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Tencent Technology News, 9 de agosto. De acordo com relatos da mídia estrangeira, um novo modelo de transação está surgindo no Vale do Silício, envolvendo grandes empresas de tecnologia absorvendo as principais tecnologias de startups de inteligência artificial por meio de licenciamento de tecnologia e contratação de talentos importantes, em vez de aquisições diretas e equipes. . Este modelo não só permite que os fundadores de startups continuem a sua inovação tecnológica com o apoio de recursos de grandes empresas, mas também proporciona aos investidores um caminho rápido para retornos. No entanto, a abordagem também levanta preocupações sobre como contornar o escrutínio regulamentar, o futuro dos restantes funcionários da startup e a saúde de todo o ecossistema tecnológico.

Como fundadores da startup de inteligência artificial Character.AI, Noam Shazeer e Daniel De Freitas deixaram o Google resolutamente em 2022 porque sentiram que a gigante da tecnologia estava se movendo muito lentamente. Posteriormente, eles fundaram sua própria startup de chatbot, Character.AI, que atraiu com sucesso quase US$ 200 milhões em investimentos.

Recentemente, Chazelle e de Freitas anunciaram que voltariam ao Google. Eles fecharam um acordo com o Google para voltar ao braço de pesquisa de inteligência artificial do Google e trazer a tecnologia de sua startup para o Google.

Embora o Google tenha ganhado tecnologia e talento, não adquiriu a Character.AI. O Google escolheu um caminho incomum, concordando em pagar US$ 3 bilhões para licenciar sua tecnologia Character.AI. Aproximadamente US$ 2,5 bilhões desse valor serão usados ​​para recomprar ações da Character.AI. Como acionista majoritário da startup, Chazer espera ganhar entre US$ 750 milhões e US$ 1 bilhão. Character.AI perderá o apoio de seus fundadores e investidores e continuará a operar de forma independente.

O acordo é típico de uma série recente de acordos incomuns no Vale do Silício. As grandes empresas de tecnologia geralmente optam por adquirir startups diretamente, mas diante das jovens empresas de inteligência artificial, elas começaram a adotar estruturas de transação mais complexas, adquirindo a tecnologia central e o talento das startups por meio de licenciamento de tecnologia e contratando funcionários de alto nível sem se tornarem o núcleo da empresa tecnologia e talento. Proprietário oficial.

Por trás deste modelo comercial está a tentativa da Big Tech de evitar o escrutínio regulatório e, ao mesmo tempo, permanecer à frente da curva em inteligência artificial. Empresas como Google, Amazon, Meta, Apple e Microsoft estão a ser observadas de perto por reguladores como a Comissão Federal de Comércio para determinar se estão a limitar a concorrência, inclusive através de aquisições de startups.

Justin Johnson, economista empresarial da Universidade Cornell que se concentra em questões antitruste, observou que as grandes empresas de tecnologia podem estar tentando evitar o escrutínio regulatório ao não adquirirem empresas-alvo diretamente, mas esses negócios estão, na verdade, começando a parecer aquisições regulares.

O Google disse estar “muito animado” com o retorno de Shazer e alguns de seus colegas, mas se recusou a comentar a revisão antitruste. Ainda nesta segunda-feira, um juiz federal tomou uma decisão histórica de que o Google violou as leis antitruste ao abusar de seu monopólio nas buscas online.

Pioneiros da Microsoft

Desde que a mania da inteligência artificial decolou no final de 2022, ela mudou o cenário do comércio de tecnologia. Os investidores inicialmente correram para injetar dinheiro em startups de IA com avaliações elevadas, o que levou a um ritmo de investimento invulgarmente frenético. No entanto, esse entusiasmo esfriou à medida que algumas startups de IA de alto nível não conseguiram decolar, criando oportunidades para grandes empresas de tecnologia intervirem com negócios não tradicionais.

A Microsoft iniciou a tendência em março, concordando em pagar mais de US$ 650 milhões para licenciar tecnologia da startup de inteligência artificial Inflection e contratar quase todos os seus funcionários, incluindo o fundador da empresa, Mustafa Suleyman, e o cientista-chefe, Karén Simonyan. Suleiman agora lidera o negócio de inteligência artificial de consumo da Microsoft. A Amazon também chegou a um acordo semelhante com a startup de inteligência artificial Adept em junho deste ano, e muitos técnicos, incluindo o fundador da empresa, David Luan, juntaram-se à Amazon através deste acordo.

Os reguladores estão observando essas transações. A Comissão Federal de Comércio disse que está conduzindo um amplo estudo sobre acordos de inteligência artificial entre startups e Microsoft, Amazon e Google. Além disso, está investigando se a Microsoft deveria ter notificado os reguladores sobre o acordo Inflection, o que sujeitaria o acordo a um escrutínio mais direto.

Existem recompensas, mas também perigos ocultos

O Vale do Silício abraçou esses acordos incomuns porque eles permitem que os fundadores de startups continuem desenvolvendo sua tecnologia com os recursos de uma empresa maior, sem ter que se preocupar com finanças. Esses negócios também podem proporcionar aos investidores retornos rápidos. Por exemplo, os investidores da Character.AI obtiveram um retorno de 2,5x apenas dois anos após o acordo de licenciamento do Google.

Mas estes acordos também deixam algumas questões, como o facto de as entidades corporativas e os funcionários serem deixados para trás. Alguns investidores e empreendedores tecnológicos expressaram preocupações sobre isto, acreditando que se os fundadores e funcionários das empresas não conseguirem obter os retornos que merecem destas transações, isso terá um impacto negativo na saúde de todo o ecossistema.

Não está claro como as empresas restantes se sairão. Na Character.AI, o conselheiro geral Dominic Perella tornou-se CEO interino. A startup disse que está “comprometida em servir nossos usuários com novos produtos inovadores”. Na Adept, as equipes que trabalham em produtos, vendas e outras áreas não se juntaram à Amazon, mas foram lideradas pelo ex-chefe de engenharia Zach Block que assume como CEO. A empresa está atualmente tentando licenciar sua tecnologia para outras empresas. A Inflection também contratou um novo CEO, mas apenas dois funcionários permaneceram, e o restante – cerca de 70 pessoas – ingressou na Microsoft. A Inflection usou US$ 650 milhões em taxas de licenciamento da Microsoft para reembolsar seus investidores.

À medida que a indústria da inteligência artificial continua a desenvolver-se, espera-se que surjam mais transações semelhantes no futuro. Muitas startups de IA levantaram enormes somas de dinheiro em metas ambiciosas, e os grandes adquirentes continuam ansiosos para pagar pelos melhores talentos, ideias e produtos. Ao mesmo tempo, algumas startups estão tendo dificuldades para ganhar dinheiro e competir com empresas maiores, por isso podem estar mais dispostas a negociar acordos.

O investidor Matt Turck disse que espera que esses tipos de negócios não continuem porque criam uma estrutura confusa que prejudica o alinhamento entre fundadores, funcionários e investidores. À medida que a indústria da inteligência artificial continua a desenvolver-se, poderemos ver mais transações deste tipo e o seu impacto no panorama da indústria e no ecossistema de inovação. Tucker disse: “Fundadores e investidores percebem que nem toda startup de IA de alto perfil com um grande fundador se tornará a próximaIA aberta Ou Google. "(Compilado/Wuji)