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Une nouvelle étude a révélé un lien entre la perte de vision et la démence, suggérant que la perte de sensibilité visuelle peut prédire l'apparition de la démence jusqu'à 12 ans avant qu'elle ne soit officiellement diagnostiquée. L'étude, basée sur un suivi à long terme de 8 623 adultes en bonne santé à Norfolk, en Angleterre, a finalement révélé que 537 participants avaient développé une démence, fournissant ainsi des indices importants pour détecter les premiers signes de démence.

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Au début de l’étude, les participants ont subi un test de sensibilité visuelle. Le test demandait aux participants d'appuyer rapidement sur un bouton lorsqu'ils voyaient un triangle formé dans un réseau de points en mouvement. Les résultats ont montré que les participants qui ont reçu un diagnostic ultérieur de démence étaient significativement plus lents à identifier les triangles que ceux qui n’étaient pas atteints de démence.

Les problèmes de vision peuvent être un indicateur précoce du déclin cognitif, car les plaques amyloïdes toxiques associées à la maladie d'Alzheimer peuvent d'abord affecter les zones du cerveau associées à la vision. Au fur et à mesure que la maladie progresse, ces plaques affectent progressivement les parties du cerveau associées à la mémoire. Les tests visuels peuvent donc détecter des déficits avant les tests de mémoire.

Dans la maladie d'Alzheimer, plusieurs autres aspects du traitement visuel sont affectés, comme la capacité de voir les contours des objets (sensibilité au contraste) et la capacité de distinguer certaines couleurs (dans les premiers stades de la démence, voir les couleurs du spectre bleu-vert). ). Les capacités seront affectées), ces effets peuvent ne pas être immédiatement perceptibles.

Un autre signe précoce de la maladie d'Alzheimer est un déficit de « contrôle inhibiteur » des mouvements oculaires, grâce auquel les stimuli distrayants semblent attirer l'attention plus facilement. Les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer semblent avoir des difficultés à ignorer les stimuli distrayants, ce qui peut se manifester par des problèmes de contrôle des mouvements oculaires. Ces problèmes peuvent augmenter le risque d’accidents de conduite et font partie des recherches en cours.

Les personnes atteintes de démence ont tendance à traiter les nouveaux visages de manière inefficace, ce qui signifie qu’elles ne suivent pas le schéma de numérisation habituel consistant à imprimer un visage des yeux au nez jusqu’à la bouche. Cela peut les amener à avoir des difficultés à reconnaître les personnes qu’ils viennent de rencontrer, non seulement à cause de problèmes de mémoire, mais cela peut également être lié à des mouvements oculaires inefficaces pour les nouveaux visages.

La sensibilité visuelle étant liée aux performances de la mémoire, les chercheurs testent également si l’augmentation des mouvements oculaires peut améliorer la mémoire. Des recherches antérieures ont donné des résultats mitigés, mais certaines études ont montré que les mouvements oculaires peuvent améliorer la mémoire. Cela peut expliquer pourquoi les personnes qui regardent davantage la télévision et lisent davantage ont une meilleure mémoire et un risque moindre de démence.

Malgré ces résultats, l’utilisation des mouvements oculaires conscients pour traiter les problèmes de mémoire chez les personnes âgées n’a pas été largement utilisée. De plus, l’utilisation des anomalies du mouvement oculaire comme outil de diagnostic est rare, en partie parce que la technologie de suivi oculaire est coûteuse et nécessite une formation spécialisée pour son utilisation et son analyse.

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Cette étude révèle l’importance de la perte de vision comme signe avant-coureur de la démence. À mesure que la technologie progresse, le coût de la technologie de suivi oculaire pourrait diminuer à l’avenir, ce qui faciliterait sa mise en œuvre dans la pratique clinique, aiderait à diagnostiquer la démence plus tôt et à mettre en œuvre des interventions.