bassi e non ostacolano gli attacchi aerei.

ogni giorno a mezzogiorno, le guardie tedesche cenavano a mezzogiorno, e anche i prigionieri si riunivano nella sala centrale per mangiare. far saltare le pareti e le celle della prigione a quell'ora avrebbe potuto ridurre al minimo le vittime.

questa operazione fu chiamata "operazione jericho" e si decise di utilizzare aerei da combattimento mosquito per eseguire questo compito. la persona responsabile era il colonnello charles pickard e l'unità di esecuzione era la 140a ala della royal air force.

l'ala ha giurisdizione sul 487°, 464° e 21° squadrone, ciascuno dei quali invia 6 mosquito. sono state effettuate un totale di 3 ondate di attacchi, con ogni squadrone responsabile di un'ondata di attacchi. ogni ondata di attacchi è completata da due gruppi d'attacco, ogni gruppo ha tre aerei e ogni "mosquito" trasporta quattro bombe da 227 kg.

▲foto della prigione di amiens, a forma di croce, con in alto la strada albert-amiens, circondata da alte mura.

▲le “zanzare” del 487° squadrone volano in formazione, con 227 chilogrammi di bombe montate sotto le ali.

poiché non avevano esperienza in raid di precisione a bassa quota, i piloti hanno condotto 10 ore di addestramento speciale, con ciascun equipaggio che andava avanti e indietro per attaccare un obiettivo simile alla prigione di amiens nel sud dell'inghilterra.

la data di lancio originale era il 10 febbraio, ma è stata posticipata a causa delle condizioni meteorologiche. dopo aver saputo che l'esercito tedesco avrebbe giustiziato un gruppo di prigionieri il 19 febbraio, l'esercito britannico fissò la data dell'azione per il 18 febbraio.

quella mattina alle 6 l'equipaggio di terra iniziò a testare il motore e alle 8 iniziò il briefing dell'equipaggio.

alle 10:50, 19 aerei da combattimento mosquito decollarono dalla base aeronautica di hanston (e uno era una telecamera). la flotta volò prima a brighton, sulla costa meridionale dell'inghilterra, e si unì a tre squadroni di caccia "typhoon" di scorta.

la prigione di amiens si trova nel raggio di combattimento dell'ala jg 26 e i suoi aerei da combattimento fw-190 possono facilmente intercettare i mosquito. per questo motivo, l'esercito britannico ha inviato 22 aerei da combattimento typhoon per scortare i mosquito.

▲il colonnello pickard (a sinistra) e il tenente navigatore john broadley hanno scattato una foto prima dell'operazione.

durante l'incontro, un mosquito del 464° squadrone e due mosquito del 21° squadrone hanno funzionato male e sono stati costretti a rientrare. anche i tre typhoon si sono ritirati dall'operazione a causa di malfunzionamenti.

dopo la fusione del "mosquito" e del "typhoon", la flotta sorvolò il canale della manica a bassissima quota per evitare i radar tedeschi e mantenere il silenzio radio. ben presto arrivarono al porto francese di le tréport, poi la flotta salì a 1.500 metri e virò per volare a nord-est.

dopo essere arrivata a durham, la flotta volò a sud-est, per poi virare a sud-ovest dopo essere arrivata ad albert. dopo aver abbassato la sua quota, si diresse verso la prigione di amiens lungo la strada diritta albert-amiens. il motivo per cui il percorso era così tortuoso era quello di confondere i tedeschi e impedire loro di conoscere il vero obiettivo.

▲il "mosquito" del 464° squadrone sta sorvolando la manica a bassissima quota, con un'altezza di soli 15 metri.

▲le traiettorie di volo del "mosquito" e del "typhoon", la flotta cambiavano costantemente direzione per confondere i tedeschi.

durante il volo finale verso la prigione di amiens, l'aereo del 464° squadrone del tenente hanafin fu colpito dall'artiglieria antiaerea tedesca e uno dei suoi motori prese fuoco. girò l'elica in piuma e spense il fuoco.

per raggiungere la formazione, il tenente hanafin ha provato a riavviare il motore difettoso, ma il motore ha preso nuovamente fuoco e ha dovuto abbandonare la bomba e tornare indietro a circa 19 chilometri dalla prigione.

sulla via del ritorno nel regno unito, l'aereo del tenente hanafin è stato nuovamente colpito da un cannone antiaereo. il suo collo e la mano destra sono rimasti feriti e il navigatore gli ha iniettato della morfina. il tenente hanafin ha sfidato una bufera di neve ed è riuscito a effettuare un atterraggio di emergenza in un aeroporto del sussex, nel sud-est dell'inghilterra.

alla fine, solo 15 "mosquito" rimasero per svolgere la missione. molti piloti videro molti fw-190 rullare e decollare all'aeroporto di grich non lontano da amiens, sperando che l'altro gruppo non venisse a prenderli.

▲l'fw-190 tedesco di stanza in francia, questo aereo può facilmente intercettare il "mosquito".

in prima fila volava il 487° squadrone comandato dal tenente colonnello owen smith. il tenente colonnello smith ricorda: "finalmente trovai la strada diritta, con alti pioppi su entrambi i lati, e passammo all'altezza delle cime degli alberi. la prigione presto apparve davanti a me. i nostri occhi e l'attacco cominciò..."

alle 12:01, la flotta "mosquito" è arrivata puntuale sulla prigione di amiens. le "zanzare" del primo gruppo d'attacco del 487° squadrone si avvicinarono da est a ovest lungo un percorso di 250 gradi, entrarono ad un'altezza di 30 metri e sganciarono bombe ciascuna sul muro est della prigione.

tuttavia, nessuna bomba ha colpito il muro est, ma una bomba è caduta nel cortile della prigione, è rimbalzata sul muro ovest ed è esplosa. allo stesso tempo, il secondo gruppo d'attacco si è avvicinato da nord a sud lungo un percorso di 150 gradi. le bombe sganciate hanno distrutto il muro nord e alcune bombe hanno colpito l'edificio della prigione.

▲vista dalla cabina di pilotaggio del "mosquito" del 487° squadrone tre aerei del primo gruppo d'attacco hanno fatto irruzione nella prigione di amiens a bassissima quota lungo la strada.

▲il primo gruppo d'attacco della 487a squadriglia attaccò il muro da est a ovest, prestando attenzione da un lato alla strada rettilinea albert-amiens, che costituisce un importante riferimento.

il 464° squadrone che seguì originariamente pianificò di attaccare a stretto contatto con il 487° squadrone. poiché la distanza era troppo ravvicinata, erano preoccupati per i danni accidentali causati dalle bombe, quindi dovettero girare intorno e aspettare l'opportunità.

alle 12:06 iniziò l'attacco del 464esimo squadrone. poiché il muro est non era stato danneggiato, i due "zanzare" del primo gruppo d'attacco entrarono da est e sganciarono 8 bombe ad un'altezza di 15 metri, ma fallirono comunque.

il secondo gruppo d'attacco entrò da nord a sud, sganciò bombe da un'altezza di 30 metri e colpì la sala delle guardie sul lato ovest della prigione, uccidendo e ferendo numerosi soldati tedeschi.

i soldati tedeschi sopravvissuti erano troppo occupati a salvare la propria gente per preoccuparsi delle condizioni dei prigionieri. vedendo che il muro della prigione veniva fatto saltare in aria, i prigionieri sciamarono fuori dal varco e fuggirono.

▲il "mosquito" ha sganciato tutte e quattro le bombe da 227 kg, colpendo i muri e gli edifici. presta attenzione al "typhoon" di scorta sulla sinistra.

▲anche gli aerei da combattimento "typhoon" di scorta sono un fattore importante per il successo dell'operazione, poiché assicurano che l'attacco "mosquito" non venga ostacolato.

il tempo di attacco dei due squadroni è stato inferiore a 10 minuti e un totale di 40 bombe sono state sganciate, 23 di loro hanno colpito la prigione, 13 sono cadute nelle vicinanze e 4 sono cadute più lontano, lasciando diversi buchi. .

il capitano picard, il leader della squadra, girò in cerchio e osservò ad un'altitudine di 150 metri e scoprì che un gran numero di prigionieri stavano fuggendo dal varco. continuare l'attacco avrebbe causato un gran numero di vittime, così fece il 21° squadrone in attesa non c'è bisogno di attaccare e ritorna direttamente.

in effetti, la missione del 21° squadrone era ancora più sinistra: se i primi due squadroni non avessero fatto saltare in aria il muro, il 21° squadrone avrebbe fatto saltare completamente in aria la prigione e avrebbe ucciso insieme le guardie e i prigionieri tedeschi.

per coprire l'evacuazione dei prigionieri, il "mosquito" continuava a sorvolare la prigione a bassa quota, in modo che le guardie tedesche si sdraiassero a terra per evitarlo, mentre i prigionieri scappavano disperatamente.

▲foto reali della seconda ondata dell'attacco del 464° squadrone alla prigione di amiens l'esplosione ha sollevato un enorme pennacchio di fumo e polvere e il muro è stato squarciato.

▲il muro meridionale della prigione di amiens è stato fatto saltare e accanto ad esso c'era anche l'ingresso principale della prigione. anche l'edificio è stato colpito e un gran numero di prigionieri sono fuggiti da qui.

alle 12:20 la formazione "mosquito" completò la sua missione e ritornò una dopo l'altra, ma iniziò anche il contrattacco tedesco. l'aereo di mcritchie del 464° squadrone fu danneggiato dall'artiglieria antiaerea e fece un atterraggio di emergenza ad albert. mcritchie fu catturato e il navigatore sampson rimase ucciso.

anche l'aereo di sparkos del 487° squadrone fu danneggiato dal fuoco antiaereo e il motore sinistro prese fuoco. sparks spense il motore e tornò in inghilterra.

l'ultima persona a lasciare amiens fu il leader, il colonnello picard, che fu scoperto da due fw-190 dello stormo jg 26. il colonnello picard si voltò immediatamente per incontrare il nemico e scacciò un aereo tedesco.

un altro fw-190 fu pilotato dal sergente william meyer. ne approfittò per mordere il colonnello pickard e aprì il fuoco, colpendo quest'ultimo alla coda. il mosquito si schiantò a saint gratien, 13 chilometri a nord di amiens, uccidendo il colonnello pickard e il suo navigatore, il tenente john brodry.

▲gli ultimi momenti del colonnello picard: la sua coda è stata morsa da un fw-190 e alla fine è stato abbattuto. notare i segni dei colpi sul terreno.

▲l’aereo del colonnello pickard si schiantò e lui e il suo navigatore, il tenente brodeli, rimasero uccisi.

▲il sergente william meyer che abbatté l'aereo del colonnello picard.

nell'operazione jericho, l'esercito britannico perse un totale di 3 "mosquito" e due "typhoon". successivamente si è scoperto che 255 degli 832 prigionieri detenuti nella prigione sono fuggiti, ma 182 sono stati successivamente ripresi. un gran numero di persone sono state uccise e ferite durante l'operazione.

si trattò di un bombardamento coraggioso e preciso che raggiunse l'obiettivo prefissato. anche se causò alcune vittime, i difetti non furono nascosti, a testimonianza dell'eccellente qualità dei membri dell'equipaggio britannico.