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Fonte: Notizie sulla copertina

Il giornalista di copertina Yan Wenwen

Vent'anni fa, gli scienziati scoprirono fossili di una specie umana primitiva su un'isola indonesiana alta circa 1,07 metri, guadagnandosi il soprannome di "Lo Hobbit".

Ora un nuovo studio suggerisce che gli antenati degli hobbit erano più piccoli e vagavano su un'isola dell'Indonesia 700.000 anni fa. I risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Nature Communications.

Perché i primi esseri umani erano così bassi quando erano alti solo un metro?

Nel 2003, i paleoantropologi scoprirono i resti di una specie umana primitiva nella grotta di Liang Bua, sull'isola indonesiana di Flores. Da quando è stato scoperto sull'isola di Flores, è stato chiamato Homo floresiensis. Tuttavia, a causa delle piccole dimensioni di questo primo fossile umano, i paleoantropologi ipotizzarono che fosse alto 1,07 metri, quindi all'epoca fu soprannominato in onore del popolare film "Lo Hobbit".

Un esperto tiene l'osso della mano di Homo floresiensis (nella foto del professor Yousuke Kaifu)

Nel 2015 sono stati trovati scheletri parziali di 15 individui, incluso un cranio completo. Nel 2016, i paleoantropologi hanno scoperto un sito chiamato Matamonga a 72 chilometri dal sito di Liang Bua. In questo sito, i paleoantropologi hanno scoperto un osso della mano lungo solo 8,8 centimetri.

Gli studiosi hanno molte controversie su questo osso della mano. Alcuni studiosi ritengono che l'osso appartenesse ad un minore e fosse quindi più piccolo delle ossa comuni. Ma secondo le ultime conclusioni della ricerca, questo piccolo osso proveniva da un adulto e, sulla base delle ossa, si deduce che il suo proprietario era probabilmente alto solo circa 1 metro e viveva 700.000 anni fa.

"Non ci aspettavamo di trovare individui più piccoli in un sito così antico", ha detto il coautore dello studio Yousuke Kaifu dell'Università di Tokyo.

I ricercatori hanno a lungo dibattuto su come l’Homo floresiensis si sia evoluto fino a diventare così basso e su come si inserisca nella storia dell’evoluzione umana. Si pensa che siano una delle ultime specie umane ad estinguersi.

Oltre alle piccole dimensioni corporee, l'Homo floresiensis aveva anche un cervello molto piccolo. Il volume del cervello del cranio trovato è stato stimato a 380 centimetri cubi, paragonabile a quello di uno scimpanzé o della scimmia estinta Australopithecus.

O la prima grande scimmia a lasciare l'Africa

Che posto ha occupato l’Homo floresiensis nell’evoluzione dell’uomo?

A causa delle acque più profonde nell'adiacente stretto di Lombok, Flores rimase un'isola isolata durante i periodi di basso livello del mare. Pertanto, gli antenati dell'Homo floresiensis avrebbero potuto raggiungere l'isola solo via mare, molto probabilmente andando alla deriva. Gli strumenti di pietra più antichi di Flores hanno più di 1 milione di anni. L'assenza di strumenti in pietra provenienti da siti risalenti a più di 1,27 milioni di anni fa suggerisce che gli antenati dell'Homo floresiensis arrivarono più tardi.

Secondo l'analisi dei paleoantropologi, l'Homo floresiensis si separò molto presto dalla linea umana moderna, probabilmente prima o subito dopo l'evoluzione dell'Homo habilis tra 1,96 e 1,66 milioni di anni fa. Nel 2009, l'antropologo americano William Jungers e i suoi colleghi hanno scoperto che i piedi dell'Homo floresiensis avevano diverse caratteristiche primitive e che potrebbero essere discendenti di specie precedenti all'Homo erectus.

Nel 2015, gli antropologi hanno scoperto attraverso l'analisi bayesiana che l'Homo floresiensis è molto simile all'Australopithecus sediba, all'Homo habilis e al primitivo Homo erectus georgiano. Pertanto, sollevano coraggiosamente la possibilità che gli antenati dell’Homo floresiensis abbiano lasciato l’Africa prima della comparsa dell’Homo erectus, e potrebbero addirittura essere le prime grandi scimmie a lasciare l’Africa.

Tuttavia, alcuni studiosi ritengono che la forma dell'omero del primo Homo floresiensis rinvenuto nel sito di Matamonga sia più simile a un'altra specie umana primitiva, l'Homo naledi, piuttosto che alla specie Australopithecus.

L'estinzione dell'Homo floresiensis è legata al nostro antenato Homo sapiens. Alcuni studiosi ritengono che l'Homo floresiensis sia esistito a lungo sull'isola di Flores e poi sia scomparso poco dopo che si è saputo che l'Homo sapiens aveva stabilito una presenza nell'area. Questa non sembra essere una coincidenza.

Ulteriori letture: “Lo Hobbit” ha causato polemiche

L'Homo floresiensis fu presto soprannominato "Lo Hobbit" da coloro che lo scoprirono, un soprannome preso dalla razza immaginaria resa popolare ne "Lo Hobbit" di JRR Tolkien. Alcuni scopritori suggerirono che la specie si chiamasse H. hobbitus.

Nell'ottobre 2012, uno scienziato neozelandese si stava preparando a tenere una conferenza pubblica sull'Homo floresiensis, ma gli eredi di Tolkien gli dissero che non gli era permesso usare la parola "hobbit" nel suo discorso promozionale.

Nel 2012, The Asylum, uno studio cinematografico americano che produce film "copione" a basso costo, ha pianificato di rilasciare un film intitolato "L'era dello Hobbit", che descrive una comunità "amante della pace" di Flores "schiavitù". i Jawa (un carnivoro cavaliere di draghi)". Il film mira a sfruttare il successo del film di Peter Jackson Lo Hobbit: un viaggio inaspettato. L'uscita del film è stata vietata a causa di una controversia legale sull'uso della parola "Lo Hobbit". The Asylum ha sostenuto che il film non violava il copyright di Tolkien perché parlava dell'Homo floresiensis, "uniformemente noto nella comunità scientifica come 'gli Hobbit'". Il film è stato successivamente ribattezzato Clash of Empires.