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Fonte: Global Times

Articolo di USA Today del 6 agosto, titolo originale: Stati Uniti e Cina corrono per studiare l'acqua sulla Luna: perché è importante per le future missioni spaziali Le agenzie spaziali di tutto il mondo sono in una competizione sempre più accanita per sbarcare sulla Luna, con gli astronauti che sperano un giorno di stabilire una base sulla Luna per prepararsi alle future spedizioni su Marte.

La prospettiva che l’uomo possa viaggiare fino al Pianeta Rosso nei prossimi anni non è impensabile, ma finora solo le sonde e gli orbiter hanno osato rischiare di farlo. Prima che l’esplorazione di Marte diventi realtà, le agenzie spaziali come la NASA devono garantire che esistano le giuste condizioni per consentire agli esseri umani di stabilire “insediamenti” sull’unico satellite naturale della Terra.

Quali sono i fattori chiave che renderebbero fattibile un avamposto lunare? La presenza di acqua. Per molti anni, la NASA ha preparato un rover lunare per esplorare il misterioso Polo Sud della Luna, dove gli scienziati ritengono che ci siano abbondanti risorse di ghiaccio d'acqua disponibili per la ricerca. Proprio nel luglio di quest'anno, è successo qualcosa di inaspettato: dopo aver speso 450 milioni di dollari e ritardato molte volte, la NASA ha completamente annullato il progetto del rover lunare "Volatile Investigation Polar Exploration Rover" (VIPER). In un comunicato stampa, la NASA si è impegnata a rimanere impegnata nell’esplorazione della Luna come parte del suo ambizioso programma di atterraggio lunare Artemis, il primo dell’agenzia dall’era del progetto Apollo Moonshot.

Proprio mentre il piano di sbarco sulla Luna degli Stati Uniti incontra battute d’arresto, la Cina, in quanto principale concorrente per lo sbarco sulla Luna, sta cercando di diventare una potenza spaziale dominante facendo affidamento sulle proprie forze. Il mese scorso, gli scienziati cinesi hanno annunciato che, dopo aver analizzato i campioni di suolo lunare riportati dalla sonda Chang'e 5, hanno trovato in essi molecole d'acqua e altri minerali. Si tratta di una scoperta che potrebbe avere un profondo impatto sull'"abitabilità" della Luna. Scoprire.

Anche se è troppo presto per dire se la scoperta cambierà i futuri piani di estrazione delle risorse o l'ubicazione delle basi lunari, si tratta di un significativo passo avanti per un paese che spera di inviare i propri astronauti sulla Luna entro il 2030. L'ultima svolta raggiunta. In precedenza, la Cina aveva lanciato la sonda lunare Chang’e-6 ed era diventata il primo paese a recuperare campioni di suolo lunare dal retro della Luna.

Fortunatamente per gli Stati Uniti, VIPER non è l’unico progetto guidato dalla NASA volto a trovare fonti d’acqua sulla luna. Ad esempio, la NASA ha assunto tre società per condurre progetti preliminari per rover lunari che possano viaggiare sulla superficie lunare e operare in modo autonomo. La NASA ha anche pagato miliardi di dollari ad aziende private per sviluppare lander robotici privati ​​per trasportare carichi scientifici sulla Luna. Tuttavia, gli esperti di aviazione hanno espresso preoccupazioni circa la portata e il costo del piano. (Autore Eric Lagata, tradotto da Ding Ding)