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Os produtores de produtos químicos e semicondutores PFAS - componentes-chave da maioria dos produtos eletrônicos - formaram um grupo dedicado ao desenvolvimento de ciência favorável à indústria, com o objetivo de prevenir repressões em instalações que emitem altos níveis de resíduos tóxicos, relata o The Guardian.

O grupo, denominado Aliança PFAS, foi formado em meio a um boom na produção doméstica de semicondutores estimulado pela Lei de Chip e Ciência, que gerou US$ 825 bilhões em investimentos destinados a fortalecer a indústria.

No entanto, os especialistas temem que, se não for controlado, o boom dos semicondutores também produzirá grandes quantidades de resíduos tóxicos.A indústria de semicondutores é uma indústria poluente e uma importante fonte de PFAS tóxicos não regulamentados e não monitorizados, ou “produtos químicos eternos”, alguns dos quais também são convertidos em poderosos gases com efeito de estufa.

“Quase ninguém presta atenção aos resíduos tóxicos gerados pela indústria, embora estes estejam a crescer a um ritmo alarmante”, disse Lenny Siegel, membro da Chips Communities United.A organização trabalha com representantes da indústria e do governo para tentar desenvolver medidas de proteção ambiental.

"Na próxima vez que você fizer uma pesquisa ou bate-papo no Google, estará usando um chip... produzido de uma forma que libera PFAS no meio ambiente de forma irreversível."

《Dados de testes de uma fábrica de produção nos EUA em 2022, vistos pelo Guardian, mostraram que algumas amostras tinham níveis de PFAS em águas residuais de até 78.000 ppt. O limite legal da EPA para vários compostos comuns é de 4 ppt.

Os defensores da saúde pública estão a soar cada vez mais o alarme, apelando a salvaguardas simples para reduzir o desperdício de PFAS de semicondutores, ao mesmo tempo que pressionam a indústria a encontrar alternativas mais seguras, mas os fabricantes já estão a tomar medidas.

O livro branco da coligação, que circula entre os decisores políticos, argumentava contra as regulamentações. Num documento intitulado “Impacto das potenciais restrições aos PFAS”, a coligação reconheceu a sua presença de contaminação por PFAS, mas sublinhou repetidamente que os regulamentos são poucos e opôs-se às propostas para monitorizar ou limitar os resíduos.

Encontrar alternativas mais seguras “será impossível em alguns casos”, afirma o documento, acrescentando que encontrar alternativas exigiria “retroceder o progresso tecnológico em várias décadas”.

O documento elogia os esforços da indústria para reduzir os resíduos e diz que a indústria continuará a reduzir voluntariamente a poluição "se forem concedidas isenções [regulatórias]".

Isso parece ter chamado a atenção dos legisladores:Uma emenda bipartidária em um projeto de defesa provavelmente aprovado isentaria novos projetos de fabricação de semicondutores da revisão ambiental-- Registros federais mostram que o grupo comercial Semiconductor Industry Association, que organiza a PFAS Alliance, fez lobby pela legislação.

Laurie Bo, diretora executiva da Semiconductor Industry Association, disse em comunicado que a aliança “é um esforço puramente técnico composto por especialistas da indústria de todo o mundo trabalhando para coletar os dados necessários para desenvolver uma resposta da indústria baseada na ciência ao PFAS”. método".

Siegel disse que a Lei CHIP contradiz o plano abrangente da administração Biden para 2021 para controlar a contaminação por PFAS e que os legisladores ignoraram amplamente as implicações para a saúde pública. No entanto,Um grupo de senadores dos EUA, incluindo o senador de Massachusetts Ed Markey, instou recentemente o Departamento de Comércio a impor regulamentações mais rígidas aos fabricantes de chips.

"O público investiu mais de 50 mil milhões de dólares nesta indústria e deveria razoavelmente esperar que não será exposto a produtos químicos tóxicos... ou respirará ar poluído", disse Markey.

PFAS são uma classe de cerca de 15.000 produtos químicos comumente usados ​​para tornar os produtos resistentes à água, manchas e calor. Eles são chamados de "produtos químicos eternos" porque não se decompõem naturalmente e estão associados aCâncer, problemas de fígado, problemas de tireoide, defeitos congênitos, doenças renais, imunidade reduzida e outros problemas graves de saúderelacionado.

Documentos da indústria apontam que a produção de semicondutores é um processo muito complexo, e o PFAS é um ingrediente essencial usado em até 1.000 etapas em nanoescala, incluindo fotolitografia e processamento de plasma.

As fábricas são conhecidas por emitirem uma série de substâncias tóxicas perigosas, como tricloroetileno, arsênico e clorofórmio, na água potável e no ar próximos. A razão pela qual o Vale do Silício se tornou a "capital do superfundo" dos Estados Unidos se deve em grande parte ao problema das substâncias tóxicas da indústria.Quando a pressão pública leva as empresas tecnológicas a abrirem fábricas no estrangeiro, as suas actividades de produção fazem com que os trabalhadores desses países adoeçam.

“Não se trata apenas de PFAS, é uma indústria muito suja”, disse Arlene Bloom, diretora do Green Science Policy Institute, um grupo de defesa da saúde pública.

Ainda assim, uma alteração ao projecto de lei de defesa da autoria do senador democrata Mark Kelly eliminaria as revisões ambientais dos projectos de produção de semicondutores, o que exigiria que as empresas divulgassem o tipo e a quantidade de poluição produzida pelas instalações propostas.

Grupos ambientalistas aproveitaram a revisão como uma oportunidade para instar o Departamento de Comércio a exigir monitoramento e tratamento de águas residuais PFAS, o que ainda não é um requisito legal.

“Isentar estas fábricas da regulamentação parece uma péssima ideia”, acrescentou Bloom.

“É um desafio difícil”

O processo de fabricação do chip libera PFAS na água e no ar. A indústria utiliza gases fluorados, ou gases PFAS, numa série de processos, e os riscos toxicológicos destes gases são em grande parte desconhecidos.

No entanto, o seu impacto no clima é claro –Uma vez na atmosfera, os gases fluorados são convertidos em ácido trifluoroacético, um gás de efeito estufa com vida útil de mais de 1.000 anos.Nos últimos anos, os pesquisadores ficaram preocupados com o aumento dos níveis de ácido trifluoroacético no ar, na água, no sangue humano e em outros ambientes.

Embora a indústria capture alguns gases fluorados, estes gases não podem ser destruídos. Às vezes, os fabricantes tentam incinerar ou destruir termicamente esses produtos químicos, mas isso geralmente não elimina completamente os compostos e pode produzir subprodutos perigosos.

“É um desafio difícil porque eles usam muitos tipos diferentes de PFAS”, disse Ariana Spentzos, associada de ciência e política do Green Science Policy Institute. "A indústria diz: 'A incineração é boa', mas acontece que... você está apenas emitindo PFAS diferentes."

Tal como outras indústrias, os fabricantes de chips deixaram de utilizar PFOA e PFOS, os dois compostos PFAS mais tóxicos, e passaram a utilizar produtos químicos alternativos mais pequenos. A Aliança PFAS elogia a mudança no seu livro branco como prova da sua gestão ambiental, mas um conjunto crescente de pesquisas mostra que os produtos químicos alternativos PFAS são igualmente perigosos.

Siegel apontou,O PFBS é um composto alternativo comum em águas residuais industriais que é relativamente menos tóxico, mas ainda mais tóxico do que a maioria das outras substâncias regulamentadas.

Alguns fabricantes de chips enviam PFAS capturados para instalações de resíduos perigosos. Mas as instalações de injeção em poços profundos são propensas a vazamentos e outras cargas acabam em incineradores, onde os produtos químicos são simplesmente liberados no ambiente circundante.

É por isso que os defensores da saúde pública estão a pressionar por alternativas ao PFAS em vez da gestão de resíduos, disse Siegel.

“Eles querem transportar o PFAS para uma instalação de tratamento licenciada, masMeu entendimento, na ausência de mais dados, é que eles os enviariam para comunidades negras para serem incinerados, o que poderia conter subprodutos tóxicos", acrescentou.

Fabricantes de chips pressionam o Congresso para revogar regulamentos

Os fabricantes de chips da Aliança PFAS fazem parte principalmente da Semiconductor Industry Association, um grupo comercial que trava batalhas legislativas e regulatórias em nome dos fabricantes.

A Chipmaker TSMC, uma multinacional taiwanesa, paga cerca de US$ 160 mil por ano pela adesão ao grupo comercial e US$ 50 mil por ano pela adesão à aliança, mostram documentos.Os registros das eleições federais detalham como a Associação da Indústria de Semicondutores gastou cerca de US$ 1,5 milhão fazendo lobby no Congresso e na administração Biden no ano passado, usando sua ciência da Aliança PFAS para destacar o argumento da indústria para evitar as regulamentações do PFAS.

Este ano, espera-se que esse número exceda em muito esse número, incluindo o lobby por um projeto de lei de defesa que revogue as revisões ambientais.

“A aliança opõe-se vigorosamente a estas medidas”, disse Siegel, acrescentando que enquanto a indústria trabalha para encontrar alternativas, “está a tentar descobrir o que pode fazer sem afectar a produção”.

Beu, do consórcio, disse em comunicado que não poderia comentar as práticas de lobby de membros individuais.

“Continuamos empenhados em fornecer as ferramentas necessárias para apoiar os compromissos da indústria para rastrear e reduzir os PFAS, a disponibilidade de alternativas e o desenvolvimento de tecnologias para reduzir ainda mais as emissões”, disse ela.

A coligação também afirma no livro branco que a remoção do PFAS de algumas partes do processo de produção levará anos ou mesmo décadas, e que alguns produtos químicos podem não ser removidos.

Esse pode ser o caso, disse Sponzos, "mas eles não podem ficar sentados e assistir", mas deveriam intensificar a pesquisa e o desenvolvimento de alternativas.Ela observou que a Universidade de Massachusetts trabalhará com o fabricante de materiais de alta tecnologia Transene em 2022 para desenvolver de forma rápida e bem-sucedida alternativas ao PFAS em processos de gravação de semicondutores.

“Eles realmente tiveram que inovar e criar alternativas mais seguras ao PFAS... mas este é um bom exemplo de que levou muito menos tempo do que esperavam”, disse Spentzos.