01

Μια νέα μελέτη αποκάλυψε μια σχέση μεταξύ της απώλειας όρασης και της άνοιας, υποδηλώνοντας ότι η απώλεια οπτικής ευαισθησίας μπορεί να προβλέψει την εμφάνιση της άνοιας έως και 12 χρόνια πριν από την επίσημη διάγνωσή της. Η μελέτη, βασισμένη σε μακροχρόνια παρακολούθηση 8.623 υγιών ενηλίκων στο Νόρφολκ της Αγγλίας, διαπίστωσε τελικά ότι 537 συμμετέχοντες ανέπτυξαν άνοια, παρέχοντας σημαντικές ενδείξεις για την εύρεση πρώιμων σημείων άνοιας.

02

Στην αρχή της μελέτης, οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε τεστ οπτικής ευαισθησίας. Το τεστ απαιτούσε από τους συμμετέχοντες να πατήσουν γρήγορα ένα κουμπί όταν έβλεπαν ένα τρίγωνο να σχηματίζεται σε μια κινούμενη διάταξη κουκκίδων. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι συμμετέχοντες που αργότερα διαγνώστηκαν με άνοια ήταν σημαντικά πιο αργοί στον εντοπισμό τριγώνων από εκείνους που παρέμειναν χωρίς άνοια.

Τα προβλήματα όρασης μπορεί να είναι πρώιμος δείκτης γνωστικής έκπτωσης επειδή οι τοξικές αμυλοειδείς πλάκες που σχετίζονται με τη νόσο του Αλτσχάιμερ μπορεί να επηρεάσουν πρώτα περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με την όραση. Καθώς η ασθένεια εξελίσσεται, αυτές οι πλάκες επηρεάζουν σταδιακά μέρη του εγκεφάλου που σχετίζονται με τη μνήμη. Επομένως, τα οπτικά τεστ μπορεί να ανιχνεύσουν ελλείμματα πριν από τα τεστ μνήμης.

Στη νόσο του Αλτσχάιμερ επηρεάζονται πολλές άλλες πτυχές της οπτικής επεξεργασίας, όπως η ικανότητα να βλέπει κανείς τα περιγράμματα των αντικειμένων (ευαισθησία αντίθεσης) και η ικανότητα διάκρισης ορισμένων χρωμάτων (στα αρχικά στάδια της άνοιας, να βλέπει χρώματα στο μπλε-πράσινο φάσμα ).

Ένα άλλο πρώιμο σημάδι της νόσου του Αλτσχάιμερ είναι το έλλειμμα στον «ανασταλτικό έλεγχο» των κινήσεων των ματιών, όπου τα ερεθίσματα που αποσπούν την προσοχή φαίνεται να τραβούν την προσοχή πιο εύκολα. Τα άτομα με νόσο του Αλτσχάιμερ φαίνεται να έχουν προβλήματα αγνοώντας ερεθίσματα που αποσπούν την προσοχή, τα οποία μπορεί να εκδηλωθούν ως προβλήματα με τον έλεγχο της κίνησης των ματιών. Αυτά τα ζητήματα μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο ατυχημάτων οδήγησης, κάτι που αποτελεί μέρος της συνεχιζόμενης έρευνας.

Τα άτομα με άνοια τείνουν να επεξεργάζονται τα νέα πρόσωπα αναποτελεσματικά, που σημαίνει ότι δεν ακολουθούν το συνηθισμένο μοτίβο σάρωσης της αποτύπωσης ενός προσώπου από τα μάτια στη μύτη στο στόμα. Αυτό μπορεί να τους κάνει να δυσκολεύονται να αναγνωρίσουν άτομα που μόλις γνώρισαν, όχι μόνο λόγω προβλημάτων μνήμης, αλλά μπορεί επίσης να σχετίζονται με κινήσεις των ματιών που είναι αναποτελεσματικές για νέα πρόσωπα.

Επειδή η οπτική ευαισθησία σχετίζεται με την απόδοση της μνήμης, οι ερευνητές δοκιμάζουν επίσης εάν η αύξηση των κινήσεων των ματιών μπορεί να βελτιώσει τη μνήμη. Προηγούμενες έρευνες είχαν μικτά αποτελέσματα, αλλά ορισμένες μελέτες έχουν βρει ότι οι κινήσεις των ματιών μπορούν να βελτιώσουν τη μνήμη. Αυτό μπορεί να εξηγήσει γιατί τα άτομα που παρακολουθούν περισσότερη τηλεόραση και διαβάζουν περισσότερο έχουν καλύτερες αναμνήσεις και χαμηλότερο κίνδυνο άνοιας.

Παρά τα ευρήματα αυτά, η χρήση συνειδητών οφθαλμικών κινήσεων για τη θεραπεία προβλημάτων μνήμης σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας δεν έχει χρησιμοποιηθεί ευρέως. Επιπλέον, η χρήση ελαττωμάτων της οφθαλμικής κίνησης ως διαγνωστικού εργαλείου είναι ασυνήθιστη, εν μέρει επειδή η τεχνολογία παρακολούθησης των ματιών είναι δαπανηρή και απαιτεί εξειδικευμένη εκπαίδευση για χρήση και ανάλυση.

03

Αυτή η μελέτη αποκαλύπτει τη σημασία της απώλειας όρασης ως πρώιμου προειδοποιητικού σημείου άνοιας. Καθώς η τεχνολογία προχωρά, το κόστος της τεχνολογίας παρακολούθησης των ματιών μπορεί να μειωθεί στο μέλλον, καθιστώντας ευκολότερη την εφαρμογή της στην κλινική πράξη, βοηθώντας στην έγκαιρη διάγνωση της άνοιας και στην εφαρμογή παρεμβάσεων.