nachricht

das jahr 2025 ist von entscheidender bedeutung für die zukunftsplanung der nasa und ihren plan zur ausweitung menschlicher aktivitäten im erdnahen orbit. dies ist das erste mal seit jahrzehnten, dass die nasa mit der möglichkeit konfrontiert ist, dass mindestens ein astronaut in zukunft nicht mehr um die erde fliegen kann.

in den kommenden monaten wird die nasa ihre strategie für den betrieb im erdnahen orbit nach 2030 fertigstellen. bis ende nächsten jahres wird die nasa dann mit einem oder mehreren privaten unternehmen zusammenarbeiten, um eine kooperationsvereinbarung zu unterzeichnen und sich für die forschung und entwicklung kleiner raumstationen einzusetzen. bis dahin werden die nasa und andere raumfahrtagenturen nicht mehr betreiber, sondern kunden dieser raumstationen sein.

diese pläne sind jedoch mit unsicherheiten behaftet. während die nasa vom langfristigen betrieb der internationalen raumstation zu einem neuen bereich übergeht, stehen ihr viele herausforderungen bevor. am kritischsten ist die frage, ob die nasa wirklich weiterhin in der erdnahen umlaufbahn präsent bleiben muss, insbesondere da die agentur ihren schwerpunkt auf das artemis-programm verlagert hat und sich der monderkundung widmet.

rendering des ersten bewohnbaren axiom-moduls, das an der internationalen raumstation angedockt ist

die mikrogravitationsforschung bleibt von entscheidender bedeutung

die stellvertretende nasa-administratorin pam melroy machte in einem interview deutlich, dass die antwort auf die frage, ob die nasa weiterhin im erdnahen orbit existieren muss, ein klares ja ist.

„wir haben die verantwortung, unsere geschichte so gut wie möglich zu erzählen, denn meiner meinung nach ist vielen menschen der enge zusammenhang zwischen der erdnahen umlaufbahn und dem artemis-programm, der erforschung von mond und mars und der zukünftigen bemannten weltraumforschung nicht bewusst.“ „, betonte sie. . ich hoffe, ihnen dabei zu helfen, ein tieferes verständnis dafür zu erlangen, warum unsere bemühungen in diesem bereich von entscheidender bedeutung sind.“

in den letzten jahren hat die nasa erfolgreich vier astronauten unterstützt, die gleichzeitig auf der raumstation arbeiteten, und dabei das wissenschaftliche potenzial des umlaufenden labors voll ausgeschöpft. dies fördert nicht nur die grundlagenforschung in mikrogravitationsumgebungen, sondern ermöglicht auch eine eingehende erforschung der gesundheitlichen auswirkungen von menschen, die sich über einen längeren zeitraum im weltraum aufhalten.

„unsere mikrogravitationsforschung ist noch nicht abgeschlossen“, sagte melroy. „obwohl wir die risiken einer einjährigen weltraummission verstanden haben, müssen wir weiter daran arbeiten, abhilfemaßnahmen für eine reise zum mars zu finden, die zwei oder drei jahre dauern könnte.“ maßnahmen und lösungen sind entscheidend.“

die gleiche idee gilt für das lebenserhaltungssystem, das die nasa eclss nennt. auf der raumstation hat die nasa die wasserzirkulation und andere schlüsseltechnologien vorangetrieben, um einen wirkungsgrad von 95 % oder 97 % zu erreichen. für langzeitmissionen zum mars und anderen entfernten orten müssen diese technologien jedoch eine effizienz von 100 % oder nahezu 100 % erreichen.

im august dieses jahres veröffentlichte die nasa einen entwurf der mikrogravitationsstrategie, der darauf abzielt, formell forschungs- und technologieentwicklungsziele für die erdnahe umlaufbahn im jahr 2030 und darüber hinaus festzulegen und die zur erreichung dieser ziele erforderlichen fähigkeiten zu klären. melroy gab bekannt, dass eine endgültige version des dokuments voraussichtlich bis ende dieses jahres fertiggestellt sein wird, nachdem rückmeldungen aus der luft- und raumfahrtgemeinschaft eingeholt wurden.

der bedarf der nasa im erdnahen orbit wird die voraussetzungen für eine kritische zweite phase des kommerziellen raumstationsprogramms der agentur schaffen.

wird jemand wirklich eine kommerzielle raumstation bauen?

vor drei jahren vergab die nasa aufträge im wert zwischen 125 und 160 millionen us-dollar an blue origin, nanolax und northrop grumman und markierte damit den offiziellen beginn der vorarbeiten für den start des kommerziellen raumstationsprojekts. darüber hinaus erhielt axiom space vor einem jahr eine finanzierung in höhe von 140 millionen us-dollar. allerdings waren diese unternehmen bei der umsetzung des „commercial leo destinations“ (cld)-programms der nasa mit unterschiedlichen herausforderungen konfrontiert.

einige bieter für das cld-programm haben bereits schwierigkeiten. axiom space beispielsweise steckt in großen finanziellen schwierigkeiten und hat den start seiner raumstationsmodule wiederholt verzögert. northrop grumman kündigte seinen rückzug an und verwies darauf, dass das unternehmen die erwarteten ziele seines geschäftsplans nicht erreicht habe. das unternehmen schloss sich dann einem von voyager space geführten team an, das nanolax erwarb.

die art und weise, wie die „request for proposal“ für die zweite phase des cld-plans herausgegeben wird, wird erhebliche auswirkungen auf die spätere entwicklung haben. diese phase des plans wird voraussichtlich im nächsten jahr veröffentlicht. kommerzielle unternehmen haben bedenken hinsichtlich der höhe der verfügbaren fördermittel und der spezifischen anforderungen der nasa geäußert. gleichzeitig könnten sich auch neue player wie vast space und spacex sowie andere potenzielle anbieter dem wettbewerb anschließen. die nasa plant, zwei aufträge zur förderung des wettbewerbs zu vergeben, diese entscheidung ist jedoch noch nicht endgültig.

rendering der raumstation interstellar lab von voyager space

ein kernproblem der nasa besteht darin, dass nicht alle unternehmen, die am bau kommerzieller raumstationen beteiligt sind, garantiert profitabel sind. obwohl axiom einst viel aufmerksamkeit erregte, war seine finanzierung recht schwierig. obwohl axiom die im vertrag festgelegten meilensteine ​​erreicht hat, scheint sich blue origin nicht vollständig dem programm verschrieben zu haben, sondern hat sich entschieden, abzuwarten und auf klarheit über den finanzierungsumfang der nächsten phase des cld-programms zu warten.

voyager space hat durch seine guten internationalen partnerschaften einiges an aufmerksamkeit erregt, seine stärke im kommerziellen raumstationsbau ist jedoch noch nicht vollständig nachgewiesen. auch vast space erregt aufmerksamkeit, es ist jedoch unklar, ob das design seiner raumstation den spezifischen anforderungen der nasa gerecht werden kann. was spacex betrifft, dem starship gehört, ist es noch schwieriger vorherzusagen. laut mit der angelegenheit vertrauten personen hat das cld-programm für spacex keine höchste priorität, da das unternehmen bereits viele angelegenheiten im zusammenhang mit dem raumschiffprojekt zu klären hat.

für die nasa gab der stellvertretende administrator melroy zu, dass die agentur aktiv die unterstützung vieler kommerzieller anbieter sucht. sie sagte, dass die nasa möglicherweise im jahr 2030 grundlegende operationen benötigt und dann eine umfassendere serviceunterstützung von privaten raumstationen anstrebt.

melroy wies weiter darauf hin: „wir sind uns darüber im klaren, dass es länger dauern kann, bis wir das endgültige ziel erreichen. vielleicht werden wir bis 2030 nur ein produkt mit minimaler lebensfähigkeit erhalten, und alle unsere bedürfnisse oder erwartungen könnten länger auf sich warten lassen. es wird nur zeit brauchen, also wir.“ kann schrittweise vorgehen und schritt für schritt voranschreiten.“

interessiert sich die nasa wirklich für kommerzielle raumstationen?

durch die analyse des budgetantrags des weißen hauses für das cld-programm im vergleich zu den tatsächlich vom kongress bereitgestellten mitteln können wir eine gewisse einschätzung der priorisierung des programms durch die nasa und des grads der unterstützung des kongresses durch den kongress gewinnen. hier ist ein vergleich der vom programm seit seiner einführung im geschäftsjahr 2019 beantragten und erhaltenen mittel mit daten von the planetary society:

geschäftsjahr 2019: die nasa beantragte 150 millionen us-dollar, der kongress stellte jedoch nur 40 millionen us-dollar bereit

geschäftsjahr 2020: der antragsbetrag bleibt unverändert bei 150 millionen us-dollar, die zuteilung wird jedoch auf 15 millionen us-dollar reduziert

geschäftsjahr 2021: die anträge belaufen sich weiterhin auf 150 millionen us-dollar, wobei die mittel leicht auf 18,1 millionen us-dollar erhöht wurden

geschäftsjahr 2022: die anträge sinken auf 101 millionen us-dollar, die zuweisungen steigen jedoch unerwartet auf 102,1 millionen us-dollar

geschäftsjahr 2023: der antragsbetrag stieg deutlich auf 224 millionen us-dollar, und der kongress stellte 224,3 millionen us-dollar vollständig zur verfügung, womit der finanzierungsbedarf der nasa fast vollständig gedeckt wurde.

geschäftsjahr 2024: der beantragte betrag steigt weiter und erreicht 228,4 millionen us-dollar, und der kongress stellt ebenfalls 228,4 millionen us-dollar vollständig zur verfügung

geschäftsjahr 2025: der antragsbetrag beträgt 169,6 millionen us-dollar.

geschäftsjahr 2026: die bewerbungen steigen deutlich auf 403,4 millionen us-dollar, den höchsten stand seit beginn des programms

in den ersten drei jahren seines bestehens erhielt das projekt praktisch keine förderung. „zuerst betrachtete der kongress das projekt fast als einen witz“, bemerkte casey dreier, direktor für weltraumpolitik bei der planetary society. in den letzten jahren wurde jedoch allmählich klar, dass die internationale raumstation wahrscheinlich bis 2030 fertiggestellt sein wird mit dem ende des dienstes äußerte sich der kongress positiver hinsichtlich der finanzierung des programms.

aber dreyer sagte, es bleibe abzuwarten, ob sich die nasa wirklich dafür engagiert. obwohl die nasa wiederholt ihren wunsch bekräftigt hat, im erdnahen orbit präsent zu sein, hat sie sich noch nicht vollständig mit der notwendigkeit auseinandergesetzt. geopolitische faktoren spielen zweifellos eine wichtige rolle. wenn die vereinigten staaten die internationale raumstation iss im jahr 2030 ausmustern und china weiterhin eine riesige umlaufende raumstation betreibt, werden nasa-beamte offensichtlich empfindlich darauf reagieren, dass sie als hinter china zurückgeblieben angesehen werden.

dennoch, so dreher, scheine die nasa das cld-projekt eher als ein experiment zu betrachten und nicht als eine vollständige verpflichtung zur strategie. eine kommerzielle raumstation würde wahrscheinlich kapitalinvestitionen in milliardenhöhe und das engagement der nasa als langfristigen kunden erfordern. bisher hat die nasa diese entschlossenheit jedoch nicht in ihrem budgetantrag zum ausdruck gebracht.

er sagte: „es ist ein experiment, das einen versuch wert ist. wir haben in den letzten fünf jahren nur 650 millionen us-dollar investiert, was bei einigen projekten nur einer budgetüberschreitung von einem jahr entspricht. es ist also interessant, es zu versuchen. aber die aufrechterhaltung einer niedrigen erdumlaufbahn ist wirklich eine nationale angelegenheit.“ priorität? denn wenn es so wäre, würden wir es nicht so leichtfertig behandeln.“

die jährlichen betriebskosten der iss betragen 3 milliarden us-dollar?

bei der kommunikation mit veteranen der nasa und der kommerziellen luft- und raumfahrt ist man allgemein der ansicht, dass die vereinigten staaten bis ende 2030, wenn das unbemannte raumschiff dragon von spacex die internationale raumstation in den pazifischen ozean führt, möglicherweise nur noch über eine kommerzielle raumstation verfügen werden alternative.

einige leute haben vorgeschlagen, dass die nasa die betriebszeit der internationalen raumstation verlängern soll, aber dieser plan steht vor mehreren herausforderungen. das kooperationsverhältnis zwischen den usa und russland ist aufgrund des anhaltenden konflikts in der ukraine zunehmend angespannt und schwer aufrechtzuerhalten. darüber hinaus werden einige komponenten der raumstation eine lebensdauer von mehr als 30 jahren haben und probleme wie risse könnten gravierender werden. gleichzeitig dürfen budgetfragen nicht außer acht gelassen werden. die jährlichen flug-, betriebs- und wartungskosten der internationalen raumstation betragen etwa 3 milliarden us-dollar. wenn sie von privaten raumstationen getragen werden, können diese kosten um zwei drittel gesenkt werden.

entscheidend ist jedoch, dass eine verzögerung der stilllegung der iss die kommerziellen aussichten privater raumstationsbetreiber weiter beeinträchtigen könnte. für unternehmen wie axiom und voyager erschwert die ungewissheit über den zeitpunkt der stilllegung der raumstation die finanzierung. investoren sind skeptisch, ob die nasa diese privaten raumstationen wirklich braucht.

aus den oben genannten gründen kann die nasa den betrieb der internationalen raumstation nach sechs jahren einstellen. wird die nasa also in schwierigkeiten geraten, wenn sie in den kommenden monaten oder sogar jahren nicht über eine raumstation im erdnahen orbit verfügt? phil mcalister, chefbeamter der nasa für kommerzielle raumfahrtangelegenheiten, sagte, dies werde möglicherweise keine katastrophalen folgen haben.

„das wäre schlimm, und ich möchte eine solche lücke nicht“, sagte mcallister im november 2023, „aber wenn das cld-projekt noch nicht fertig ist, könnte es sein, dass wir damit konfrontiert werden.“ es wird nicht unumkehrbar sein, insbesondere wenn es nur von kurzer dauer ist. es könnte auswirkungen auf einige forschungsprojekte haben, aber mit crew dragon und boeing können wir diese auswirkungen abmildern .“

es ist erwähnenswert, dass mcallister zwar einst das cld-projekt leitete und letzten sommer eine leitende beraterposition bei der nasa übernahm, die offizielle position der nasa jedoch eine solche lücke nicht akzeptiert.

können kommerzielle raumstationen mehr kunden anziehen?

das cld-projekt und seine langfristige realisierbarkeit sind mit vielen unsicherheiten behaftet. eine der kernfragen ist: gibt es dafür wirklich einen marktbedarf, der über die offiziellen astronauten hinausgeht? ein einflussreicher bericht aus dem jahr 2017 deutete darauf hin, dass die antwort auf diese frage möglicherweise „vielleicht nicht“ lautet. das problem war damals ähnlich wie heute, nämlich das fehlen einer „killer-app“, die es menschen ermöglichen würde, im weltraum zu leben und zu arbeiten.

der bericht hebt hervor, dass risikokapitalgeber hinsichtlich der einnahmen- und kostenprognosen äußerst unsicher sind und daher zögern, die raumstation zu finanzieren, bis die prognostizierten einnahmen aus diesen weltraumaktivitäten anzeichen dafür zeigen, dass sie sinnvoll sind. dies unterstreicht die bedenken des marktes hinsichtlich der machbarkeit von cld-projekten.

die nasa hofft, von einem ankerkunden zu einem von vielen zu werden, aber die identität und bedürfnisse anderer potenzieller kunden sind voller unsicherheit. während einige regierungen aus prestigegründen möglicherweise einzelpersonen zu diesen raumstationen schicken möchten und es möglicherweise eine kleine gruppe interessierter weltraumtouristen gibt, sind die gesamtnachfrage, ihre quellen und die zahlungsbereitschaft der menschen noch nicht klar.

darüber hinaus kann die automatisierte fertigung im erdnahen orbit auch eine bedrohung für bestimmte potenzielle menschliche aktivitäten im weltraum darstellen. beispielsweise haben unternehmen wie varda ihre fähigkeit unter beweis gestellt, arzneimittelforschung im orbit durchzuführen, und arbeiten an der entwicklung automatisierter raumfahrzeuge, die herstellungs- und forschungsarbeiten in der mikrogravitation zu weitaus geringeren kosten durchführen können als die besatzung an bord einer privaten raumstation.

gleichzeitig ist auch das raumschiff von spacex ein faktor, der nicht ignoriert werden darf. auch wenn das unternehmen möglicherweise nicht bereit ist, für das formelle cld-programm der nasa zu bieten, ist das potenzial, bis 2030 dutzenden von kunden kurzfristige orbitalflüge anzubieten, enorm, wenn starship regelmäßig zu fliegen beginnt. dies könnte das interesse an privaten raumstationen schwächen, da weltraumtouristen eine attraktivere und kostengünstigere option geboten wird.

wenn die nasa also entscheidet, dass sie eine private raumstation braucht, um erfolgreich zu sein, muss sie sich zur unterstützung privater unternehmen verpflichten. der bau einer raumstation ist ein riesiges, schwieriges und teures problem. auch wenn die nasa nicht auf der suche nach einem weiteren iss-ähnlichen giganten ist, ist ein sicherer und funktionierender lebensraum unerlässlich. es ist nicht billig und die zeit drängt. die nasa muss verschiedene faktoren abwägen, um die langfristige rentabilität des cld-projekts sicherzustellen. (tencent technology speziell von jinlu zusammengestellt)