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Fonte: Global Times

Artigo do USA Today em 6 de agosto, título original: Os Estados Unidos e a China estão correndo para estudar a água na Lua: por que ela é importante para futuras missões espaciais As agências espaciais de todo o mundo estão numa competição cada vez mais acirrada para pousar na Lua, com os astronautas esperando um dia estabelecer uma base na Lua para se prepararem para futuras expedições a Marte.

A perspectiva de humanos viajarem até ao Planeta Vermelho nos próximos anos não é impensável, mas até agora apenas sondas e orbitadores se atreveram a arriscar fazê-lo. Antes que a exploração de Marte se torne uma realidade, agências espaciais como a NASA precisam de garantir que existem as condições adequadas para permitir que os humanos estabeleçam "assentamentos" no único satélite natural da Terra.

Quais são os principais fatores que tornariam viável um posto avançado lunar? A presença de água. Há muitos anos que a NASA prepara um veículo espacial lunar para explorar o misterioso Pólo Sul da Lua, onde os cientistas acreditam que existem abundantes recursos de água gelada disponíveis para investigação. Apenas em julho deste ano, algo inesperado aconteceu: depois de gastar US$ 450 milhões e atrasar muitas vezes, a NASA cancelou completamente o projeto do rover lunar "Volatile Investigation Polar Exploration Rover" (VIPER). Num comunicado de imprensa, a NASA comprometeu-se a continuar empenhada em explorar a Lua como parte do seu ambicioso programa de aterragem lunar Artemis, o primeiro da agência desde a era Apollo Moonshot.

No momento em que o plano de aterragem na Lua dos EUA enfrenta reveses, a China, como principal concorrente na aterragem na Lua, procura tornar-se uma potência espacial dominante, confiando na sua própria força. No mês passado, cientistas chineses anunciaram que, depois de analisar as amostras de solo lunar trazidas pela Chang'e 5, encontraram moléculas de água e outros minerais nelas. Este é um avanço que pode ter um impacto profundo na "habitabilidade" da lua. Descobrir.

Embora seja demasiado cedo para dizer se a descoberta irá alterar os planos futuros de extracção de recursos ou a localização das bases lunares, é um passo significativo para um país que espera enviar os seus próprios astronautas à Lua até 2030. O mais recente avanço alcançado. Anteriormente, a China lançou a sonda lunar Chang'e-6 e tornou-se o primeiro país a recuperar amostras do solo lunar da parte de trás da Lua.

Felizmente para os Estados Unidos, o VIPER não é o único projeto liderado pela NASA que visa encontrar fontes de água na Lua. Por exemplo, a NASA contratou três empresas para realizar projetos preliminares de veículos lunares que possam viajar na superfície lunar e operar de forma autônoma. A NASA também pagou bilhões de dólares a empresas privadas para desenvolver sondas robóticas privadas para transportar cargas científicas até a Lua. No entanto, os especialistas em aviação expressaram preocupações sobre o âmbito e o custo do plano. (Autor Eric Lagata, traduzido por Ding Ding)