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Los productores de productos químicos y semiconductores PFAS, componentes clave de la mayoría de los productos electrónicos, han formado un grupo dedicado a desarrollar ciencia favorable a la industria destinada a prevenir medidas enérgicas contra las instalaciones que emiten altos niveles de desechos tóxicos, informa The Guardian.

El grupo, llamado PFAS Alliance, se formó en medio de un auge en la producción nacional de semiconductores impulsado por la Ley de Chips y Ciencia, que ha generado 825 mil millones de dólares en inversiones destinadas a apuntalar la industria.

Sin embargo, a los expertos les preocupa que, si no se controla, el auge de los semiconductores también produzca grandes cantidades de residuos tóxicos.La industria de los semiconductores es una industria contaminante y una fuente importante de PFAS tóxicos no regulados y no monitoreados, o “sustancias químicas eternas”, algunos de los cuales también se convierten en poderosos gases de efecto invernadero.

"Casi nadie presta atención a los desechos tóxicos generados por la industria, a pesar de que están creciendo a un ritmo alarmante", dijo Lenny Siegel, miembro de Chips Communities United.La organización trabaja con la industria y funcionarios gubernamentales para tratar de desarrollar medidas de protección ambiental.

"La próxima vez que hagas una búsqueda en Google o chatees, estarás usando un chip... producido de una manera que libera PFAS al medio ambiente de forma irreversible".

《Los datos de las pruebas de una planta de producción de EE. UU. en 2022 vistos por The Guardian mostraron que algunas muestras tenían niveles de PFAS en aguas residuales de hasta 78.000 ppt. El límite legal de la EPA para varios compuestos comunes es de 4 ppt.

Los defensores de la salud pública están haciendo sonar cada vez más la alarma, pidiendo salvaguardias simples para frenar los desechos de PFAS de semiconductores y al mismo tiempo presionando a la industria para que encuentre alternativas más seguras, pero los fabricantes ya están tomando medidas.

El libro blanco de la coalición, que circula entre los responsables políticos, argumentaba en contra de las regulaciones. En un documento titulado "Impacto de posibles restricciones de PFAS", la coalición reconoció la presencia de contaminación por PFAS, pero enfatizó repetidamente que las regulaciones son pocas y se opuso a las propuestas para monitorear o limitar los desechos.

Encontrar alternativas más seguras "será imposible en algunos casos", afirma el documento, y añade que encontrar alternativas requeriría "retroceder el progreso tecnológico varias décadas".

El documento elogia los esfuerzos de la industria para reducir los desechos y dice que la industria continuará reduciendo voluntariamente la contaminación "si se conceden exenciones [regulatorias]".

Esto parece haber llamado la atención de los legisladores:Una enmienda bipartidista en un proyecto de ley de defensa probablemente aprobado eximiría a los nuevos proyectos de fabricación de semiconductores de la revisión ambiental-- Los registros federales muestran que el grupo comercial Asociación de la Industria de Semiconductores, que organiza la Alianza PFAS, presionó a favor de la legislación.

Laurie Bo, directora ejecutiva de la Asociación de la Industria de Semiconductores, dijo en un comunicado que la alianza "es un esfuerzo puramente técnico compuesto por expertos de la industria de todo el mundo que trabajan para recopilar los datos necesarios para desarrollar una respuesta industrial a las PFAS con base científica". método".

Siegel dijo que la Ley CHIP contradice el plan integral de 2021 de la administración Biden para controlar la contaminación por PFAS y que los formuladores de políticas han ignorado en gran medida las implicaciones para la salud pública. Sin embargo,Un grupo de senadores estadounidenses, incluido el senador de Massachusetts Ed Markey, instó recientemente al Departamento de Comercio a imponer regulaciones más estrictas a los fabricantes de chips.

"El público ha invertido más de 50 mil millones de dólares en esta industria, y debería esperar razonablemente que no estará expuesto a químicos tóxicos... ni respirará aire contaminado", dijo Markey.

Los PFAS son una clase de aproximadamente 15.000 productos químicos que se utilizan comúnmente para fabricar productos resistentes al agua, a las manchas y al calor. Se les llama "químicos eternos" porque no se descomponen naturalmente y están asociados conCáncer, problemas hepáticos, problemas de tiroides, defectos de nacimiento, enfermedades renales, inmunidad reducida y otros problemas de salud graves.relacionado.

Los documentos de la industria señalan que producir semiconductores es un proceso muy complejo y que los PFAS son un ingrediente esencial utilizado en hasta 1.000 pasos a nanoescala, incluida la fotolitografía y el procesamiento de plasma.

Las plantas de fabricación son conocidas por emitir una variedad de sustancias tóxicas peligrosas, como tricloroetileno, arsénico y cloroformo, al agua potable y al aire cercanos. La razón por la que Silicon Valley se ha convertido en la "Capital Superfund" de Estados Unidos se debe en gran medida al problema de las sustancias tóxicas de la industria.Cuando la presión pública impulsa a las empresas de tecnología a abrir fábricas en el extranjero, sus actividades de producción provocan que los trabajadores de esos países se enfermen.

"No se trata sólo de PFAS, es una industria muy sucia", dijo Arlene Bloom, directora del Green Science Policy Institute, un grupo de defensa de la salud pública.

Aún así, una enmienda al proyecto de ley de defensa redactada por el senador demócrata Mark Kelly eliminaría las revisiones ambientales de los proyectos de producción de semiconductores, lo que requeriría que las empresas revelen el tipo y la cantidad de contaminación producida por sus instalaciones propuestas.

Los grupos ambientalistas aprovecharon la revisión como una oportunidad para instar al Departamento de Comercio a exigir el monitoreo y tratamiento de las aguas residuales con PFAS, lo que aún no es un requisito legal.

"Eximir a estas plantas de la regulación parece una muy mala idea", añadió Bloom.

"Es un desafío difícil"

El proceso de fabricación de chips libera PFAS al agua y al aire. La industria utiliza gases fluorados, o gases PFAS, en una variedad de procesos, y los riesgos toxicológicos de estos gases se desconocen en gran medida.

Sin embargo, su impacto en el clima es claro:Una vez en la atmósfera, los gases fluorados se convierten en ácido trifluoroacético, un gas de efecto invernadero con una vida útil de más de 1.000 años.En los últimos años, los investigadores se han preocupado por los crecientes niveles de ácido trifluoroacético en el aire, el agua, la sangre humana y otros ambientes.

Aunque la industria captura algunos gases fluorados, estos gases no pueden destruirse. A veces, los fabricantes intentan incinerar o destruir térmicamente estos productos químicos, pero esto generalmente no elimina por completo los compuestos y puede producir subproductos peligrosos.

"Es un desafío difícil porque utilizan muchos tipos diferentes de PFAS", dijo Ariana Spentzos, asociada de ciencia y políticas en el Green Science Policy Institute. "La industria dice: 'La incineración está bien', pero resulta que... simplemente estás emitiendo diferentes PFAS".

Al igual que otras industrias, los fabricantes de chips han pasado de utilizar PFOA y PFOS, los dos compuestos de PFAS más tóxicos, a utilizar sustancias químicas alternativas más pequeñas. La Alianza PFAS promociona el cambio en su libro blanco como evidencia de su gestión ambiental, pero un creciente conjunto de investigaciones muestra que los químicos PFAS alternativos son igual de peligrosos.

Siegel señaló,El PFBS es un compuesto alternativo común en las aguas residuales industriales que es relativamente menos tóxico pero aún más tóxico que la mayoría de las otras sustancias reguladas.

Algunos fabricantes de chips envían PFAS capturados a instalaciones de desechos peligrosos. Pero las instalaciones de inyección en pozos profundos son propensas a sufrir fugas y otras cargas terminan en incineradores, donde los químicos simplemente se liberan al medio ambiente circundante.

Es por eso que los defensores de la salud pública están presionando por alternativas a las PFAS en lugar de la gestión de desechos, afirmó Siegel.

“Quieren transportar PFAS a un centro de tratamiento autorizado, peroTengo entendido, a falta de más datos, que lo enviarían a comunidades de color para que lo incineren, lo que podría tener subproductos tóxicos.", añadió.

Los fabricantes de chips presionan al Congreso para derogar las regulaciones

Los fabricantes de chips de la Alianza PFAS son principalmente parte de la Asociación de la Industria de Semiconductores, un grupo comercial que libra batallas legislativas y regulatorias en nombre de los fabricantes.

El fabricante de chips TSMC, una multinacional taiwanesa, paga alrededor de 160.000 dólares al año por ser miembro del grupo comercial y 50.000 dólares al año por ser miembro de la alianza, según muestran los documentos.Los registros electorales federales detallan cómo la Asociación de la Industria de Semiconductores gastó alrededor de $1,5 millones presionando al Congreso y a la administración Biden el año pasado, utilizando su ciencia de la Alianza PFAS para resaltar los argumentos de la industria para evitar las regulaciones PFAS.

Este año, se espera que esa cifra supere con creces esa cifra, incluido el cabildeo a favor de un proyecto de ley de defensa que derogue las revisiones ambientales.

"La alianza se opone firmemente a estas medidas", dijo Siegel, añadiendo que mientras la industria estaba trabajando para encontrar alternativas, "están tratando de descubrir qué pueden hacer sin afectar la producción".

Beu, del consorcio, dijo en un comunicado que no podía comentar sobre las prácticas de lobby de los miembros individuales.

"Seguimos comprometidos a proporcionar las herramientas necesarias para respaldar los compromisos de la industria para rastrear y reducir las PFAS, la disponibilidad de alternativas y el desarrollo de tecnologías para reducir aún más las emisiones", dijo.

La coalición también afirma en el libro blanco que eliminar las PFAS de algunas partes del proceso de producción llevará años o incluso décadas, y que es posible que algunas sustancias químicas no se eliminen.

Ese puede ser el caso, dijo Sponzos, "pero no pueden quedarse sentados y mirar", sino que deberían intensificar la investigación y el desarrollo de alternativas.Señaló que la Universidad de Massachusetts trabajará con el fabricante de materiales de alta tecnología Transene en 2022 para desarrollar rápida y exitosamente alternativas a las PFAS en los procesos de grabado de semiconductores.

"Realmente tuvieron que innovar y crear alternativas más seguras a las PFAS... pero este es un buen ejemplo de cómo tomó mucho menos tiempo del que esperaban", dijo Spentzos.