nouvelles

한어Русский языкEnglishFrançaisIndonesianSanskrit日本語DeutschPortuguêsΕλληνικάespañolItalianoSuomalainenLatina

Selon les informations du 15 août de la semaine dernière, la NASA (NASA) a mis hors service un vaisseau spatial, NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer), en service depuis près de 15 ans, et qui sera désorbité dans les prochains mois. Cela marque une fin importante au programme de défense planétaire de l’agence. Au cours de son service, le vaisseau spatial a découvert 400 objetsastéroïde proche de la Terreetcomète。

En orbite terrestre basse, l'infrarouge de NEOWISEtélescopeLe ciel entier a été scanné 23 fois et des millions d’images ont été prises. Sa mission initiale était de rechercher le rayonnement infrarouge des galaxies, des étoiles et des astéroïdes, puis elle s'est concentrée sursoleilobjets au sein du système.

Explorez les objets géocroiseurs

Le Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) a été lancé en décembre 2009 et a été initialement conçu pour une mission de sept mois. Après que WISE ait terminé son inspection et conclu sa grande étude astronomique du ciel, la NASA a mis le vaisseau spatial en hibernation en 2011 en raison de l'épuisement de son liquide de refroidissement à hydrogène gelé, ce qui a réduit la sensibilité de ses détecteurs infrarouges. Mais les astronomes ont découvert que le télescope infrarouge pouvait encore détecter des objets plus proches de la Terre, c'est pourquoi la NASA a réactivé la mission en 2013 pour une autre décennie d'observations.

Cette mission redémarrée a été renommée NEOWISE. Son objectif est d'utiliser le télescope infrarouge du vaisseau spatial pour détecter de minuscules planètes et comètes volant à proximité de la Terre.

"Nous n'aurions jamais pensé que cela durerait aussi longtemps", a déclaré Amy Mainzer, chercheuse principale de NEOWISE, de l'Université de l'Arizona et de l'UCLA.

Le 8 août, les contrôleurs au sol du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie ont envoyé les commandes finales au vaisseau spatial NEOWISE. Actuellement, le vaisseau spatial se trouve sur une orbite d’environ 350 kilomètres d’altitude et se désorbite progressivement en raison de la traînée atmosphérique. La NASA s'attend à ce que la sonde rentre dans l'atmosphère et brûle avant la fin de cette année, plusieurs mois plus tôt que prévu en raison de l'expansion de la haute atmosphère causée par l'augmentation de l'activité solaire. Le satellite ne dispose pas de son propre système de propulsion pour le propulser sur une orbite plus élevée.

"Le soleil a été très calme pendant de nombreuses années, mais maintenant qu'il commence à reprendre vie, c'est le bon moment pour lâcher prise", a déclaré Mainzel.

À ce jour, la plupart des objets géocroiseurs détectés l’ont été à l’aide de télescopes au sol. Mais l'utilisation d'un télescope spatial présente des avantages, car l'atmosphère terrestre absorbe la majeure partie de l'énergie infrarouge des objets faibles comme les astéroïdes.

Mainzer a déclaré que les astronomes utilisant des télescopes au sol "voient principalement la lumière du soleil réfléchie par la surface de l'objet". NEOWISE mesure le rayonnement thermique des astéroïdes, fournissant ainsi aux scientifiques des informations sur leur taille. "Nous pouvons en fait obtenir de très bonnes estimations de taille à partir de relativement peu de mesures infrarouges."

Le télescope de NEOWISE est de taille relativement petite, avec un diamètre de miroir primaire de 40 centimètres, soit moins de 1/16 de celui du télescope spatial James Webb. Mais son large champ de vision permet à NEOWISE de rechercher des sources de lumière infrarouge dans le ciel, ce qui le rend idéal pour étudier un grand nombre d'objets. L'une des découvertes les plus célèbres de la mission est une comète officiellement nommée C/2020 F3, mieux connue sous le nom de comète NEOWISE, devenue visible même à l'œil nu en 2020. À mesure que la comète s’approche de la Terre, de grands télescopes comme Hubble sont capables d’effectuer des observations de plus près.

Nicola Fox, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA, a déclaré : "Le succès de la mission NEOWISE est extraordinaire, nous aidant à mieux comprendre notre planète en suivant les astéroïdes et les comètes qui peuvent constituer une menace pour l'emplacement de la Terre dans l'univers."

Qu'y a-t-il dans l'univers ?

Selon le Centre de recherche sur les objets géocroiseurs, la mission initiale de WISE et l'enquête étendue de NEOWISE ont découvert un total de 366 astéroïdes géocroiseurs et 34 comètes. 64 d’entre eux sont classés comme astéroïdes potentiellement dangereux, ce qui signifie qu’ils se trouvent à moins de 7,48 millions de kilomètres de la Terre (distance moyenne 0,05 UA/Terre-Soleil) et ont un diamètre d’au moins 140 mètres. Ce sont des objets que les astronomes espèrent trouver et suivre pour prédire s’ils risquent d’entrer en collision avec la Terre.

Il existe environ 2 400 astéroïdes potentiellement dangereux connus, mais il y en a bien d’autres qui se cachent. Un autre avantage des télescopes spatiaux recherchant ces astéroïdes est qu’ils peuvent être observés 24 heures sur 24, alors que les télescopes au sol ne peuvent observer que la nuit. Les astéroïdes dangereux comme celui qui a explosé au-dessus de Chelyabinsk, en Russie, en 2013, se sont approchés de la Terre depuis la direction du Soleil ; les télescopes spatiaux sont plus susceptibles de détecter de tels astéroïdes.

WISE et sa mission étendue NEOWISE aident les scientifiques à estimer qu'il existe environ 25 000 objets géocroiseurs.

"La grande majorité des objets découverts par NEOWISE sont très faibles, et ce sont des objets que les télescopes au sol sont plus susceptibles de manquer", a déclaré Mainzer. "Cela nous donne à son tour une meilleure idée du nombre réel. ".

En 2010, en utilisant les données originales de l'étude du ciel de la mission WISE, les scientifiques ont annoncé qu'ils avaient découvert plus de 90 % des objets géocroiseurs d'un diamètre supérieur à 1 kilomètre. Si l’un de ces objets heurtait la Terre, cela aurait des conséquences mondiales.

En 2005, le Congrès américain a exigé que la NASA découvre au moins 90 % des objets géocroiseurs d'un diamètre de 140 mètres, susceptibles de causer des dommages à l'échelle régionale. Jusqu’à présent, les astronomes ont découvert environ 43 % de ces objets. Le nouveau détecteur, le Near-Earth Object Survey Telescope (NEO Surveyor), devrait être lancé en 2027 pour une exploration plus approfondie sur la base des travaux de NEOWISE. NEO Surveyor est conçu pour détecter les deux tiers des objets géocroiseurs de classe 140 mètres dans les cinq ans et 90 % de ces objets dans les dix ans suivant leur lancement.

"Avec NEO Surveyor, nous nous concentrons vraiment sur les groupes d'objets les plus susceptibles de s'approcher fréquemment de la Terre", a déclaré Mainzer, qui est également le scientifique en chef de NEO Surveyor.

Il est entendu que le détecteur orbitera autour du point lagrangien appelé L1, situé à environ 1,5 million de kilomètres de la Terre. Dans cette position particulière, les attractions gravitationnelles de la Terre et du Soleil s'annulent, permettant au détecteur de rester stable près de ce point.

La mission NEO Surveyor, d'un coût de 1,6 milliard de dollars, disposera d'un miroir plus large et de plus de détecteurs que NEOWISE, augmentant ainsi sa sensibilité pour la détection des astéroïdes.

Le site d'observation de la nouvelle mission sera situé loin de la Terre afin de minimiser les interférences du rayonnement thermique terrestre. NEO Surveyor sera également équipé de meilleurs angles de vision et de pare-soleil, permettant au vaisseau spatial de tourner son miroir vers le soleil pour rechercher des astéroïdes qui ne peuvent pas être vus par les télescopes au sol.

"En nous cachant derrière cette grande visière, nous avons la possibilité de tourner et de regarder dans la direction du soleil, ce que NEOWISE ne peut pas faire car sa visière est si petite", a déclaré Mainzel.

Les ingénieurs du JPL se préparent à assembler le vaisseau spatial NEO Surveyor et Teledyne Imaging Sensors produit des puces de caméra pour la mission.

"Nous sommes encore à plus de trois ans du lancement", a déclaré Meintzer. "Nous sommes donc maintenant dans la phase chargée de construction de tout le matériel. Le télescope est actuellement au JPL, prêt à être aligné pour tester s'il peut se concentrer. Les panneaux du télescope et le boîtier des instruments sont également au JPL."

Pour des scientifiques comme Mainzel, la perspective de nouvelles missions à l’horizon rend également la fermeture de NEOWISE moins regrettable.

"L'équipe qui a travaillé sur ce projet a été très dévouée et est restée avec lui jusqu'à la fin", a déclaré Meinzer. "Ce n'est pas vraiment une fin triste. C'est une fin très heureuse parce que nous avons obtenu beaucoup de données qui ont conduit à la création du projet. De nombreuses grandes réalisations scientifiques ont également conduit à une autre mission, je suis donc très heureux que nous n'ayons aucun regret.