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Fonte: Notícias de capa

Repórter da capa Yan Wenwen

Há vinte anos, cientistas descobriram fósseis de uma espécie humana primitiva numa ilha indonésia que tinha cerca de 1,07 metros de altura, o que lhe valeu o apelido de “O Hobbit”.

Agora, um novo estudo sugere que os ancestrais dos hobbits eram menores e vagavam por uma ilha na Indonésia há 700 mil anos. As descobertas foram publicadas recentemente na revista Nature Communications.

Por que os primeiros humanos eram tão baixos quando tinham apenas um metro de altura?

Em 2003, paleoantropólogos descobriram os restos mortais de uma espécie humana primitiva na caverna Liang Bua, na ilha indonésia de Flores. Desde que foi descoberto na ilha das Flores, recebeu o nome de Homo floresiensis. No entanto, devido ao pequeno tamanho deste fóssil humano primitivo, os paleoantropólogos especularam que ele tinha 1,07 metros de altura, por isso foi apelidado em homenagem ao popular filme "O Hobbit" da época.

Especialista segura o osso da mão do Homo floresiensis (foto do professor Yousuke Kaifu)

Em 2015, foram encontrados esqueletos parciais de 15 indivíduos, incluindo um crânio completo. Em 2016, paleoantropólogos descobriram um sítio chamado Matamonga, a 72 quilômetros de distância do sítio Liang Bua. Neste local, os paleoantropólogos descobriram um osso de mão com apenas 8,8 centímetros de comprimento.

Os estudiosos têm muita controvérsia sobre esse osso da mão. Alguns estudiosos acreditam que o osso pertencia a um menor e, portanto, era menor que os ossos comuns. Mas de acordo com as últimas conclusões da investigação, este pequeno osso veio de um adulto e, com base nos ossos, infere-se que o seu dono provavelmente tinha apenas cerca de 1 metro de altura e viveu há 700 mil anos.

“Não esperávamos encontrar indivíduos menores num local tão antigo”, disse o coautor do estudo, Yousuke Kaifu, da Universidade de Tóquio.

Os investigadores debatem há muito tempo como o Homo floresiensis evoluiu para ser tão pequeno e onde se encaixa na história evolutiva humana. Eles são considerados uma das últimas espécies humanas a se extinguir.

Além do tamanho pequeno, o Homo floresiensis também tinha um cérebro muito pequeno. O volume cerebral do crânio encontrado foi estimado em 380 centímetros cúbicos, o que é comparável ao de um chimpanzé ou ao extinto macaco Australopithecus.

Ou o primeiro grande primata a deixar a África

Que lugar ocupou o Homo floresiensis na evolução dos humanos?

Devido às águas mais profundas no adjacente Estreito de Lombok, Flores permaneceu uma ilha isolada durante os períodos de baixo nível do mar. Portanto, os ancestrais do Homo floresiensis só poderiam ter chegado à ilha por mar, muito provavelmente à deriva. As ferramentas de pedra mais antigas das Flores têm mais de 1 milhão de anos. A ausência de ferramentas de pedra em locais com mais de 1,27 milhão de anos sugere que os ancestrais do Homo floresiensis chegaram depois dessa época.

Segundo análises de paleoantropólogos, o Homo floresiensis separou-se da linhagem humana moderna muito cedo, provavelmente antes ou pouco depois da evolução do Homo habilis entre 1,96 e 1,66 milhão de anos atrás. Em 2009, o antropólogo americano William Jungers e seus colegas descobriram que os pés do Homo floresiensis tinham várias características primitivas e que podem ser descendentes de espécies anteriores ao Homo erectus.

Em 2015, antropólogos descobriram, por meio da análise bayesiana, que o Homo floresiensis é mais semelhante ao Australopithecus sediba, ao Homo habilis e ao primitivo Homo erectus georgiano. Portanto, levantam corajosamente a possibilidade de que os ancestrais do Homo floresiensis tenham deixado a África antes do surgimento do Homo erectus, podendo até ser o primeiro grande símio a deixar a África.

No entanto, alguns estudiosos acreditam que a forma do úmero do antigo Homo floresiensis desenterrado no sítio Matamonga é mais semelhante a outra espécie humana primitiva, o Homo naledi, do que à espécie Australopithecus.

A extinção do Homo floresiensis está relacionada ao nosso ancestral Homo sapiens. Alguns estudiosos acreditam que o Homo floresiensis existiu na ilha das Flores durante muito tempo e depois desapareceu pouco depois de se saber que o Homo sapiens estabeleceu uma presença na área. Isto não parece ser uma coincidência.

Leitura adicional: “O Hobbit” causou polêmica

O Homo floresiensis logo foi apelidado de "O Hobbit" por aqueles que o descobriram, apelido tirado da raça fictícia popularizada em "O Hobbit" de JRR Tolkien. Alguns descobridores sugeriram que a espécie fosse chamada de H. hobbitus.

Em outubro de 2012, um cientista neozelandês estava se preparando para dar uma palestra pública sobre o Homo floresiensis, mas o espólio de Tolkien lhe disse que ele não tinha permissão para usar a palavra “hobbit” em seu discurso promocional.

Em 2012, The Asylum, um estúdio cinematográfico americano que produz filmes "imitadores" de baixo custo, planejou lançar um filme chamado "A Era do Hobbit", que retrata uma comunidade "amante da paz" do povo de Flores "Escravizada por. os Jawas (um cavaleiro de dragão carnívoro)". O filme pretende aproveitar o sucesso do filme de Peter Jackson, O Hobbit: Uma Jornada Inesperada. O filme foi proibido de ser lançado devido a uma disputa legal sobre o uso da palavra “O Hobbit”. O Asilo argumentou que o filme não infringia os direitos autorais de Tolkien porque era sobre o Homo floresiensis, "que são conhecidos coletivamente na comunidade científica como 'os Hobbits'". O filme foi posteriormente renomeado como Clash of Empires.