νέα

한어Русский языкEnglishFrançaisIndonesianSanskrit日本語DeutschPortuguêsΕλληνικάespañolItalianoSuomalainenLatina

Σύμφωνα με νέα στις 15 Αυγούστου, την περασμένη εβδομάδα, η NASA (NASA) έχει παροπλίσει ένα διαστημόπλοιο, το NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer), το οποίο βρίσκεται σε υπηρεσία για σχεδόν 15 χρόνια και θα απομακρυνθεί τους επόμενους μήνες. Αυτό φέρνει ένα σημαντικό τέλος στο πρόγραμμα πλανητικής άμυνας του οργανισμού. Κατά τη διάρκεια της υπηρεσίας του, το διαστημόπλοιο ανακάλυψε 400 αντικείμενααστεροειδής κοντά στη γηκαικομήτης。

Σε χαμηλή τροχιά της Γης, το υπέρυθρο του NEOWISEτηλεσκόπιοΟλόκληρος ο ουρανός σαρώθηκε 23 φορές και τραβήχτηκαν εκατομμύρια εικόνες. Η αρχική του αποστολή ήταν να αναζητήσει υπέρυθρη ακτινοβολία από γαλαξίες, αστέρια και αστεροειδείς, και αργότερα εστίασε σεήλιοςαντικείμενα μέσα στο σύστημα.

Εξερευνήστε αντικείμενα κοντά στη Γη

Το Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) κυκλοφόρησε τον Δεκέμβριο του 2009 και σχεδιάστηκε αρχικά για μια αποστολή επτά μηνών. Αφού το WISE ολοκλήρωσε την επιθεώρησή του και ολοκλήρωσε τη μεγάλη αστρονομική έρευνα στον ουρανό, η NASA έθεσε το διαστημόπλοιο σε αδρανοποίηση το 2011 λόγω εξάντλησης του παγωμένου ψυκτικού του υδρογόνου, το οποίο μείωσε την ευαισθησία των υπέρυθρων ανιχνευτών του. Αλλά οι αστρονόμοι διαπίστωσαν ότι το υπέρυθρο τηλεσκόπιο μπορούσε ακόμα να ανιχνεύσει αντικείμενα πιο κοντά στη Γη, έτσι η NASA επανενεργοποίησε την αποστολή το 2013 για άλλη μια δεκαετία παρατηρήσεων.

Αυτή η επανεκκινημένη αποστολή μετονομάστηκε σε NEOWISE. Σκοπός του είναι να χρησιμοποιήσει το υπέρυθρο τηλεσκόπιο του διαστημικού σκάφους για να ανιχνεύσει μικροσκοπικούς πλανήτες και κομήτες που πετούν κοντά στη Γη.

«Ποτέ δεν πιστεύαμε ότι θα διαρκούσε τόσο πολύ», είπε η κύρια ερευνήτρια του NEOWISE, Amy Mainzer από το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα και το UCLA.

Στις 8 Αυγούστου, ελεγκτές εδάφους στο Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στην Καλιφόρνια έστειλαν τις τελικές εντολές στο διαστημόπλοιο NEOWISE. Επί του παρόντος, το διαστημόπλοιο βρίσκεται σε τροχιά ύψους περίπου 350 χιλιομέτρων και σταδιακά απομακρύνεται λόγω της ατμοσφαιρικής αντίστασης. Η NASA αναμένει ότι ο ανιχνευτής θα εισέλθει ξανά στην ατμόσφαιρα και θα καεί πριν από το τέλος του τρέχοντος έτους, αρκετούς μήνες νωρίτερα από το αναμενόμενο λόγω της διαστολής της ανώτερης ατμόσφαιρας που προκαλείται από την αυξημένη ηλιακή δραστηριότητα. Ο δορυφόρος δεν έχει δικό του σύστημα πρόωσης για να τον προωθήσει σε υψηλότερη τροχιά.

«Ο ήλιος ήταν πολύ ήσυχος εδώ και πολλά χρόνια, αλλά τώρα που αρχίζει να ξαναζωντανεύει, είναι η κατάλληλη στιγμή να αφεθεί», είπε ο Mainzel.

Μέχρι σήμερα, τα περισσότερα από τα NEO που έχουν εντοπιστεί έχουν ανακαλυφθεί χρησιμοποιώντας επίγεια τηλεσκόπια. Αλλά η χρήση ενός διαστημικού τηλεσκοπίου έχει τα πλεονεκτήματά της επειδή η ατμόσφαιρα της Γης απορροφά το μεγαλύτερο μέρος της υπέρυθρης ενέργειας από αμυδρά αντικείμενα όπως οι αστεροειδείς.

Ο Mainzer είπε ότι οι αστρονόμοι που χρησιμοποιούν επίγεια τηλεσκόπια "βλέπουν κυρίως το φως του ήλιου που αντανακλάται από την επιφάνεια του αντικειμένου." "Μπορούμε πραγματικά να λάβουμε πολύ καλές εκτιμήσεις μεγέθους από σχετικά λίγες μετρήσεις υπέρυθρων."

Το τηλεσκόπιο στο NEOWISE είναι σχετικά μικρό σε μέγεθος, με διάμετρο πρωτεύοντος καθρέφτη 40 εκατοστά, μικρότερη από το 1/16 αυτής του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb. Αλλά το ευρύ οπτικό του πεδίο επιτρέπει στο NEOWISE να αναζητά πηγές υπέρυθρου φωτός στον ουρανό, καθιστώντας το ιδανικό για τη μελέτη μεγάλου αριθμού αντικειμένων. Μία από τις πιο διάσημες ανακαλύψεις της αποστολής ήταν ένας κομήτης με την επίσημη ονομασία C/2020 F3, πιο γνωστός ως Comet NEOWISE, ο οποίος ήταν ορατός ακόμη και με γυμνό μάτι το 2020. Καθώς ο κομήτης πλησιάζει τη Γη, μεγάλα τηλεσκόπια όπως το Hubble είναι σε θέση να κάνουν πιο κοντινές παρατηρήσεις.

Ο Nicola Fox, αναπληρωτής διαχειριστής της Διεύθυνσης Επιστημονικής Αποστολής της NASA, δήλωσε: «Η επιτυχία της αποστολής NEOWISE είναι εξαιρετική, βοηθώντας μας να κατανοήσουμε καλύτερα τον πλανήτη μας παρακολουθώντας αστεροειδείς και κομήτες που μπορεί να αποτελούν απειλή για τη Γη. Η θέση στο σύμπαν».

Τι υπάρχει στο σύμπαν;

Σύμφωνα με το Κέντρο Έρευνας Αντικειμένων κοντά στη Γη, η αρχική αποστολή του WISE και η εκτεταμένη έρευνα του NEOWISE ανακάλυψαν συνολικά 366 αστεροειδείς κοντά στη Γη και 34 κομήτες. 64 από αυτούς ταξινομούνται ως δυνητικά επικίνδυνοι αστεροειδείς, πράγμα που σημαίνει ότι απέχουν λιγότερο από 7,48 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη (0,05 AU/μέση απόσταση Γης-Ήλιου) και έχουν διάμετρο τουλάχιστον 140 μέτρα. Αυτά είναι αντικείμενα που οι αστρονόμοι ελπίζουν να βρουν και να παρακολουθήσουν για να προβλέψουν εάν κινδυνεύουν να συγκρουστούν με τη Γη.

Υπάρχουν περίπου 2.400 γνωστοί δυνητικά επικίνδυνοι αστεροειδείς, αλλά υπάρχουν πολλοί περισσότεροι που κρύβονται εκεί έξω. Ένα άλλο πλεονέκτημα των διαστημικών τηλεσκοπίων που αναζητούν αυτούς τους αστεροειδείς είναι ότι μπορούν να παρατηρηθούν όλο το εικοσιτετράωρο, ενώ τα επίγεια τηλεσκόπια μπορούν να παρατηρήσουν μόνο τη νύχτα. Επικίνδυνοι αστεροειδείς όπως αυτός που εξερράγη πάνω από το Τσελιάμπινσκ της Ρωσίας το 2013 πλησίασαν τη Γη από την κατεύθυνση του ήλιου, τα διαστημικά τηλεσκόπια είναι πιο πιθανό να ανιχνεύσουν τέτοιους αστεροειδείς.

Το WISE και η εκτεταμένη αποστολή του NEOWISE βοηθούν τους επιστήμονες να εκτιμήσουν ότι υπάρχουν περίπου 25.000 αντικείμενα κοντά στη Γη.

«Η συντριπτική πλειονότητα των αντικειμένων που ανακαλύφθηκαν από το NEOWISE είναι πολύ αμυδρά, και αυτά είναι αντικείμενα που τα επίγεια τηλεσκόπια είναι πιο πιθανό να χάσουν», είπε ο Mainzer «Αυτό με τη σειρά του μας δίνει μια καλύτερη ιδέα για το πόσα είναι πραγματικά εκεί έξω ."

Το 2010, χρησιμοποιώντας τα αρχικά δεδομένα παντός ουρανού από την αποστολή WISE, οι επιστήμονες ανακοίνωσαν ότι είχαν ανακαλύψει περισσότερο από το 90% των αντικειμένων κοντά στη Γη με διάμετρο μεγαλύτερη από 1 χιλιόμετρο. Εάν κάποιο από αυτά τα αντικείμενα χτυπήσει τη Γη, θα είχε παγκόσμιες συνέπειες.

Το 2005, το Κογκρέσο των ΗΠΑ ζήτησε από τη NASA να ανακαλύψει τουλάχιστον το 90% των αντικειμένων κοντά στη Γη με διάμετρο 140 μέτρων, τα οποία μπορεί να προκαλέσουν ζημιές σε περιφερειακή κλίμακα. Μέχρι στιγμής, οι αστρονόμοι έχουν ανακαλύψει περίπου το 43% αυτών των αντικειμένων. Ο νέος ανιχνευτής, το Near-Earth Object Survey Telescope (NEO Surveyor), έχει προγραμματιστεί να εκτοξευθεί το 2027 για περαιτέρω εξερεύνηση με βάση το έργο του NEOWISE. Το NEO Surveyor έχει σχεδιαστεί για να βρίσκει τα δύο τρίτα των NEO κατηγορίας 140 μέτρων μέσα σε πέντε χρόνια και το 90 τοις εκατό τέτοιων αντικειμένων μέσα σε δέκα χρόνια από την εκτόξευση.

«Με το NEO Surveyor, εστιάζουμε πραγματικά στις ομάδες αντικειμένων που είναι πιο πιθανό να πλησιάζουν συχνά τη Γη», δήλωσε ο Mainzer, ο οποίος είναι επίσης ο επικεφαλής επιστήμονας του NEO Surveyor.

Είναι κατανοητό ότι ο ανιχνευτής θα περιστρέφεται γύρω από το σημείο Lagrangian που ονομάζεται L1, το οποίο απέχει περίπου 1,5 εκατομμύριο χιλιόμετρα από τη γη. Σε αυτή την ειδική θέση, οι βαρυτικές έλξεις της Γης και του Ήλιου αλληλοεξουδετερώνονται, επιτρέποντας στον ανιχνευτή να παραμείνει σταθερά κοντά σε αυτό το σημείο.

Η αποστολή NEO Surveyor, αξίας 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων, θα έχει ευρύτερο καθρέφτη και περισσότερους ανιχνευτές από το NEOWISE, αυξάνοντας την ευαισθησία της για τον εντοπισμό αστεροειδών.

Η τοποθεσία παρατήρησης της νέας αποστολής θα βρίσκεται πολύ μακριά από τη Γη για να ελαχιστοποιηθούν οι παρεμβολές από τη θερμική ακτινοβολία της Γης. Το NEO Surveyor θα είναι επίσης εξοπλισμένο με καλύτερες γωνίες θέασης και ασπίδες, επιτρέποντας στο διαστημόπλοιο να στρέφει τον καθρέφτη του προς τον ήλιο για να αναζητήσει αστεροειδείς που δεν μπορούν να φανούν από επίγεια τηλεσκόπια.

«Με το να κρυβόμαστε πίσω από αυτό το ψηλό γείσο, έχουμε την ευκαιρία να περιστραφούμε και να κοιτάξουμε προς την κατεύθυνση του ήλιου, κάτι που το NEOWISE δεν μπορεί να κάνει επειδή το γείσο του είναι τόσο μικρό», είπε ο Mainzel.

Οι μηχανικοί της JPL ετοιμάζονται να συναρμολογήσουν το διαστημόπλοιο NEO Surveyor και η Teledyne Imaging Sensors παράγει τσιπ κάμερας για την αποστολή.

«Απέχουμε ακόμη περισσότερα από τρία χρόνια από την εκτόξευση», είπε ο Meintzer. "Έτσι είμαστε τώρα στην πολυάσχολη φάση της κατασκευής όλου του υλικού. Το τηλεσκόπιο βρίσκεται αυτήν τη στιγμή στο JPL, έτοιμο να ευθυγραμμιστεί για να ελέγξει εάν μπορεί να εστιάσει. Τα πάνελ του τηλεσκοπίου και το περίβλημα του οργάνου βρίσκονται επίσης στο JPL."

Για επιστήμονες όπως ο Mainzel, η προοπτική νέων αποστολών στον ορίζοντα καθιστά επίσης λιγότερο λυπηρό το κλείσιμο του NEOWISE.

"Η ομάδα που δούλεψε σε αυτό το έργο ήταν πολύ αφοσιωμένη και έμεινε μαζί του μέχρι το τέλος", είπε ο Meinzer "Δεν είναι στην πραγματικότητα ένα λυπηρό τέλος. Είναι ένα πολύ αίσιο τέλος γιατί πήραμε πολλά δεδομένα που οδήγησαν στη δημιουργία του. Πολλά μεγάλα επιστημονικά επιτεύγματα οδήγησαν επίσης σε μια άλλη αποστολή, οπότε είμαι πολύ χαρούμενος που δεν μετανιώνουμε (Chen Chen)