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Laut Nachrichten vom 15. August letzte Woche hat die NASA (NASA) hat eine Raumsonde, NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrarot Survey Explorer), außer Dienst gestellt, die seit fast 15 Jahren im Einsatz ist und in den nächsten Monaten aus der Umlaufbahn austreten wird. Dies stellt einen wichtigen Abschluss des Planetenverteidigungsprogramms der Agentur dar. Während ihres Einsatzes entdeckte die Raumsonde 400 Objekteerdnaher AsteroidUndKomet。

Im niedrigen Erdorbit: NEOWISEs InfrarotTeleskopDer gesamte Himmel wurde 23 Mal gescannt und Millionen von Bildern wurden aufgenommen. Seine ursprüngliche Mission bestand darin, nach Infrarotstrahlung von Galaxien, Sternen und Asteroiden zu suchen und sich später darauf zu konzentrierenSonneObjekte innerhalb des Systems.

Erkunden Sie erdnahe Objekte

Der Wide-Field-Infrarot-Survey-Explorer (WISE) wurde im Dezember 2009 gestartet und war ursprünglich für eine siebenmonatige Mission konzipiert. Nachdem WISE seine Inspektion abgeschlossen und seine große astronomische Himmelsdurchmusterung abgeschlossen hatte, versetzte die NASA die Raumsonde 2011 in den Ruhezustand, da ihr gefrorenes Wasserstoffkühlmittel erschöpft war, was die Empfindlichkeit ihrer Infrarotdetektoren verringerte. Da Astronomen jedoch herausfanden, dass das Infrarotteleskop immer noch Objekte in der Nähe der Erde erkennen konnte, reaktivierte die NASA die Mission im Jahr 2013 für ein weiteres Beobachtungsjahrzehnt.

Diese neu gestartete Mission wurde in NEOWISE umbenannt. Ziel ist es, mithilfe des Infrarotteleskops der Raumsonde winzige Planeten und Kometen aufzuspüren, die nahe an der Erde vorbeifliegen.

„Wir hätten nie gedacht, dass es so lange anhalten würde“, sagte NEOWISE-Hauptforscherin Amy Mainzer von der University of Arizona und der UCLA.

Am 8. August übermittelten Bodenkontrolleure des Jet Propulsion Laboratory der NASA in Kalifornien die letzten Befehle an die Raumsonde NEOWISE. Derzeit befindet sich die Raumsonde in einer etwa 350 Kilometer hohen Umlaufbahn und verlässt aufgrund des Luftwiderstands allmählich die Umlaufbahn. Die NASA erwartet, dass die Sonde noch in diesem Jahr wieder in die Atmosphäre eindringt und verglüht, einige Monate früher als erwartet aufgrund der durch die erhöhte Sonnenaktivität verursachten Ausdehnung der oberen Atmosphäre. Der Satellit verfügt über kein eigenes Antriebssystem, um ihn in eine höhere Umlaufbahn zu befördern.

„Die Sonne war viele Jahre lang sehr ruhig, aber jetzt, wo sie wieder zum Leben erwacht, ist es der richtige Zeitpunkt, loszulassen“, sagte Mainzel.

Bisher wurden die meisten der entdeckten NEOs mit bodengestützten Teleskopen entdeckt. Der Einsatz eines Weltraumteleskops hat jedoch seine Vorteile, da die Erdatmosphäre den größten Teil der Infrarotenergie von schwachen Objekten wie Asteroiden absorbiert.

Mainzer sagte, dass Astronomen, die bodengestützte Teleskope nutzen, „hauptsächlich Sonnenlicht sehen, das von der Oberfläche des Objekts reflektiert wird“. NEOWISE misst die Wärmestrahlung von Asteroiden und liefert den Wissenschaftlern Informationen über deren Größe. „Wir können tatsächlich aus relativ wenigen Infrarotmessungen ziemlich gute Größenschätzungen erhalten.“

Das Teleskop auf NEOWISE ist relativ klein, mit einem Primärspiegeldurchmesser von 40 Zentimetern, weniger als 1/16 des James Webb-Weltraumteleskops. Aber sein großes Sichtfeld ermöglicht es NEOWISE, nach Infrarotlichtquellen am Himmel zu suchen, was es ideal für die Untersuchung einer großen Anzahl von Objekten macht. Eine der berühmtesten Entdeckungen der Mission war ein Komet mit der offiziellen Bezeichnung C/2020 F3, besser bekannt als Komet NEOWISE, der im Jahr 2020 sogar mit bloßem Auge sichtbar war. Wenn sich der Komet der Erde nähert, können große Teleskope wie Hubble genauere Beobachtungen durchführen.

Nicola Fox, stellvertretende Administratorin des Science Mission Directorate der NASA, sagte: „Der Erfolg der NEOWISE-Mission ist außergewöhnlich. Sie hilft uns, unseren Planeten besser zu verstehen, indem sie Asteroiden und Kometen verfolgt, die eine Bedrohung für die Erde darstellen könnten. Position im Universum.“

Was ist im Universum?

Nach Angaben des Center for Near-Earth Object Research entdeckten die ursprüngliche Mission von WISE und die erweiterte Untersuchung von NEOWISE insgesamt 366 erdnahe Asteroiden und 34 Kometen. 64 von ihnen werden als potenziell gefährliche Asteroiden eingestuft, was bedeutet, dass sie weniger als 7,48 Millionen Kilometer von der Erde entfernt sind (0,05 AE/Erde-Sonne-Durchschnittsentfernung) und einen Durchmesser von mindestens 140 Metern haben. Dabei handelt es sich um Objekte, die Astronomen finden und verfolgen wollen, um vorherzusagen, ob bei ihnen die Gefahr einer Kollision mit der Erde besteht.

Es sind etwa 2.400 potenziell gefährliche Asteroiden bekannt, aber da draußen lauern noch viel mehr. Ein weiterer Vorteil von Weltraumteleskopen, die nach diesen Asteroiden suchen, besteht darin, dass sie rund um die Uhr beobachtet werden können, während bodengestützte Teleskope die Beobachtung nur nachts ermöglichen. Gefährliche Asteroiden wie der, der 2013 über Tscheljabinsk in Russland explodierte und sich der Erde aus Richtung der Sonne näherten, werden von Weltraumteleskopen eher entdeckt.

WISE und seine erweiterte Mission NEOWISE helfen Wissenschaftlern bei der Schätzung, dass es etwa 25.000 erdnahe Objekte gibt.

„Die überwiegende Mehrheit der von NEOWISE entdeckten Objekte ist sehr lichtschwach, und es ist wahrscheinlicher, dass diese Objekte von bodengestützten Teleskopen übersehen werden“, sagte Mainzer. „Dies wiederum gibt uns eine bessere Vorstellung davon, wie viele es tatsächlich da draußen gibt.“ ."

Im Jahr 2010 gaben Wissenschaftler unter Verwendung der Originaldaten der WISE-Mission bekannt, dass sie mehr als 90 % der erdnahen Objekte mit einem Durchmesser von mehr als 1 Kilometer entdeckt hatten. Sollte eines dieser Objekte die Erde treffen, hätte das globale Folgen.

Im Jahr 2005 verlangte der US-Kongress von der NASA, mindestens 90 % der erdnahen Objekte mit einem Durchmesser von 140 Metern zu entdecken, die regionale Schäden verursachen könnten. Bisher haben Astronomen etwa 43 % dieser Objekte entdeckt. Der neue Detektor, das Near-Earth Object Survey Telescope (NEO Surveyor), soll 2027 auf den Markt kommen, um auf der Grundlage der Arbeit von NEOWISE weitere Erkundungen durchzuführen. NEO Surveyor soll innerhalb von fünf Jahren zwei Drittel der NEOs der 140-Meter-Klasse und innerhalb von zehn Jahren nach dem Start 90 Prozent dieser Objekte finden.

„Mit NEO Surveyor konzentrieren wir uns wirklich auf die Gruppen von Objekten, die sich der Erde am wahrscheinlichsten häufig nähern“, sagte Mainzer, der auch leitender Wissenschaftler von NEO Surveyor ist.

Es wird davon ausgegangen, dass der Detektor den Lagrange-Punkt L1 umkreisen wird, der etwa 1,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernt ist. In dieser besonderen Position heben sich die Anziehungskräfte der Erde und der Sonne gegenseitig auf, sodass der Detektor stabil in der Nähe dieses Punktes bleiben kann.

Die 1,6 Milliarden US-Dollar teure NEO Surveyor-Mission wird über einen breiteren Spiegel und mehr Detektoren als NEOWISE verfügen, was ihre Empfindlichkeit für die Erkennung von Asteroiden erhöht.

Der Beobachtungsort der neuen Mission wird weit von der Erde entfernt liegen, um Störungen durch die Wärmestrahlung der Erde zu minimieren. NEO Surveyor wird außerdem mit besseren Blickwinkeln und Sonnenblenden ausgestattet sein, sodass die Raumsonde ihren Spiegel in Richtung der Sonne drehen kann, um nach Asteroiden zu suchen, die von bodengestützten Teleskopen nicht gesehen werden können.

„Indem wir uns hinter diesem hohen Visier verstecken, haben wir die Möglichkeit, uns zu drehen und in Richtung der Sonne zu schauen, was NEOWISE nicht kann, weil sein Visier so klein ist“, sagte Mainzel.

JPL-Ingenieure bereiten den Zusammenbau des Raumschiffs NEO Surveyor vor, und Teledyne Imaging Sensors produziert Kamerachips für die Mission.

„Wir sind noch mehr als drei Jahre vom Start entfernt“, sagte Meintzer. „Wir befinden uns also gerade in der geschäftigen Phase des Aufbaus der gesamten Hardware. Das Teleskop befindet sich derzeit am JPL und kann ausgerichtet werden, um zu testen, ob es fokussieren kann. Die Panels und das Instrumentengehäuse des Teleskops befinden sich ebenfalls am JPL.“

Für Wissenschaftler wie Mainzel ist die Schließung von NEOWISE angesichts der Aussicht auf neue Missionen auch weniger bedauerlich.

„Das Team, das an diesem Projekt gearbeitet hat, war sehr engagiert und blieb bis zum Ende dabei“, sagte Meinzer. „Es ist eigentlich kein trauriges Ende. Es ist ein sehr glückliches Ende, weil wir viele Daten haben, die zur Entstehung geführt haben.“ Viele großartige wissenschaftliche Erfolge haben auch zu einer weiteren Mission geführt, daher bin ich sehr froh, dass wir es nicht bereuen.“