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Diálogo com Luo Wei: Criando a “Praça Kendall” da China para a biologia sintética

2024-07-27

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Observador Económico Gao Ruoying/Texto Na vanguarda das ciências da vida, a Kendall Square de Boston é sem dúvida reconhecida como a área de quilómetros quadrados mais inovadora (cobrindo aproximadamente 2,6 milhões de metros quadrados) do mundo. Está localizada em Cambridge, Grande Boston, Massachusetts, a poucos passos do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. É uma das áreas mais densamente povoadas para empresas inovadoras do mundo e uma das áreas mais densas e líderes para pesquisa biomédica. no mundo.

Na China, Shenzhen, como a cidade mais inovadora e empreendedora, está a alimentar a “versão chinesa da Kendall Square” no campo da biofabricação. O distrito de Guangming, no norte de Shenzhen, no cruzamento da Gongchang Road e Guangqiao Road, começa no Centro de Inovação da Indústria de Biotecnologia de Engenharia de Shenzhen e circunda o Centro Nacional de Inovação da Indústria de Biomanufatura, Universidade Sun Yat-sen, Campus de Shenzhen, Academia Chinesa de Ciências, Universidade de Shenzhen de Tecnologia e importantes infraestruturas científicas e tecnológicas no campo da pesquisa em biologia sintética, etc., construindo conjuntamente um ecossistema de inovação biológica integrando pesquisa científica, educação e indústria.

Com o lançamento do Centro Nacional de Inovação da Indústria de Biofabricação em 14 de julho, marca que a primeira plataforma de inovação industrial de nível nacional da China na área de biofabricação também pousou em Shenzhen.

Em maio de 2017, Shenzhen lançou o "Plano de Implementação para a Construção de Dez Principais Infraestruturas Científicas e Tecnológicas", no qual as instalações de pesquisa em biologia sintética foram incluídas no plano como uma parte fundamental. Quatro anos depois, surgiu o Centro de Inovação da Indústria de Biologia de Engenharia de Shenzhen. Aproveitando esta oportunidade, o layout ecológico de Shenzhen no campo da biologia sintética está se acelerando.

Em 2021, o distrito de Guangming introduziu a primeira política especial de apoio da China à biologia sintética, disponibilizando 400 milhões de yuans em fundos financeiros para apoio à indústria durante três anos consecutivos. 2021 também é considerado pelo mercado de capitais como o primeiro ano para o desenvolvimento da indústria de biologia sintética da China. Nos últimos três anos, uma em cada duas empresas de biologia sintética estabelecidas no país desembarcou em Shenzhen, e quase 80% delas estão concentradas no distrito de Guangming, Shenzhen. Até agora, o número total de empresas de biologia sintética no distrito de Guangming ultrapassou 100, com uma avaliação total superior a 30 bilhões de yuans.

Esta parece ser uma história de “grandes esforços que levam a milagres”. Impulsionada pela dupla motivação de construção de infra-estruturas sólidas e políticas favoráveis, uma indústria de tecnologia de ponta, líder na produção de alta qualidade, está a surgir no distrito de Guangming, Shenzhen.

Diante de muitas incertezas no caminho para a inovação e de escolhas diversificadas de caminhos de comercialização, não podemos deixar de nos perguntar: da tecnologia de ponta à formação do potencial industrial, esse processo pode ser realizado através do planejamento? Se a resposta for não, como serão mantidos a sustentabilidade e o poder endógeno do desenvolvimento industrial? Por outro lado, se a resposta for sim, então como é que este caminho de planeamento aparentemente impossível se torna realidade, passo a passo, na prática?

Para explorar as respostas a estas questões, o Observador Económico comunicou com Luo Wei, gerente geral do Centro Nacional de Inovação da Indústria de Biofabricação e diretor do Centro de Inovação e Transformação Industrial do Instituto de Pesquisa de Inovação em Biologia Sintética de Shenzhen, ao investigar a biologia sintética indústria no distrito de Guangming, Shenzhen. Luo Wei, que trabalhou em áreas afins no exterior por mais de dez anos, tornou-se intimamente ligado ao distrito de Shenzhen Guangming precisamente por causa do grande projeto de instalação científica. O Instituto de Pesquisa Avançada onde trabalha assumiu a liderança na construção de importantes infraestruturas científicas e tecnológicas para a pesquisa em biologia sintética em Shenzhen. Ao mesmo tempo, ele também testemunhou o desenvolvimento da indústria de biologia sintética de Shenzhen Guangming desde a sua infância.

A resposta de Luo Wei foi inesperada e razoável. Ele nos contou que, ao explorar o campo da biologia sintética, eles não tinham um plano detalhado no início. "A biologia sintética alcança progresso contínuo por meio de iteração contínua por meio de um ciclo fechado de design, síntese, teste e aprendizagem." Na opinião de Luo Wei, a indústria da biologia sintética ainda é inseparável de um plano de desenvolvimento de longo prazo a partir de uma perspectiva macro, "Mas se é A livre exploração de tecnologias de ponta sem considerar a comercialização subsequente seria uma questão completamente diferente."

Luo Wei disse que a principal prioridade no estágio atual é garantir o fluxo suave dos canais de transformação tecnológica. O processo de transformação nem sempre depende de sistemas “É mais importante deixar a água fluir e criar uma atmosfera que possa continuar a transformação. ."

Além disso, em comparação com a indústria farmacêutica estritamente regulamentada, os produtos e as direcções de desenvolvimento no domínio da biologia sintética são mais diversificados, mas, em média, a taxa de sobrevivência das empresas com mais de 5 anos pode ainda ser inferior a metade. O que o Centro Nacional de Inovação da Indústria de Biomanufatura precisa fazer é melhorar ao máximo a taxa de sobrevivência das empresas e minimizar o tempo e os custos de capital das empresas, fornecendo plataformas piloto, etc.

Mas, seja a nível nacional ou internacional, não existe um modelo ao qual o modelo de Shenzhen se possa referir. Mesmo Boston, EUA, que tem muito sucesso no campo da biomedicina global, não é como a indústria de biologia sintética de Shenzhen, que unifica todos os elementos, como fundos, talentos e espaço de transformação, numa cadeia completa. "Temos a equipe do Instituto de Inovação em Biologia Sintética de Shenzhen como o núcleo para conectar esses elementos. Esta pode ser uma diferença significativa entre nós e outros lugares, e também é nossa vantagem."

|Diálogo|

Observador Económico: A direção da inovação científica está em constante mudança. O desenvolvimento inovador da biologia sintética pode ser planeado?

Luo Wei: De uma perspectiva macro, o desenvolvimento da indústria da biologia sintética é inseparável de um planejamento de desenvolvimento cuidadoso e de longo prazo. Mas se se trata da livre exploração nas áreas de ponta do mundo tecnológico sem considerar a transformação comercial, a questão é completamente outra. Mas acredito que mesmo a exploração livre deveria ter um determinado plano e direção. Somente a exploração livre sem apoio industrial não é aconselhável no longo prazo.

Atualmente, estabelecemos um laboratório nacional chave na área de biofabricação. O laboratório planeja resolver problemas científicos e tecnológicos de classe mundial na síntese da vida unicelular, conhecida como "plano de pouso na lua" no campo biológico nos Estados Unidos.

Na verdade, este plano pode ser mais difícil do que pousar na Lua. A questão central das ciências da vida é compreender a origem e a natureza da vida. Como surgem as funções da vida? Não sabemos se a vida pode ser criada através da reunião de todos os componentes de uma célula, tais como membranas celulares, ácidos nucleicos, organelas, etc.

Devemos explorar profundamente e compreender a essência da vida. Se conseguirmos criar com sucesso uma vida unicelular, a nossa compreensão da vida alcançará novas profundidades. Nesse processo, produziremos muitos resultados de pesquisas científicas, que são recursos valiosos que valem a pena transformar. Somente quando podemos fazer algo é que podemos realmente entendê-lo.

Observador Económico: Como se concretizou o desenho ecológico da indústria da biologia sintética no distrito de Shenzhen Guangming?

Luo Wei: Nossa exploração no campo da biologia sintética não tinha um plano detalhado no início. Acabamos de perceber que este campo tem um grande potencial de desenvolvimento. Primeiro, definimos a principal infraestrutura científica e tecnológica para a biologia sintética. equipamentos, formamos uma equipe completamente nova. Durante o processo de implementação, tanto o governo como a investigação científica geram constantemente novas exigências. Para atender a essas necessidades, começamos a implantar centros de inovação.

Agora, todos estão relativamente familiarizados com o nosso modelo “inovação em cima, empreendedorismo em baixo”. Na verdade, este modelo não foi concebido desde o início. Naquela época, enfrentávamos a dupla necessidade de equipes de pesquisa científica e de integração industrial. Devido a restrições de espaço, tivemos que unir os dois, mas esse arranjo trouxe benefícios inesperados para a empresa e as trocas de recursos tornaram-se mais frequentes e. mais suave.

Na prática contínua, estamos também resumindo os elementos e recursos necessários para o crescimento empresarial, como a realização de conferências e a criação de fundos. A razão pela qual decidimos criar o nosso próprio fundo foi que, para começar, o capital social não compreendia a biologia sintética.

Quando regressei à China pela primeira vez em 2018, contactei mais de 40 instituições de investimento no espaço de meio ano, mas nenhuma delas estava disposta a investir naquela altura. Isto levou-nos a criar a necessidade de fundos próprios. Levantamos os nossos próprios fundos e investimos o nosso próprio dinheiro. Isto também se baseia no nosso profundo conhecimento e confiança na biologia sintética.

Observador Económico: Como é que a equipa inicial e os fundos chegaram a Shenzhen?

Luo Wei: O desenvolvimento de Shenzhen no campo da biologia sintética não começou do zero. Quando nos inscrevemos no projeto de biologia sintética, já havia algumas unidades de co-construção aqui, como o Segundo Hospital Popular de Shenzhen e o BGI. No geral, a configuração de Shenzhen no campo da biologia sintética é um ponto de viragem fundamental. Muitas pessoas vêm aqui por causa do layout da Cidade Universitária de Shenzhen.

A Comissão Municipal de Desenvolvimento e Reforma de Shenzhen e a Comissão de Inovação Científica e Tecnológica planearam nessa altura um modelo de “uma instalação, uma faculdade” para equipar cada infra-estrutura principal com uma faculdade correspondente. Mas existem apenas recursos de hardware, o que é como comprar um computador sem sistema operacional e software.

Portanto, o Instituto de Inovação em Biologia Sintética de Shenzhen foi posteriormente aprovado para ser estabelecido e recebeu apoio financeiro anual de 150 milhões de yuans. Está agora em seu quinto ano. Graças à melhoria dos recursos de software e hardware e à influência da Academia Chinesa de Ciências, a nossa equipa continua a crescer. Além disso, como a biologia sintética ainda não havia recebido tanta atenção em outras regiões naquela época, Shenzhen teve uma vantagem de cerca de dois anos e reuniu um grande número de talentos, de modo que muitas coisas puderam ser realizadas sem problemas.

Seja no país ou no exterior, o modelo de Shenzhen não possui exatamente a mesma amostra de referência. Boston, nos Estados Unidos, tem muito sucesso no campo biomédico global. Eles não unificam todos os elementos como fundos, talentos e espaço de transformação em uma cadeia completa como nós. Com a equipe do Instituto de Pesquisa de Inovação em Biologia Sintética de Shenzhen como núcleo, conectamos esses elementos para promover conjuntamente o desenvolvimento. Isto pode ser o que nos diferencia de outros lugares e é também a nossa vantagem.

Observador Econômico: Como está a sua eficiência de conversão?

Luo Wei: A situação da transformação das conquistas científicas e tecnológicas a nível internacional pode ser ligeiramente optimista, mas a taxa de transformação interna é relativamente baixa. É claro que algumas pessoas acreditam que a baixa taxa de conversão interna não se deve à dificuldade do processo de conversão em si, mas à falta de resultados convertíveis. Mas mesmo que pareça haver poucos resultados traduzíveis no momento, não podemos concluir que o mesmo será verdade no futuro.

Nossa primeira tarefa é garantir que o canal de transformação seja tranquilo. O processo de transformação nem sempre depende do sistema. É mais importante deixar a água fluir e criar uma atmosfera que possa continuar a transformação.

Além disso, há dois conceitos que precisam ser distinguidos aqui. A transformação que enfatizo refere-se mais ao processo de transformação dos resultados da investigação científica em instituições de investigação científica, como patentes ou invenções, em aplicações práticas. Esta transformação pode ser conseguida licenciando-a a empresas ou estabelecendo novas empresas com base nestes resultados de investigação científica. O mercado pode estar mais preocupado com a taxa de sobrevivência das empresas, concentrando-se mais na sobrevivência e aceitação do mercado da empresa após a sua criação. No campo da biomedicina, a taxa de sucesso da investigação e desenvolvimento de novos medicamentos é muito baixa, talvez inferior a 1%. Esta é uma realidade muito cruel. A regulamentação no domínio da biologia sintética pode não ser tão rigorosa como na indústria farmacêutica, e os produtos e as direções de desenvolvimento são mais diversificados, mas a taxa de sobrevivência no mercado ainda é um desafio. Em média, a taxa de sobrevivência das empresas com mais de 5 anos não pode ser superior a metade.

Portanto, novas empresas continuarão a surgir na área da biologia sintética, o que é inevitável para o desenvolvimento da indústria. Nosso trabalho atual é ajudar as empresas estabelecidas a melhorar suas taxas de sobrevivência. Por exemplo, por meio da plataforma piloto que estabelecemos, as empresas podem economizar de 2 a 3 anos e reduzir o investimento de capital em 20 milhões a 30 milhões de yuans. Mas mesmo assim, não podemos garantir que todos os negócios terão sucesso.

Observador Económico: Durante o inquérito, descobrimos que algumas empresas acreditam que o mercado actual está seriamente homogeneizado e que, a longo prazo, a direcção do desenvolvimento é para o lado do consumidor, mas as empresas não têm a certeza se esta direcção de desenvolvimento pode ser bem sucedida.

Luo Wei:Atualmente, as perspectivas de desenvolvimento da biologia sintética estão sendo discutidas no país e no exterior, e não há uma resposta unificada para esta questão.

Atualmente, o desempenho de mercado de algumas empresas de biologia sintética nos Estados Unidos também é insatisfatório. Ao mesmo tempo, também vemos empresas como a Amyris a alcançar resultados notáveis ​​utilizando tecnologia de biologia sintética, apesar de não serem rotuladas como produtos fermentados. As mudanças industriais e o crescimento do valor de mercado provocados por estas empresas através da inovação tecnológica são enormes. Tal como a terapia CAR-T da Legend Biotech, um medicamento pode suportar um valor de mercado de dezenas de milhares de milhões de dólares. Estas conquistas não são apenas desempenho a nível empresarial, mas também reflectem o papel básico da biologia sintética no processo de aplicação.

Acredito que, tal como a tecnologia de IA pode capacitar vários campos, a biologia sintética está gradualmente a tornar-se uma tecnologia subjacente facilitadora, pelo que o conceito de "biologia sintética+" tem grandes oportunidades e potencial de desenvolvimento. A biologia sintética tem muitas possibilidades que precisam ser exploradas, como o desenvolvimento de medicamentos bacterianos. Uma vez bem-sucedido, isso representará um valor de centenas de bilhões de dólares.

A direção do mercado existe, mas para a maioria das start-ups, escolher a direção certa de desenvolvimento ainda é um desafio. Muitas start-ups originam-se de laboratórios. Os fundadores podem iniciar a empresa porque possuem uma tecnologia excelente, mas carecem de um conhecimento profundo das necessidades do mercado e de experiência de mercado insuficiente. Algumas empresas podem não saber como aceder a um mercado mais vasto. Por exemplo, face ao enorme valor do mercado de matérias-primas, algumas empresas fornecem matérias-primas e só conseguem obter uma pequena parte dos lucros.

De facto, as empresas ainda têm um longo caminho a percorrer no processo de crescimento e há muito conhecimento que precisa de ser aprendido e complementado, especialmente em termos de operações de mercado. Portanto, estamos considerando como ajudar essas empresas a estabelecer canais de mercado para que possam acessar diretamente o mercado, e não apenas limitados aos clientes ToB (usuários corporativos).

Observador Económico: A indústria de biologia sintética da China entrou num período de bolha?

Luo Wei: O termo bolha apareceu pela primeira vez quando surgiu a indústria da Internet. A bolha é uma fase inevitável do desenvolvimento industrial. Reflete a busca do mercado por uma determinada indústria e o influxo de fundos. Portanto, as bolhas podem ser consideradas um sinal da ascensão de uma indústria. Se não houver bolha, significa que a indústria ainda não está madura.

Acho que a indústria da biologia sintética ainda está longe do estágio de bolha e pode ser apenas um pequeno impacto. Quer em termos de investimento de capital, número de start-ups ou número de empregados, a biologia sintética não pode ser comparada com indústrias como a Internet, a Internet móvel e a inteligência artificial. Por estar relacionada à vida e à saúde, está determinado que o desenvolvimento da bioindústria não será tão rápido quanto o da Internet. A bioindústria precisa partir da tecnologia, exige laboratórios, talentos e atenção à transformação dos resultados. Este é um processo complexo e de longo prazo.

O desenvolvimento da biologia sintética pode ser mais semelhante ao da indústria automobilística de novas energias. Em domínios como os biomateriais e a bioenergia, a biologia sintética é mais um substituto dos produtos petroquímicos ou materiais tradicionais, o que também significa que estes produtos não são necessários, tal como os novos veículos energéticos. Embora nenhuma delas seja uma necessidade, ainda podemos abrir novos campos industriais através da promoção de políticas nacionais.

A nova indústria de veículos energéticos se desenvolveu há quase 20 anos e somente nesses anos apresentou resultados faseados. Quer se trate da política nacional ou da indústria, devemos acreditar que a indústria da biologia sintética está a desenvolver-se na direcção certa, embora este processo possa levar muito tempo.

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Gao Ruoying Editor do Observador Económico

Editor do Instituto de Pesquisa de Casos de Gestão e Inovação
Bacharel em Artes, Mestre em Comunicação. Ele é bom em reportagens investigativas, com foco na área educacional e nas histórias por trás dos valores e mudanças da empresa.