01

Un nuevo estudio ha revelado un vínculo entre la pérdida de visión y la demencia, lo que sugiere que la pérdida de sensibilidad visual puede predecir la aparición de la demencia hasta 12 años antes de que se diagnostique oficialmente. El estudio, basado en un seguimiento a largo plazo de 8.623 adultos sanos en Norfolk, Inglaterra, encontró finalmente que 537 participantes desarrollaron demencia, lo que proporcionó pistas importantes para encontrar signos tempranos de demencia.

02

Al inicio del estudio, los participantes se sometieron a una prueba de sensibilidad visual. La prueba requirió que los participantes presionaran rápidamente un botón cuando vieran un triángulo formado en una matriz de puntos en movimiento. Los resultados mostraron que los participantes a los que luego se les diagnosticó demencia fueron significativamente más lentos a la hora de identificar triángulos que aquellos que permanecieron libres de demencia.

Los problemas de visión pueden ser un indicador temprano de deterioro cognitivo porque las placas amiloides tóxicas asociadas con la enfermedad de Alzheimer pueden afectar primero áreas del cerebro asociadas con la visión. A medida que avanza la enfermedad, estas placas afectan gradualmente partes del cerebro asociadas con la memoria. Por tanto, las pruebas visuales pueden detectar déficits antes que las pruebas de memoria.

En la enfermedad de Alzheimer, se ven afectados varios otros aspectos del procesamiento visual, como la capacidad de ver los contornos de los objetos (sensibilidad al contraste) y la capacidad de distinguir ciertos colores (en las primeras etapas de la demencia, ver colores en el espectro azul-verde ). Las habilidades se verán afectadas), es posible que estos efectos no se noten de inmediato.

Otro signo temprano de la enfermedad de Alzheimer es un déficit en el "control inhibidor" de los movimientos oculares, por el cual los estímulos que distraen parecen atraer la atención más fácilmente. Las personas con enfermedad de Alzheimer parecen tener problemas para ignorar los estímulos que distraen, lo que puede manifestarse como problemas con el control del movimiento ocular. Estos problemas pueden aumentar el riesgo de accidentes de tránsito y son parte de investigaciones en curso.

Las personas con demencia tienden a procesar caras nuevas de manera ineficiente, lo que significa que no siguen el patrón de escaneo habitual de imprimir una cara desde los ojos hasta la nariz y la boca. Esto puede provocar que tengan dificultades para reconocer a las personas que acaban de conocer, no sólo por problemas de memoria, sino que también puede estar relacionado con movimientos oculares que no son efectivos para caras nuevas.

Debido a que la sensibilidad visual está relacionada con el rendimiento de la memoria, los investigadores también están probando si aumentar los movimientos oculares puede mejorar la memoria. Investigaciones anteriores han obtenido resultados mixtos, pero algunos estudios han encontrado que los movimientos oculares pueden mejorar la memoria. Esto puede explicar por qué las personas que ven más televisión y leen más tienen mejores recuerdos y un menor riesgo de demencia.

A pesar de estos hallazgos, el uso de movimientos oculares conscientes para tratar problemas de memoria en adultos mayores no se ha utilizado ampliamente. Además, el uso de defectos del movimiento ocular como herramienta de diagnóstico es poco común, en parte porque la tecnología de seguimiento ocular es costosa y requiere capacitación especializada para su uso y análisis.

03

Este estudio revela la importancia de la pérdida de visión como señal de alerta temprana de demencia. A medida que avanza la tecnología, el costo de la tecnología de seguimiento ocular puede disminuir en el futuro, lo que facilitará su implementación en la práctica clínica y ayudará a diagnosticar la demencia antes e implementar intervenciones.