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Fuente: Tiempos globales

Artículo de USA Today del 6 de agosto, título original: Estados Unidos y China corren para estudiar el agua en la luna: por qué es importante para futuras misiones espaciales Las agencias espaciales de todo el mundo están en una competencia cada vez más feroz para aterrizar en la luna, y los astronautas esperan algún día establecer una base en la luna para prepararse para futuras expediciones a Marte.

La posibilidad de que los humanos viajen hasta el Planeta Rojo en los próximos años no es impensable, pero hasta ahora sólo las sondas y los orbitadores se han atrevido a hacerlo. Antes de que la exploración de Marte se convierta en realidad, agencias espaciales como la NASA deben garantizar que existan las condiciones adecuadas para permitir a los humanos establecer "asentamientos" en el único satélite natural de la Tierra.

¿Cuáles son los factores clave que harían factible un puesto de avanzada lunar? La presencia de agua. Durante muchos años, la NASA ha estado preparando un vehículo lunar para explorar el misterioso Polo Sur de la Luna, donde los científicos creen que hay abundantes recursos de hielo de agua disponibles para la investigación. Apenas en julio de este año, sucedió algo inesperado: después de gastar 450 millones de dólares y retrasarlo muchas veces, la NASA canceló por completo el proyecto del vehículo lunar "Volatile Investigation Polar Exploration Rover" (VIPER). En un comunicado de prensa, la NASA se comprometió a seguir comprometida con la exploración de la Luna como parte de su ambicioso programa de alunizaje Artemis, el primero de la agencia desde la era Apolo.

Así como el plan de alunizaje de Estados Unidos enfrenta reveses, China, como principal competidor de alunizaje, busca convertirse en una potencia espacial dominante confiando en su propia fuerza. El mes pasado, científicos chinos anunciaron que después de analizar las muestras de suelo lunar traídas por Chang'e 5, encontraron en ellas moléculas de agua y otros minerales. Este es un avance que puede tener un profundo impacto en la "habitabilidad" de la luna. Descubrir.

Si bien es demasiado pronto para decir si el descubrimiento cambiará los futuros planes de extracción de recursos o la ubicación de las bases lunares, es un importante paso adelante para un país que espera enviar sus propios astronautas a la luna para 2030. El último avance logrado. Anteriormente, China lanzó la sonda lunar Chang'e-6 y se convirtió en el primer país en recuperar muestras de suelo lunar de la parte posterior de la luna.

Afortunadamente para Estados Unidos, VIPER no es el único proyecto liderado por la NASA destinado a encontrar fuentes de agua en la Luna. Por ejemplo, la NASA ha contratado a tres empresas para realizar diseños preliminares de vehículos lunares que puedan viajar sobre la superficie lunar y operar de forma autónoma. La NASA también ha pagado miles de millones de dólares a empresas privadas para que desarrollen módulos de aterrizaje robóticos privados para transportar cargas científicas a la luna. Sin embargo, los expertos en aviación han expresado su preocupación por el alcance y el costo del plan. (Autor Eric Lagata, traducido por Ding Ding)