notícias

한어Русский языкEnglishFrançaisIndonesianSanskrit日本語DeutschPortuguêsΕλληνικάespañolItalianoSuomalainenLatina

De acordo com notícias do dia 15 de agosto da semana passada, NASA (NASA) desativou uma espaçonave, NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer), que está em serviço há quase 15 anos e sairá de órbita nos próximos meses. Isto traz um fim importante ao programa de defesa planetária da agência. Durante seu serviço, a espaçonave descobriu 400 objetosasteróide próximo à terraecometa。

Na órbita baixa da Terra, o infravermelho do NEOWISEtelescópioTodo o céu foi escaneado 23 vezes e milhões de imagens foram tiradas. Sua missão inicial era procurar radiação infravermelha de galáxias, estrelas e asteróides, e mais tarde se concentrou emsolobjetos dentro do sistema.

Explore objetos próximos à Terra

O Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) foi lançado em dezembro de 2009 e foi originalmente projetado para uma missão de sete meses. Depois que o WISE completou sua inspeção e concluiu sua principal pesquisa astronômica de todo o céu, a NASA colocou a espaçonave em hibernação em 2011 devido ao esgotamento de seu refrigerante de hidrogênio congelado, o que reduziu a sensibilidade de seus detectores infravermelhos. Mas os astrônomos descobriram que o telescópio infravermelho ainda poderia detectar objetos mais próximos da Terra, então a NASA reativou a missão em 2013 para mais uma década de observações.

Esta missão reiniciada foi renomeada como NEOWISE. O seu objetivo é usar o telescópio infravermelho da espaçonave para detectar pequenos planetas e cometas voando perto da Terra.

“Nunca pensamos que duraria tanto”, disse a investigadora principal do NEOWISE, Amy Mainzer, da Universidade do Arizona e da UCLA.

Em 8 de agosto, os controladores terrestres do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, na Califórnia, enviaram os comandos finais para a espaçonave NEOWISE. Atualmente, a espaçonave está em uma órbita de cerca de 350 quilômetros de altura e está gradualmente saindo de órbita devido ao arrasto atmosférico. A NASA espera que a sonda entre novamente na atmosfera e queime antes do final deste ano, vários meses antes do esperado devido à expansão da alta atmosfera causada pelo aumento da atividade solar. O satélite não possui sistema de propulsão próprio para impulsioná-lo para uma órbita mais elevada.

“O sol tem estado muito quieto há muitos anos, mas agora que está começando a ganhar vida novamente, é o momento certo para deixá-lo ir”, disse Mainzel.

Até o momento, a maioria dos NEOs detectados foram descobertos usando telescópios terrestres. Mas usar um telescópio espacial tem as suas vantagens porque a atmosfera da Terra absorve a maior parte da energia infravermelha de objetos ténues como os asteróides.

Mainzer disse que os astrônomos que usam telescópios terrestres “vêem principalmente a luz solar refletida na superfície do objeto”. O NEOWISE mede a radiação térmica dos asteróides, fornecendo aos cientistas informações sobre seu tamanho. "Na verdade, podemos obter estimativas de tamanho muito boas a partir de relativamente poucas medições infravermelhas."

O telescópio do NEOWISE é relativamente pequeno em tamanho, com um diâmetro de espelho primário de 40 centímetros, menos de 1/16 do Telescópio Espacial James Webb. Mas o seu amplo campo de visão permite ao NEOWISE procurar fontes de luz infravermelha no céu, tornando-o ideal para estudar um grande número de objetos. Uma das descobertas mais famosas da missão foi um cometa oficialmente denominado C/2020 F3, mais conhecido como Cometa NEOWISE, que até era visível a olho nu em 2020. À medida que o cometa se aproxima da Terra, grandes telescópios como o Hubble são capazes de fazer observações mais próximas.

Nicola Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas da NASA, disse: “O sucesso da missão NEOWISE é extraordinário, ajudando-nos a compreender melhor o nosso planeta, rastreando asteróides e cometas que podem representar uma ameaça à localização da Terra no universo.”

O que há no universo?

De acordo com o Centro de Pesquisa de Objetos Próximos à Terra, a missão original do WISE e a pesquisa estendida do NEOWISE descobriram um total de 366 asteróides próximos à Terra e 34 cometas. 64 deles são classificados como asteróides potencialmente perigosos, o que significa que estão a menos de 7,48 milhões de quilómetros de distância da Terra (0,05 UA/distância média Terra-Sol) e têm um diâmetro de pelo menos 140 metros. Estes são objetos que os astrônomos esperam encontrar e rastrear para prever se correm risco de colidir com a Terra.

Existem aproximadamente 2.400 asteróides potencialmente perigosos conhecidos, mas há muitos mais à espreita por aí. Outra vantagem dos telescópios espaciais que procuram estes asteróides é que eles podem ser observados 24 horas por dia, enquanto os telescópios terrestres só podem observar à noite. Asteróides perigosos como o que explodiu sobre Chelyabinsk, na Rússia, em 2013, aproximaram-se da Terra vindos da direcção do Sol;

O WISE e a sua missão alargada NEOWISE ajudam os cientistas a estimar que existem aproximadamente 25.000 objetos próximos da Terra.

“A grande maioria dos objetos descobertos pelo NEOWISE são muito fracos e são objetos que os telescópios terrestres têm maior probabilidade de perder”, disse Mainzer. “Isso, por sua vez, nos dá uma ideia melhor de quantos estão realmente por aí. ."

Em 2010, utilizando os dados originais da pesquisa de todo o céu da missão WISE, os cientistas anunciaram que tinham descoberto mais de 90% dos objetos próximos da Terra com um diâmetro superior a 1 quilómetro. Se algum desses objetos atingir a Terra, isso terá consequências globais.

Em 2005, o Congresso dos EUA exigiu que a NASA descobrisse pelo menos 90% dos objetos próximos da Terra com um diâmetro de 140 metros, o que pode causar danos à escala regional. Até agora, os astrónomos descobriram cerca de 43% destes objetos. O novo detector, o Near-Earth Object Survey Telescope (NEO Surveyor), está programado para ser lançado em 2027 para exploração adicional com base no trabalho do NEOWISE. O NEO Surveyor foi projetado para encontrar dois terços dos NEOs da classe de 140 metros dentro de cinco anos e 90% desses objetos dentro de dez anos após o lançamento.

“Com o NEO Surveyor, estamos realmente nos concentrando nos grupos de objetos com maior probabilidade de se aproximarem frequentemente da Terra”, disse Mainzer, que também é o cientista-chefe do NEO Surveyor.

Entende-se que o detector orbitará o ponto Lagrangiano denominado L1, que fica a cerca de 1,5 milhão de quilômetros de distância da Terra. Nesta posição especial, as atracções gravitacionais da Terra e do Sol anulam-se mutuamente, permitindo que o detector permaneça estável perto deste ponto.

A missão NEO Surveyor, avaliada em 1,6 mil milhões de dólares, terá um espelho mais largo e mais detectores do que o NEOWISE, aumentando a sua sensibilidade para detectar asteróides.

O local de observação da nova missão estará localizado longe da Terra para minimizar a interferência da radiação térmica terrestre. O NEO Surveyor também será equipado com melhores ângulos de visão e protetores solares, permitindo que a espaçonave vire seu espelho em direção ao Sol em busca de asteróides que não podem ser vistos por telescópios terrestres.

“Ao nos escondermos atrás desta viseira alta, temos a oportunidade de girar e olhar na direção do sol, algo que o NEOWISE não pode fazer porque sua viseira é muito pequena”, disse Mainzel.

Os engenheiros do JPL estão se preparando para montar a espaçonave NEO Surveyor, e a Teledyne Imaging Sensors está produzindo chips de câmera para a missão.

“Ainda faltam mais de três anos para o lançamento”, disse Meintzer. "Portanto, estamos agora na fase ocupada de construção de todo o hardware. O telescópio está atualmente no JPL, pronto para ser alinhado para testar se consegue focar. Os painéis do telescópio e a caixa dos instrumentos também estão no JPL."

Para cientistas como Mainzel, a perspectiva de novas missões no horizonte também torna o encerramento do NEOWISE menos lamentável.

“A equipe que trabalhou neste projeto foi muito dedicada e permaneceu nele até o fim”, disse Meinzer. “Na verdade não é um final triste. É um final muito feliz porque obtivemos muitos dados que levaram à criação de. Muitas grandes conquistas científicas também levaram a outra missão, por isso estou muito feliz por não nos arrependermos.”