ニュース

한어Русский языкEnglishFrançaisIndonesianSanskrit日本語DeutschPortuguêsΕλληνικάespañolItalianoSuomalainenLatina

先週8月15日のニュースによると、NASA（米航空宇宙局（NASA））は、15年近く運用されてきた探査機NEOWISE（地球近傍物体広域赤外線探査探査機）を退役させ、今後数か月以内に軌道から離脱する予定だ。これは、同局の惑星防衛プログラムに重要な終焉をもたらすことになる。運行中に、宇宙船は 400 個の物体を発見しました地球近くの小惑星そして彗星。

地球低軌道では、NEOWISE の赤外線望遠鏡空全体が 23 回スキャンされ、数百万枚の画像が撮影されました。その当初の任務は銀河、星、小惑星からの赤外線放射を探索することでしたが、その後は次のことに焦点を当てました。太陽システム内のオブジェクト。

地球近傍の天体を探索する

Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) は 2009 年 12 月に打ち上げられ、当初は 7 か月のミッション向けに設計されました。 WISE が検査を完了し、大規模な全天天文調査を終了した後、NASA は 2011 年に宇宙船を休止状態にしました。これは、冷凍水素冷却剤が枯渇し、赤外線検出器の感度が低下したためです。しかし天文学者らは、この赤外線望遠鏡がまだ地球に近い天体を検出できることを発見したため、NASAは2013年にこのミッションを再開し、さらに10年間の観測を行った。

この再開されたミッションはNEOWISEと改名されました。その目的は、探査機の赤外線望遠鏡を使用して、地球の近くを飛行する小さな惑星や彗星を検出することです。

アリゾナ大学とカリフォルニア大学ロサンゼルス校のNEOWISE主任研究員エイミー・マインザー氏は、「これほど長く続くとは思っていなかった」と語った。

8月8日、カリフォルニアにあるNASAのジェット推進研究所の地上管制官がNEOWISE宇宙船に最終コマンドを送信した。現在、探査機は高度約350キロメートルの軌道上にあり、大気の抵抗により徐々に軌道を外れつつある。 NASAは、太陽活動の活発化による上層大気の膨張により、探査機は予想より数カ月早く、今年末までに大気圏に再突入して燃え尽きると予想している。衛星には、より高い軌道に推進するための独自の推進システムがありません。

「太陽は長年にわたって非常に静かでしたが、今は再び活気を取り戻し始めており、手放すのに最適な時期です」とマインツェル氏は言いました。

現在までに検出されたNEOのほとんどは、地上の望遠鏡を使用して発見されています。しかし、地球の大気が小惑星のような暗い天体からの赤外線エネルギーのほとんどを吸収するため、宇宙望遠鏡を使用することには利点があります。

マインツァー氏は、地上の望遠鏡を使用している天文学者は「主に天体の表面から反射した太陽光を見ている」と述べ、NEOWISEは小惑星からの熱放射を測定し、科学者に小惑星の大きさに関する情報を提供していると述べた。 「実際、比較的少数の赤外線測定値からかなり正確なサイズ推定値を得ることができます。」

NEOWISE の望遠鏡は比較的小型で、主鏡の直径は 40 センチメートルで、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の 1/16 以下です。しかし、その広い視野により、NEOWISE は空の赤外線光源を探すことができ、多数の天体を研究するのに最適です。このミッションの最も有名な発見の 1 つは、正式に C/2020 F3 と名付けられた彗星で、ネオワイズ彗星としてよく知られており、2020 年に肉眼でも見えるようになりました。彗星が地球に近づくと、ハッブルのような大型望遠鏡がより近くで観測できるようになります。

NASA科学ミッション総局の副管理者ニコラ・フォックス氏は、「NEOWISEミッションの成功は並外れたもので、地球に脅威を与える可能性のある小惑星や彗星の宇宙の位置を追跡することで、私たちの地球をより深く理解するのに役立っている」と述べた。

宇宙には何があるのでしょうか？

地球近傍天体研究センターによると、WISEの当初のミッションとNEOWISEの拡張調査により、合計366個の地球近傍小惑星と34個の彗星が発見されたという。そのうち 64 個は潜在的に危険な小惑星として分類されており、これは地球からの距離が 748 万キロメートル未満 (地球と太陽の平均距離で 0.05 天文単位) 未満で、直径が少なくとも 140 メートルであることを意味します。これらは、天文学者が地球に衝突する危険があるかどうかを予測するために見つけて追跡したいと考えている天体です。

潜在的に危険な小惑星は約 2,400 個知られていますが、さらに多くのものが潜んでいます。これらの小惑星を探す宇宙望遠鏡のもう 1 つの利点は、地上の望遠鏡が夜間しか観測できないのに対し、小惑星を 24 時間観察できることです。 2013 年にロシアのチェリャビンスク上空で爆発したような危険な小惑星は、太陽の方向から地球に接近します。宇宙望遠鏡はそのような小惑星を検出する可能性が高くなります。

WISE とその拡張ミッション NEOWISE は、科学者が地球近傍に約 25,000 個の天体が存在すると推定するのに役立ちます。

「NEOWISEによって発見された天体の大部分は非常に暗く、地上の望遠鏡では見逃してしまう可能性が高い天体です」とマインザー氏は語った。 。」

2010 年、科学者たちは、WISE ミッションによるオリジナルの全天調査データを使用して、直径 1 キロメートルを超える地球近傍の天体の 90% 以上を発見したと発表しました。これらの物体のいずれかが地球に衝突した場合、それは地球規模の影響をもたらすでしょう。

2005年、米国議会はNASAに対し、地域規模で被害を引き起こす可能性がある直径140メートルの地球近傍天体の少なくとも90％を発見するよう求めた。これまでのところ、天文学者はこれらの天体の約 43% を発見しています。新しい検出器である地球近傍天体探査望遠鏡 (NEO Surveyor) は、NEOWISE の研究に基づいてさらなる探査を行うために、2027 年に打ち上げられる予定です。 NEO Surveyor は、140 メートルクラスの NEO の 3 分の 2 を 5 年以内に、そのような天体の 90 パーセントを打ち上げから 10 年以内に発見できるように設計されています。

「NEO Surveyor を使用して、私たちは地球に頻繁に接近する可能性が最も高い天体のグループに重点を置いています」と NEO Surveyor の主任科学者でもあるマインザー氏は述べています。

検出器は地球から約150万キロメートル離れたL1と呼ばれるラグランジュ点を周回することがわかっている。この特別な位置では、地球と太陽の重力が互いに打ち消し合い、検出器がこの点の近くに安定して留まることができます。

16億ドルを投じたNEO SurveyorミッションにはNEOWISEよりも広い鏡とより多くの検出器が搭載され、小惑星検出の感度が向上する。

新しいミッションの観測サイトは、地球の熱放射による干渉を最小限に抑えるために、地球から遠く離れた場所に設置されます。 NEO Surveyor には、より優れた視野角と日よけも装備されており、探査機が鏡を太陽に向けて、地上の望遠鏡では見ることができない小惑星を探索できるようになります。

「この高いバイザーの後ろに隠れることで、回転して太陽の方向を見る機会が得られます。ネオワイズではバイザーが非常に小さいため、これは不可能です」とマインゼル氏は語った。

JPL のエンジニアは NEO Surveyor 宇宙船の組み立て準備を進めており、Teledyne Imaging Sensors はミッション用のカメラ チップを製造しています。

「発売まではまだ3年以上ある」とマインツァー氏は語った。 「したがって、私たちは現在、すべてのハードウェアを構築する忙しい段階にあります。望遠鏡は現在JPLにあり、焦点が合うかどうかをテストするために調整する準備ができています。望遠鏡のパネルと機器の筐体もJPLにあります。」

Mainzel のような科学者にとっては、新たなミッションが目前に迫っているという見通しもあり、NEOWISE を閉鎖することをそれほど後悔するものではありません。

「このプロジェクトに取り組んだチームは非常に献身的で、最後まで協力してくれました。実際には悲しい結末ではありません。私たちはこのプロジェクトの作成につながる多くのデータを入手したので、非常にハッピーエンドです」とマインザー氏は語った。多くの偉大な科学的成果は別のミッションにもつながったので、後悔がないことをとても嬉しく思います。」 (Chen Chen)