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I produttori di prodotti chimici e semiconduttori PFAS - componenti chiave della maggior parte dei componenti elettronici - hanno formato un gruppo dedicato allo sviluppo di una scienza favorevole all'industria volta a prevenire repressioni sugli impianti che emettono alti livelli di rifiuti tossici, riporta la supervisione del Guardian.

Il gruppo, chiamato PFAS Alliance, è stato formato nel contesto di un boom della produzione nazionale di semiconduttori stimolato dal Chip and Science Act, che ha portato a 825 miliardi di dollari di investimenti volti a sostenere il settore.

Tuttavia, gli esperti temono che, se lasciato incontrollato, il boom dei semiconduttori produrrà anche grandi quantità di rifiuti tossici.L’industria dei semiconduttori è un’industria inquinante e una delle principali fonti di PFAS tossici non regolamentati e non monitorati, o “sostanze chimiche per sempre”, alcuni dei quali vengono anche convertiti in potenti gas serra.

“Quasi nessuno presta attenzione ai rifiuti tossici generati dall’industria, anche se stanno crescendo a un ritmo allarmante”, ha affermato Lenny Siegel, membro di Chips Communities United.L'organizzazione collabora con l'industria e i funzionari governativi per cercare di sviluppare misure di protezione ambientale.

"La prossima volta che effettui una ricerca o chatti su Google, stai utilizzando un chip... prodotto in modo tale da rilasciare PFAS nell'ambiente in modo irreversibile."

《I dati dei test di un impianto di produzione statunitense nel 2022 visti dal Guardian hanno mostrato che alcuni campioni avevano livelli di PFAS nelle acque reflue fino a 78.000 ppt. Il limite legale dell'EPA per diversi composti comuni è di 4 ppt.

I sostenitori della salute pubblica lanciano sempre più spesso l’allarme, chiedendo semplici misure di salvaguardia per ridurre i rifiuti di PFAS dei semiconduttori, spingendo al contempo l’industria a trovare alternative più sicure, ma i produttori stanno già agendo.

Il Libro bianco della coalizione, circolando tra i politici, si opponeva alle normative. In un documento intitolato “Impatto delle potenziali restrizioni sui PFAS”, la coalizione ha riconosciuto la presenza di contaminazione da PFAS ma ha ripetutamente sottolineato che le normative sono poche e si è opposta alle proposte per monitorare o limitare i rifiuti.

Trovare alternative più sicure “sarà impossibile in alcuni casi”, afferma il documento, aggiungendo che trovare alternative richiederebbe “tornare indietro di diversi decenni” rispetto al progresso tecnologico.

Il documento elogia gli sforzi dell'industria per ridurre i rifiuti e afferma che l'industria continuerà a ridurre volontariamente l'inquinamento "se verranno concesse esenzioni [normative]".

Questo sembra aver attirato l’attenzione dei legislatori:Un emendamento bipartisan in un disegno di legge sulla difesa probabilmente approvato esenterebbe nuovi progetti di produzione di semiconduttori dalla revisione ambientale-- I registri federali mostrano che il gruppo commerciale Semiconductor Industry Association, che organizza l'Alleanza PFAS, ha esercitato pressioni per la legislazione.

Laurie Bo, direttore esecutivo della Semiconductor Industry Association, ha affermato in un comunicato che l'alleanza "è uno sforzo puramente tecnico composto da esperti del settore provenienti da tutto il mondo che lavorano per raccogliere i dati necessari per sviluppare una risposta industriale basata sulla scienza al PFAS". metodo".

Siegel ha affermato che il CHIP Act contraddice il piano globale dell’amministrazione Biden per il 2021 per controllare la contaminazione da PFAS e che i politici hanno ampiamente ignorato le implicazioni sulla salute pubblica. Tuttavia,Un gruppo di senatori degli Stati Uniti, tra cui il senatore del Massachusetts Ed Markey, ha recentemente esortato il Dipartimento del Commercio a imporre norme più severe ai produttori di chip.

"Il pubblico ha investito più di 50 miliardi di dollari in questo settore e dovrebbe ragionevolmente aspettarsi di non essere esposto a sostanze chimiche tossiche... o di non respirare aria inquinata", ha affermato Markey.

I PFAS sono una classe di circa 15.000 sostanze chimiche comunemente utilizzate per rendere i prodotti resistenti all'acqua, alle macchie e al calore. Sono chiamati "sostanze chimiche per sempre" perché non si decompongono naturalmente e sono associati aCancro, problemi al fegato, problemi alla tiroide, difetti congeniti, malattie renali, ridotta immunità e altri gravi problemi di saluteimparentato.

I documenti del settore sottolineano che la produzione di semiconduttori è un processo molto complesso e che il PFAS è un ingrediente essenziale utilizzato in ben 1.000 passaggi su scala nanometrica, tra cui la fotolitografia e la lavorazione al plasma.

Gli impianti di produzione sono noti per l'emissione di una serie di sostanze tossiche pericolose, come tricloroetilene, arsenico e cloroformio, nell'acqua potabile e nell'aria vicine. Il motivo per cui la Silicon Valley è diventata la “capitale dei superfondi” degli Stati Uniti è in gran parte dovuto al problema delle sostanze tossiche nel settore.Quando la pressione pubblica spinge le aziende tecnologiche ad aprire fabbriche all’estero, le loro attività produttive fanno ammalare i lavoratori di quei paesi.

"Non si tratta solo di PFAS, è un'industria molto sporca", ha affermato Arlene Bloom, direttrice del Green Science Policy Institute, un gruppo di difesa della salute pubblica.

Tuttavia, un emendamento al disegno di legge sulla difesa redatto dal senatore democratico Mark Kelly eliminerebbe le revisioni ambientali dei progetti di produzione di semiconduttori, che richiederebbero alle aziende di rivelare il tipo e la quantità di inquinamento prodotto dagli impianti proposti.

I gruppi ambientalisti hanno utilizzato la revisione come un'opportunità per sollecitare il Dipartimento del Commercio a richiedere il monitoraggio e il trattamento delle acque reflue PFAS, che non è ancora un requisito legale.

"Esentare questi impianti dalla regolamentazione sembra una pessima idea", ha aggiunto Bloom.

"È una sfida difficile"

Il processo di produzione del chip rilascia PFAS nell'acqua e nell'aria. L’industria utilizza gas fluorurati, o gas PFAS, in una serie di processi e i rischi tossicologici di questi gas sono in gran parte sconosciuti.

Tuttavia, il loro impatto sul clima è chiaro:Una volta nell'atmosfera, i gas fluorurati vengono convertiti in acido trifluoroacetico, un gas serra con una durata di vita di oltre 1.000 anni.Negli ultimi anni, i ricercatori si sono preoccupati dell’aumento dei livelli di acido trifluoroacetico nell’aria, nell’acqua, nel sangue umano e in altri ambienti.

Sebbene l’industria catturi alcuni gas fluorurati, questi gas non possono essere distrutti. A volte i produttori tentano di incenerire o distruggere termicamente queste sostanze chimiche, ma questo di solito non elimina completamente i composti e può produrre sottoprodotti pericolosi.

"È una sfida difficile perché usano così tanti tipi diversi di PFAS", ha affermato Ariana Spentzos, associata scientifica e politica presso il Green Science Policy Institute. "L'industria dice: 'L'incenerimento va bene', ma si scopre che... stai solo emettendo PFAS diversi."

Come altri settori, i produttori di chip sono passati dall’utilizzo di PFOA e PFOS, i due composti PFAS più tossici, all’utilizzo di sostanze chimiche alternative più piccole. L’Alleanza PFAS pubblicizza questo cambiamento nel suo Libro bianco come prova della sua gestione ambientale, ma un crescente numero di ricerche dimostra che le sostanze chimiche alternative ai PFAS sono altrettanto pericolose.

Siegel ha sottolineato,Il PFBS è un composto alternativo comune nelle acque reflue industriali che è relativamente meno tossico ma comunque più tossico della maggior parte delle altre sostanze regolamentate.

Alcuni produttori di chip spediscono i PFAS catturati a strutture per rifiuti pericolosi. Ma gli impianti di iniezione in pozzi profondi sono soggetti a perdite e altri carichi finiscono negli inceneritori, dove le sostanze chimiche vengono semplicemente rilasciate nell’ambiente circostante.

Ecco perché i sostenitori della salute pubblica stanno spingendo per alternative ai PFAS piuttosto che alla gestione dei rifiuti, ha affermato Siegel.

“Vogliono trasportare i PFAS in un impianto di trattamento autorizzato, maLa mia comprensione, in assenza di ulteriori dati, è che lo manderebbero alle comunità di colore per essere incenerito, il che potrebbe avere sottoprodotti tossici", ha aggiunto.

I produttori di chip fanno pressione sul Congresso affinché abroghi le normative

I produttori di chip della PFAS Alliance fanno principalmente parte della Semiconductor Industry Association, un gruppo commerciale che combatte battaglie legislative e normative per conto dei produttori.

Il produttore di chip TSMC, una multinazionale taiwanese, paga circa 160.000 dollari all'anno per l'adesione al gruppo commerciale e 50.000 dollari all'anno per l'adesione all'alleanza, mostrano i documenti.I registri delle elezioni federali descrivono in dettaglio come la Semiconductor Industry Association abbia speso circa 1,5 milioni di dollari per esercitare pressioni sul Congresso e sull’amministrazione Biden lo scorso anno, utilizzando la scienza della PFAS Alliance per evidenziare le ragioni del settore per evitare le normative PFAS.

Quest’anno, si prevede che tale numero supererà di gran lunga tale cifra, comprese le pressioni per un disegno di legge sulla difesa che abroghi le revisioni ambientali.

"L'alleanza si oppone vigorosamente a queste misure", ha detto Siegel, aggiungendo che mentre l'industria lavora per trovare alternative, "stanno cercando di capire cosa possono fare senza influenzare la produzione".

Beu del consorzio ha dichiarato in un comunicato che non può commentare le pratiche di lobbying dei singoli membri.

"Rimaniamo impegnati a fornire gli strumenti necessari per sostenere gli impegni del settore nel monitorare e ridurre i PFAS, la disponibilità di alternative e lo sviluppo di tecnologie per ridurre ulteriormente le emissioni", ha affermato.

La coalizione sostiene inoltre nel Libro bianco che la rimozione dei PFAS da alcune parti del processo produttivo richiederà anni o addirittura decenni e che alcune sostanze chimiche potrebbero non essere rimosse.

Potrebbe essere così, ha detto Sponzos, "ma non possono sedersi a guardare", ma dovrebbero intensificare la ricerca e lo sviluppo di alternative.Ha osservato che l’Università del Massachusetts lavorerà con il produttore di materiali high-tech Transene nel 2022 per sviluppare rapidamente e con successo alternative ai PFAS nei processi di attacco dei semiconduttori.

"Hanno davvero dovuto innovare e creare alternative più sicure ai PFAS... ma questo è un buon esempio di come ci sia voluto molto meno tempo di quanto si aspettassero", ha detto Spentzos.