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Quelle: Cover News

Cover-Nachrichtenreporter Yan Wenwen

Vor zwanzig Jahren entdeckten Wissenschaftler auf einer indonesischen Insel Fossilien einer frühen menschlichen Spezies, die etwa 1,07 Meter hoch war und ihr den Spitznamen „Der Hobbit“ einbrachte.

Nun legt eine neue Studie nahe, dass die Vorfahren der Hobbits kleiner waren und vor 700.000 Jahren auf einer Insel in Indonesien lebten. Die Ergebnisse wurden kürzlich in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlicht.

Warum waren die frühen Menschen so klein, obwohl sie nur einen Meter groß waren?

Im Jahr 2003 entdeckten Paläoanthropologen in der Liang-Bua-Höhle auf der indonesischen Insel Flores die Überreste einer frühen menschlichen Spezies. Da es auf der Insel Flores entdeckt wurde, erhielt es den Namen Homo floresiensis. Aufgrund der geringen Größe dieses frühen menschlichen Fossils spekulierten Paläoanthropologen jedoch, dass es 1,07 Meter hoch war, weshalb es nach dem damals beliebten Film „Der Hobbit“ benannt wurde.

Experte hält den Handknochen von Homo floresiensis (im Bild von Professor Yousuke Kaifu)

Bis 2015 wurden Teilskelette von 15 Individuen gefunden, darunter ein vollständiger Schädel. Im Jahr 2016 entdeckten Paläoanthropologen einen Standort namens Matamonga 72 Kilometer von der Fundstelle Liang Bua entfernt. An dieser Stelle entdeckten Paläoanthropologen einen Handknochen, der nur 8,8 Zentimeter lang war.

Unter Wissenschaftlern gibt es viele Kontroversen über diesen Handknochen. Einige Gelehrte glauben, dass der Knochen einem Minderjährigen gehörte und daher kleiner als gewöhnliche Knochen war. Nach neuesten Forschungsergebnissen stammte dieser kleine Knochen jedoch von einem Erwachsenen, und anhand der Knochen lässt sich schließen, dass sein Besitzer wahrscheinlich nur etwa 1 Meter groß war und vor 700.000 Jahren lebte.

„Wir hatten nicht erwartet, an einer solch antiken Stätte kleinere Individuen zu finden“, sagte der Co-Autor der Studie, Yousuke Kaifu von der Universität Tokio.

Forscher diskutieren seit langem darüber, wie sich der Homo floresiensis so klein entwickelt hat und wo er in die Evolutionsgeschichte des Menschen passt. Es wird angenommen, dass sie eine der letzten frühen menschlichen Arten sind, die ausgestorben sind.

Zusätzlich zu seiner geringen Größe hatte Homo floresiensis auch ein sehr kleines Gehirn. Das Gehirnvolumen des gefundenen Schädels wurde auf 380 Kubikzentimeter geschätzt, was mit dem eines Schimpansen oder des ausgestorbenen Australopithecus-Affen vergleichbar ist.

Oder der erste Menschenaffe, der Afrika verlässt

Welchen Platz nahm Homo floresiensis in der Evolution des Menschen ein?

Aufgrund des tieferen Wassers in der angrenzenden Lombok-Straße blieb Flores in Zeiten niedrigen Meeresspiegels eine isolierte Insel. Daher konnten die Vorfahren des Homo floresiensis die Insel nur auf dem Seeweg erreichen, höchstwahrscheinlich durch Driften. Die ältesten Steinwerkzeuge auf Flores sind mehr als 1 Million Jahre alt. Das Fehlen von Steinwerkzeugen an Standorten, die älter als 1,27 Millionen Jahre sind, lässt darauf schließen, dass die Vorfahren des Homo floresiensis erst nach dieser Zeit eintrafen.

Einer Analyse von Paläoanthropologen zufolge trennte sich der Homo floresiensis sehr früh von der modernen menschlichen Abstammungslinie, wahrscheinlich vor oder kurz nach der Evolution des Homo habilis zwischen 1,96 und 1,66 Millionen Jahren. Im Jahr 2009 entdeckten der amerikanische Anthropologe William Jungers und seine Kollegen, dass die Füße des Homo floresiensis mehrere primitive Merkmale aufwiesen und dass sie möglicherweise von Arten abstammen, die älter als Homo erectus waren.

Im Jahr 2015 fanden Anthropologen durch Bayes'sche Analyse heraus, dass Homo floresiensis Australopithecus sediba, Homo habilis und dem primitiven georgischen Homo erectus am ähnlichsten ist. Daher gehen sie mutig davon aus, dass die Vorfahren des Homo floresiensis Afrika vor der Entstehung des Homo erectus verlassen haben und möglicherweise sogar der erste Menschenaffe waren, der Afrika verließ.

Einige Wissenschaftler glauben jedoch, dass die Form des Humerus des frühen Homo floresiensis, der am Fundort Matamonga ausgegraben wurde, eher einer anderen frühen menschlichen Art, Homo naledi, als der Australopithecus-Art ähnelt.

Das Aussterben des Homo floresiensis hängt mit unserem Vorfahren Homo sapiens zusammen. Einige Wissenschaftler glauben, dass Homo floresiensis lange Zeit auf der Insel Flores existierte und dann verschwand, kurz nachdem bekannt wurde, dass Homo sapiens in der Gegend präsent war. Das scheint kein Zufall zu sein.

Weiterführende Literatur: „Der Hobbit“ hat für Kontroversen gesorgt

Homo floresiensis wurde von seinen Entdeckern bald „Der Hobbit“ genannt, ein Spitzname, der von der fiktiven Rasse übernommen wurde, die in JRR Tolkiens „Der Hobbit“ populär gemacht wurde. Einige Entdecker schlugen vor, die Art H. hobbitus zu nennen.

Im Oktober 2012 bereitete sich ein neuseeländischer Wissenschaftler darauf vor, einen öffentlichen Vortrag über Homo floresiensis zu halten, doch der Tolkien-Nachlass teilte ihm mit, dass er in seiner Werberede das Wort „Hobbit“ nicht verwenden dürfe.

Im Jahr 2012 plante The Asylum, ein amerikanisches Filmstudio, das kostengünstige „Nachahmer“-Filme produziert, die Veröffentlichung eines Films mit dem Titel „Das Zeitalter des Hobbits“, in dem eine „friedliebende“ Gemeinschaft von Flores „Enslaved by“ dargestellt wird die Jawas (ein fleischfressender Drachenreiter)“. Der Film soll an den Erfolg von Peter Jacksons Film „Der Hobbit: Eine unerwartete Reise“ anknüpfen. Die Veröffentlichung des Films wurde aufgrund eines Rechtsstreits über die Verwendung des Wortes „Der Hobbit“ verboten. Das Asylum argumentierte, dass der Film nicht gegen Tolkiens Urheberrecht verstoße, da es sich bei dem Film um Homo floresiensis handele, „die in der wissenschaftlichen Gemeinschaft kollektiv als ‚die Hobbits‘ bekannt sind.“ Der Film wurde später in Clash of Empires umbenannt.