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Les producteurs de produits chimiques et de semi-conducteurs PFAS - composants clés de la plupart des produits électroniques - ont formé un groupe dédié au développement d'une science favorable à l'industrie visant à empêcher la répression des installations qui émettent des niveaux élevés de déchets toxiques, rapporte la supervision du Guardian.

Le groupe, appelé PFAS Alliance, a été formé au milieu d’un boom de la production nationale de semi-conducteurs stimulé par le Chip and Science Act, qui a conduit à 825 milliards de dollars d’investissements visant à renforcer l’industrie.

Cependant, les experts craignent que si rien n’est fait, le boom des semi-conducteurs produira également de grandes quantités de déchets toxiques.L’industrie des semi-conducteurs est une industrie polluante et une source majeure de PFAS toxiques non réglementés et non surveillés, ou « produits chimiques éternels », dont certains sont également transformés en puissants gaz à effet de serre.

"Presque personne ne prête attention aux déchets toxiques générés par l'industrie, même s'ils augmentent à un rythme alarmant", a déclaré Lenny Siegel, membre de Chips Communities United.L'organisation travaille avec l'industrie et les représentants du gouvernement pour tenter d'élaborer des mesures de protection de l'environnement.

"La prochaine fois que vous effectuerez une recherche ou discuterez sur Google, vous utiliserez une puce... produite de manière à libérer des PFAS dans l'environnement de manière irréversible."

《Les données de tests d'une usine de production américaine en 2022 vues par le Guardian ont montré que certains échantillons présentaient des niveaux de PFAS dans les eaux usées pouvant atteindre 78 000 ppt. La limite légale de l'EPA pour plusieurs composés courants est de 4 ppt.

Les défenseurs de la santé publique tirent de plus en plus la sonnette d’alarme, appelant à des mesures de protection simples pour réduire les déchets de PFAS de semi-conducteurs tout en poussant l’industrie à trouver des alternatives plus sûres, mais les fabricants prennent déjà des mesures.

Le livre blanc de la coalition, qui circule parmi les décideurs politiques, s'oppose à toute réglementation. Dans un document intitulé « Impact des restrictions potentielles sur les PFAS », la coalition a reconnu sa présence de contamination par les PFAS, mais a souligné à plusieurs reprises que les réglementations sont rares et s'est opposée aux propositions visant à surveiller ou à limiter les déchets.

Trouver des alternatives plus sûres "sera impossible dans certains cas", affirme le document, ajoutant que trouver des alternatives nécessiterait "de faire reculer le progrès technologique de plusieurs décennies".

Le document salue les efforts de l'industrie pour réduire les déchets et affirme que l'industrie continuera à réduire volontairement la pollution « si des exemptions [réglementaires] sont accordées ».

Cela semble avoir attiré l’attention des législateurs :Un amendement bipartisan dans un projet de loi sur la défense probablement approuvé exempterait les nouveaux projets de fabrication de semi-conducteurs de l'évaluation environnementale-- Les archives fédérales montrent que le groupe professionnel Semiconductor Industry Association, qui organise l'Alliance PFAS, a fait pression en faveur de la législation.

Laurie Bo, directrice exécutive de la Semiconductor Industry Association, a déclaré dans un communiqué que l'alliance "est un effort purement technique composé d'experts de l'industrie du monde entier travaillant à collecter les données nécessaires pour développer une réponse industrielle scientifique au PFAS". méthode".

Siegel a déclaré que la loi CHIP contredit le plan global 2021 de l'administration Biden pour contrôler la contamination par les PFAS et que les décideurs politiques ont largement ignoré les implications pour la santé publique. Cependant,Un groupe de sénateurs américains, dont le sénateur du Massachusetts Ed Markey, a récemment exhorté le ministère du Commerce à imposer des réglementations plus strictes aux fabricants de puces.

"Le public a investi plus de 50 milliards de dollars dans cette industrie, et il peut raisonnablement s'attendre à ne pas être exposé à des produits chimiques toxiques... ni à respirer un air pollué", a déclaré Markey.

Les PFAS sont une classe d'environ 15 000 produits chimiques couramment utilisés pour rendre les produits résistants à l'eau, aux taches et à la chaleur. On les appelle « produits chimiques éternels » car ils ne se décomposent pas naturellement et sont associés àCancer, problèmes de foie, problèmes de thyroïde, malformations congénitales, maladies rénales, immunité réduite et autres problèmes de santé gravesen rapport.

Les documents industriels soulignent que la production de semi-conducteurs est un processus très complexe et que les PFAS sont un ingrédient essentiel utilisé dans jusqu'à 1 000 étapes à l'échelle nanométrique, y compris la photolithographie et le traitement au plasma.

Les usines de fabrication sont connues pour rejeter une gamme de substances toxiques dangereuses, telles que le trichloréthylène, l'arsenic et le chloroforme, dans l'eau potable et dans l'air à proximité. La raison pour laquelle la Silicon Valley est devenue la « capitale du Superfund » des États-Unis est en grande partie due au problème des substances toxiques de l'industrie.Lorsque la pression publique pousse les entreprises technologiques à ouvrir des usines à l’étranger, leurs activités de production rendent les travailleurs de ces pays malades.

"Il ne s'agit pas seulement des PFAS, c'est une industrie très sale", a déclaré Arlene Bloom, directrice du Green Science Policy Institute, un groupe de défense de la santé publique.

Néanmoins, un amendement au projet de loi sur la défense rédigé par le sénateur démocrate Mark Kelly éliminerait les évaluations environnementales des projets de production de semi-conducteurs, ce qui obligerait les entreprises à divulguer le type et la quantité de pollution produite par les installations proposées.

Les groupes environnementaux ont profité de l'examen pour exhorter le ministère du Commerce à exiger la surveillance et le traitement des eaux usées PFAS, ce qui n'est pas encore une exigence légale.

"Exempter ces plantes de la réglementation semble être une très mauvaise idée", a ajouté Bloom.

"C'est un défi difficile"

Le processus de fabrication des puces libère des PFAS dans l’eau et l’air. L’industrie utilise des gaz fluorés, ou gaz PFAS, dans toute une série de procédés, et les risques toxicologiques de ces gaz sont largement inconnus.

Cependant, leur impact sur le climat est clair :Une fois dans l’atmosphère, les gaz fluorés se transforment en acide trifluoroacétique, un gaz à effet de serre dont la durée de vie dépasse 1 000 ans.Ces dernières années, les chercheurs se sont inquiétés de l’augmentation des niveaux d’acide trifluoroacétique dans l’air, l’eau, le sang humain et d’autres environnements.

Bien que l’industrie capte certains gaz fluorés, ces gaz ne peuvent pas être détruits. Parfois, les fabricants tentent d'incinérer ou de détruire thermiquement ces produits chimiques, mais cela n'élimine généralement pas complètement les composés et peut produire des sous-produits dangereux.

"C'est un défi difficile car ils utilisent tellement de types différents de PFAS", a déclaré Ariana Spentzos, associée scientifique et politique au Green Science Policy Institute. "L'industrie dit : "L'incinération, c'est bien", mais il s'avère que... vous émettez simplement différents PFAS."

Comme d’autres industries, les fabricants de puces ont abandonné l’utilisation du PFOA et du PFOS, les deux composés PFAS les plus toxiques, pour utiliser des produits chimiques alternatifs plus petits. La PFAS Alliance présente ce changement dans son livre blanc comme une preuve de sa gestion environnementale, mais un nombre croissant de recherches montrent que les produits chimiques PFAS alternatifs sont tout aussi dangereux.

Siegel a souligné,Le PFBS est un composé alternatif courant dans les eaux usées industrielles qui est relativement moins toxique mais néanmoins plus toxique que la plupart des autres substances réglementées.

Certains fabricants de puces expédient les PFAS capturés vers des installations de déchets dangereux. Mais les installations d'injection dans les puits profonds sont sujettes à des fuites, et d'autres cargaisons finissent dans des incinérateurs, où les produits chimiques sont simplement rejetés dans l'environnement.

C'est pourquoi les défenseurs de la santé publique font pression pour des alternatives aux PFAS plutôt que pour la gestion des déchets, a déclaré Siegel.

« Ils veulent transporter les PFAS vers une installation de traitement agréée, maisJe crois comprendre, en l'absence de données supplémentaires, qu'ils l'enverraient aux communautés de couleur pour y être incinéré, ce qui pourrait avoir des sous-produits toxiques.", a-t-il ajouté.

Les fabricants de puces font pression sur le Congrès pour abroger les réglementations

Les fabricants de puces de l’Alliance PFAS font principalement partie de la Semiconductor Industry Association, un groupe professionnel qui mène des batailles législatives et réglementaires au nom des fabricants.

Le fabricant de puces TSMC, une multinationale taïwanaise, paie environ 160 000 dollars par an pour son adhésion au groupe commercial et 50 000 dollars par an pour son adhésion à l'alliance, selon des documents.Les archives des élections fédérales détaillent comment la Semiconductor Industry Association a dépensé environ 1,5 million de dollars pour faire pression sur le Congrès et l'administration Biden l'année dernière, en utilisant sa science PFAS Alliance pour mettre en évidence les arguments de l'industrie en faveur d'un contournement des réglementations PFAS.

Cette année, ce chiffre devrait largement dépasser ce chiffre, notamment en faisant pression pour un projet de loi sur la défense qui abroge les évaluations environnementales.

"L'alliance s'oppose vigoureusement à ces mesures", a déclaré Siegel, ajoutant que pendant que l'industrie s'efforçait de trouver des alternatives, "elle essayait de déterminer ce qu'elle pouvait faire sans affecter la production".

Le Beu du consortium a déclaré dans un communiqué qu'il ne pouvait pas commenter les pratiques de lobbying des membres individuels.

"Nous restons déterminés à fournir les outils nécessaires pour soutenir les engagements de l'industrie en matière de suivi et de réduction des PFAS, la disponibilité d'alternatives et le développement de technologies pour réduire davantage les émissions", a-t-elle déclaré.

La coalition affirme également dans le livre blanc que l’élimination des PFAS de certaines parties du processus de production prendra des années, voire des décennies, et que certains produits chimiques pourraient ne pas être éliminés.

Cela pourrait être le cas, a déclaré Sponzos, "mais ils ne peuvent pas rester les bras croisés" et devraient intensifier la recherche et le développement d'alternatives.Elle a noté que l'Université du Massachusetts travaillera avec le fabricant de matériaux de haute technologie Transene en 2022 pour développer rapidement et avec succès des alternatives aux PFAS dans les processus de gravure de semi-conducteurs.

"Ils ont vraiment dû innover et créer des alternatives plus sûres aux PFAS... mais c'est un bon exemple de la façon dont cela prend beaucoup moins de temps que prévu", a déclaré Spentzos.