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출처 : 표지 뉴스

표지 뉴스 기자 Yan Wenwen

20년 전, 과학자들은 높이가 약 1.07m인 인도네시아 섬에서 초기 인류 종의 화석을 발견하여 "호빗"이라는 별명을 얻었습니다.

이제 새로운 연구에 따르면 호빗의 조상은 더 작았으며 700,000년 전에 인도네시아 섬에서 돌아다녔습니다. 이번 연구결과는 최근 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications) 저널에 게재됐다.

초기 인류의 키가 고작 1미터에 불과했는데 왜 그토록 키가 작았습니까?

2003년에 고인류학자들은 인도네시아 플로레스 섬의 리앙 부아 동굴에서 초기 인류의 유적을 발견했습니다. 플로레스 섬에서 발견되었기 때문에 호모 플로레시엔시스(Homo floresiensis)라는 이름이 붙었습니다. 하지만 이 초기 인류 화석은 크기가 작기 때문에 고인류학자들은 높이가 1.07m에 달할 것으로 추측해 당시 인기 영화 '호빗'의 이름을 따서 별명을 붙였다.

전문가가 호모 플로레시엔시스(Homo floresiensis)의 손뼈를 쥐고 있다(사진: 가이후 요스케 교수)

2015년 현재 완전한 두개골을 포함해 15명의 부분 해골이 발견되었습니다. 2016년 고인류학자들은 량부아 유적지에서 72km 떨어진 마타몽가(Matamonga)라는 유적지를 발견했습니다. 이 현장에서 고인류학자들은 길이가 8.8cm에 불과한 손뼈를 발견했습니다.

이 손뼈에 대해 학자들은 많은 논란을 갖고 있다. 일부 학자들은 이 뼈가 미성년자의 뼈이므로 일반 뼈보다 작았다고 믿습니다. 하지만 최근 연구 결론에 따르면 이 작은 뼈는 성체에게서 나온 것으로 뼈로 미루어 보아 주인은 아마도 키가 1m 정도밖에 안 됐고 70만 년 전에 살았을 것으로 추정된다.

이번 연구의 공동 저자인 도쿄 대학의 카이푸 유스케(Yousuke Kaifu)는 “우리는 이렇게 고대 유적지에서 더 작은 개인을 발견할 것이라고는 예상하지 못했습니다.”라고 말했습니다.

연구자들은 호모 플로레시엔시스(Homo floresiensis)가 어떻게 그렇게 짧게 진화했는지, 그리고 그것이 인류의 진화 역사에 어디에 해당하는지 오랫동안 토론해 왔습니다. 그들은 멸종된 마지막 초기 인류 종 중 하나로 생각됩니다.

호모 플로레시엔시스(Homo floresiensis)는 작은 몸집에 더해 뇌도 매우 작았습니다. 발견된 두개골의 뇌 부피는 380cm3으로 추정되는데, 이는 침팬지나 멸종된 오스트랄로피테쿠스 유인원의 뇌 부피와 비슷하다.

또는 아프리카를 떠난 최초의 유인원

호모 플로레시엔시스(Homo floresiensis)는 인류 진화에서 어떤 위치를 차지했습니까?

인접한 롬복 해협의 수심이 깊어 플로레스는 해수면이 낮은 기간 동안 고립된 섬으로 남아있었습니다. 따라서 호모 플로레시엔시스(Homo floresiensis)의 조상은 바다를 통해서만 섬에 도달할 수 있었으며, 아마도 표류를 통해서만 도달했을 가능성이 높습니다. 플로레스에서 가장 오래된 석기 도구는 100만년 이상 된 것입니다. 127만년보다 오래된 유적지에 석기가 없다는 사실은 호모 플로레시엔시스의 조상이 나중에 도착했음을 시사합니다.

고인류학자들의 분석에 따르면, 호모 플로레시엔시스는 아주 일찍, 아마도 196만년에서 166만년 전 사이에 호모 하빌리스의 진화 전이나 직후에 현생 인류 혈통에서 분리된 것으로 보입니다. 2009년에 미국의 인류학자 윌리엄 융거스와 그의 동료들은 호모 플로레시엔시스의 발이 몇 가지 원시적 특징을 가지고 있으며 그것이 호모 에렉투스 이전 종의 후손일 수 있다는 사실을 발견했습니다.

2015년 인류학자들은 베이지안 분석을 통해 호모 플로레시엔시스가 오스트랄로피테쿠스 세디바, 호모 하빌리스, 원시 조지아 시대의 호모 에렉투스와 가장 유사하다는 사실을 발견했습니다. 따라서 그들은 호모 플로레시엔시스의 조상이 호모 에렉투스가 출현하기 전에 아프리카를 떠났을 가능성, 심지어 아프리카를 떠난 최초의 유인원일 수도 있다는 가능성을 과감하게 제기한다.

그러나 일부 학자들은 마타몽가 유적지에서 발굴된 초기 호모 플로레시엔시스의 상완골 모양이 오스트랄로피테쿠스 종보다는 또 다른 초기 인류 종인 호모 날레디와 더 유사하다고 믿고 있다.

호모 플로레시엔시스(Homo floresiensis)의 멸종은 우리 조상 호모 사피엔스와 관련이 있습니다. 일부 학자들은 호모 플로레시엔시스(Homo floresiensis)가 플로레스 섬에 오랫동안 존재했다가 호모 사피엔스가 이 지역에 존재한다는 사실이 알려진 직후 사라졌다고 믿고 있습니다. 이것은 우연이 아닌 것 같습니다.

추가 읽기: '호빗'은 논란을 일으켰습니다.

호모 플로레시엔시스(Homo floresiensis)는 그것을 발견한 사람들에 의해 빠르게 "호빗(The Hobbit)"이라는 별명을 붙였는데, 이는 JRR 톨킨(JRR Tolkien)의 "호빗(The Hobbit)"에서 대중화된 가상의 종족에서 따온 별명입니다.

2012년 10월, 뉴질랜드의 한 과학자가 호모 플로레시엔시스(Homo floresiensis)에 대한 공개 강연을 준비하고 있었는데, 톨킨 가문에서는 그의 홍보 연설에서 "호빗"이라는 단어를 사용할 수 없다고 말했습니다.

2012년, 저가형 '모방' 영화를 제작하는 미국 영화사 더 어사일럼(The Asylum)은 '평화를 사랑하는' 플로레스 사람들의 공동체를 그린 '호빗의 시대'라는 영화를 개봉할 계획이었다. Jawas(육식성 드래곤 라이더)". 이 영화는 피터 잭슨 감독의 영화 '호빗: 뜻밖의 여정'의 성공을 이어가는 것을 목표로 하고 있다. 이 영화는 '호빗'이라는 단어 사용에 대한 법적 분쟁으로 인해 개봉이 금지되었습니다. 정신병원은 이 영화가 "과학계에서 '호빗'으로 통칭되는" 호모 플로레시엔시스(Homo floresiensis)에 관한 것이기 때문에 이 영화가 톨킨의 저작권을 침해하지 않는다고 주장했습니다. 이 영화는 나중에 Clash of Empires로 이름이 변경되었습니다.