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Autore｜Jessica
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Character.AI alla fine si è venduto, o più precisamente, il fondatore di Character.AI si è finalmente venduto.

Il 2 agosto, la società di unicorni chatbot AI Character.AI ha improvvisamente annunciato un importante accordo di “acquisizione” con Google. Google pagherà una tariffa di licenza per utilizzare la tecnologia e i modelli di Character.AI e recluterà direttamente i suoi due cofondatori e numerosi ricercatori.

A giudicare dai dettagli specifici della transazione, le azioni detenute dagli investitori originali saranno acquistate al prezzo di 88 dollari per azione, facendo sì che la valutazione di Character.AI raggiunga i 2,5 miliardi di dollari, ovvero circa 2,5 volte il suo finanziamento di serie A nel 2023, ma rispetto ai 5 miliardi di dollari dichiarati lo scorso anno si sono ancora ridotti di quasi la metà. Le opzioni non maturate dei dipendenti continueranno a maturare a un prezzo di 88 dollari per azione entro la fine di luglio 2026, pagato tramite l'accordo di Google.

Ciò che ha suscitato ancora più discussioni è che Noam Shazeer, l'originale CEO di Character e uno degli autori dello studio Transformer, e il presidente Daniel De Freitas torneranno al loro vecchio datore di lavoro dopo aver lasciato Google quasi tre anni fa per unirsi al team di ricerca di DeepMind. . L'amministratore delegato ad interim sarà temporaneamente sostituito dal consigliere generale Dom Perella.

Non solo, 30 dei circa 130 dipendenti dell'azienda impegnati nella formazione di modelli e nell'intelligenza artificiale vocale saranno inclusi anche nel dipartimento Gemini AI di Google. Allo stesso tempo, Character non utilizzerà più modelli interni, ma utilizzerà invece prodotti open source basati su modelli come Llama 3.1 della piattaforma Meta.

"Siamo particolarmente entusiasti di riportare in vita Noam, un illustre ricercatore nel campo dell'apprendimento automatico", ha affermato Google in una nota. "Questo accordo fornirà finanziamenti aggiuntivi a Character.AI per continuare a crescere e concentrarsi sulla creazione di contenuti per gli utenti in circolazione il mondo." Prodotti di intelligenza artificiale personalizzati."

Jeff Dean, capo scienziato di Google DeepMind, dà il benvenuto ai vecchi colleghi

Negli ultimi anni, Character.AI è rapidamente emerso come uno dei leader nel campo dei chatbot AI con la sua tecnologia innovativa e servizi personalizzati. Tuttavia, sfide come gli elevati costi di formazione e l’insufficienza degli utenti paganti l’hanno gradualmente messa in difficoltà dal punto di vista commerciale.

Già nel luglio dello scorso anno Character.AI ha iniziato a discutere di una possibile collaborazione con giganti come Google, xAI e Meta e negli ultimi mesi ha discusso approfonditamente di potenziali acquisizioni. Secondo le informazioni, l'azienda stava affrontando difficoltà finanziarie e probabilmente sarebbe stata acquisita da xAI, ma Musk lo ha pubblicamente negato.

Ora, mentre il fiore finalmente cade nella famiglia della valle, Character.AI ha quasi ripetuto il copione delle altre due società di unicorni di intelligenza artificiale, Inflection e Adept, ed è rapidamente diventato un nuovo modello creato da questa ondata di grandi startup di modelli in Silicon. Tendenza della valle:

Il fondatore si è venduto e ha distribuito il denaro ai dipendenti e agli azionisti. Ma per quanto riguarda l'azienda che un tempo presentava il "sogno AGI" sotto diversi nomi? Lascia solo uno scheletro.

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La vita di alti e bassi di Character.AI

Character.AI è stata co-fondata nel 2021 da Noam Shazeer e Daniel De Freitas. Shazeer è una figura OG nel grande mondo dei modelli. Ex ingegnere capo del software presso Google, ha partecipato a molti progetti importanti, tra cui la correzione ortografica e lo sviluppo di algoritmi pubblicitari, ed è stato uno dei principali autori del documento innovativo del 2017 "L'attenzione è tutto ciò di cui hai bisogno". Daniel De Freitas ha co-sviluppato un chatbot chiamato Meena con Shazeer durante la sua permanenza in Google, che in seguito si è evoluto nel modello di linguaggio conversazionale LaMDA.

Fonte: New York Times

Con la loro ricca esperienza nell’elaborazione del linguaggio naturale e nello sviluppo di modelli, i due hanno guidato il team a lanciare la piattaforma Character.AI nel 2022. La tecnologia principale sono i chatbot AI in grado di simulare vari ruoli. Questi robot possono generare conversazioni realistiche e fornire esperienze interattive altamente personalizzate.

Character.AI consente a chiunque di creare e personalizzare liberamente i personaggi AI, il che stimola notevolmente la creatività e il senso di partecipazione degli utenti. Diventa rapidamente popolare nella comunità e attira innumerevoli fan. In un breve periodo di tempo, ha raccolto un totale di 193 milioni di dollari in finanziamenti da a16z, SV Angel, l'ex CEO di GitHub Nat Friedman e l'investitore Elad Gil, e la sua valutazione ha raggiunto 1 miliardo di dollari, unendosi con successo ai ranghi degli unicorni AI.

Secondo le statistiche, le persone hanno creato milioni di chatbot sulla piattaforma, tra cui il personaggio di consulenza psicologica "Psicologo" ha ricevuto un totale di 78 milioni di messaggi. I personaggi più popolari sono senza dubbio quelli dei giochi e degli anime. Ad esempio, il Generale Raiden e Shadow in "Genshin Impact" hanno ricevuto 371 milioni di messaggi dagli utenti.

Sfortunatamente, nonostante abbia raggiunto una crescita significativa degli utenti, Character.AI non ha ancora superato la montagna delle capacità di monetizzazione.

L'addestramento e l'inferenza di modelli linguistici di grandi dimensioni richiedono una grande quantità di risorse di calcolo, con conseguenti costi operativi molto elevati. Character.AI ha sempre realizzato prodotti basati su modelli autocostruiti. Nonostante abbia lanciato un servizio di abbonamento mensile da 9,99 dollari, a luglio aveva solo 100.000 abbonati paganti sui 6 milioni di utenti attivi mensili. Le entrate stimate per il 2024 ammontano a soli 16,7 milioni di dollari, il che ovviamente non è sufficiente a coprire le spese elevate.

In particolare, i ritratti degli utenti di Character.AI sono concentrati nella giovane generazione Z di età compresa tra 18 e 24 anni. Il range è ristretto ed è difficile uscire dal cerchio. Sebbene l’adesione sia elevata, la base economica è inevitabilmente relativamente debole. Inoltre, quando si affrontano utenti pesanti gratuiti, il consumo di token è molto elevato, esacerbando ulteriormente la pressione finanziaria.

Inoltre, poiché molti dei personaggi popolari di Character.AI sono basati su IP di giochi e animazioni, è facile causare controversie sul copyright. I già citati "Genshin Impact" Raiden Shogun e Kage e "Naruto" Kakashi furono costretti a essere rimossi dagli scaffali per questo motivo. Inoltre, occasionalmente la piattaforma non riesce a supervisionare il contenuto di alcuni robot compagni emotivi e alcuni sviluppatori hanno effettuato il jailbreak dei loro modelli, generando contenuti inappropriati e causando perdite di utenti.

In breve, se vuoi continuare a vivere nonostante ogni tipo di difficoltà, Character.AI non può far altro che dimenticare la gloria del tuo debutto, abbassare il tuo profilo e trovarti una buona famiglia. Sono tornati nell'abbraccio del Grande Fratello anche Noam Shazeer e Daniel De Freitas, che un tempo scelsero di lasciare Google per avviare un'attività a causa di "insoddisfazione per la burocrazia aziendale".

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La Silicon Valley sta affrontando un nuovo tipo di "acquisizione"

L'operazione di Google questa volta è una tipica "acquisizione inversa". Come modello emergente di fusione e acquisizione, è apparso più volte negli ultimi anni quando i giganti della tecnologia si stanno schierando nel campo dell'intelligenza artificiale.

A differenza delle tradizionali acquisizioni dirette, le acquisizioni inverse ottengono il controllo sulla tecnologia e sul talento della startup assumendo il suo team principale e firmando accordi di licenza tecnologica, evitando al contempo il controllo antitrust che potrebbe derivare dalle acquisizioni dirette. Per le start-up, i fondi possono essere ritirati rapidamente e il processo di sviluppo può continuare.

Prima che Google "acquistasse implicitamente" Character.AI, Microsoft aveva già adottato una strategia simile, pagando 650 milioni di dollari per ottenere la licenza tecnologica per Inflection AI. Allo stesso tempo, i due cofondatori Mustafa Suleyman e Karén Simonyan si sono uniti alla maggior parte dei la spina dorsale tecnica dell'azienda.

Per quanto riguarda il prodotto di punta dell'intelligenza artificiale Pi, nessuno ne ha più parlato.

Anche un altro colosso, Amazon, ha utilizzato tariffe elevate in cambio di una licenza non esclusiva per utilizzare alcune delle tecnologie di Adept per rafforzare le sue capacità nei campi dell'intelligenza artificiale e dell'automazione, in particolare per migliorare la competitività del suo assistente vocale Alexa. L’esperto cofondatore e CEO David Luan guiderà il team AGI Autonomy di Amazon, riportando direttamente al direttore dell’intelligenza artificiale Rohit Prasad. Da allora molti altri membri fondatori e alcuni dipendenti si sono uniti ad Amazon.

Ma anche se queste operazioni non sono tecnicamente considerate acquisizioni, stanno iniziando ad attirare l’attenzione delle autorità di regolamentazione antitrust. Ad esempio, il mese scorso, l’Autorità britannica per la concorrenza e i mercati (CMA) ha emesso un avviso in cui affermava che stavano indagando sull’assunzione da parte di Microsoft di personale chiave di Inflection AI per capire se le grandi aziende tecnologiche stanno cercando di eludere il controllo normativo. La FTC ha avviato un'indagine simile sull'accordo da 650 milioni di dollari di Microsoft a giugno.

Per quanto riguarda l’inclusione di Character.AI da parte di Google, i commenti della maggior parte dei netizen sono: hai davvero guadagnato un sacco di soldi!

L'ingegnere di nozione Linus Lee ritiene che Google sia tornato un attore forte: "Noam Shazeer ha addestrato un modello linguistico da 5 miliardi di parametri sei mesi prima del rilascio di GPT-2, prevedendo modelli ibridi esperti del MoE, parallelismo dei modelli, modelli e dati su scala ultra-larga crea nuove possibilità per il futuro. Ha lavorato nello stesso campo fin dal modello originale di Transformer."

Il ricercatore sull'apprendimento automatico dei personaggi Ying Xiao, che lavora insieme, ha detto: "Tutti sanno che Noam Shazeer è un genio, ma molte persone non sanno quanto sia gentile e onesto. Oggi Noam tratta tutti i dipendenti in modo molto equo e generoso, e lui continuerà a farlo al 100%. Funziona."

Anche il fondatore di Perplexity, Aravind Srinivas, ha commentato: "Questa è una grande vittoria per Google nella competizione con le dimensioni e l'infrastruttura di OpenAI".

Tuttavia, come prossimo giocatore ideale ad essere "reverse takeover" agli occhi del pubblico, a Srinivas è stato immediatamente ricordato:

"Assicuratevi di vendere a Satya Nadella in tempo, non c'è bisogno di lottare troppo a lungo. Poi, dopo il periodo di maturazione di 4 anni (assicuratevi di avere tutti i figli durante questo periodo), passate alla seconda attività. Sarà fallire, ma presto sarai sui notiziari."

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“Riceviamo richieste di acquisizione da dieci startup ogni settimana”

In effetti, oltre ad Adept, Inflection e Character, che sono noti unicorni IA che sono "sbarcati" con successo presso i principali produttori, ci sono anche molte aziende che stanno lottando e sembrano entrare in questa ondata da un momento all'altro.

Perplexity, il sempre popolare motore di ricerca AI, non è riuscito a scuotere la solida quota di mercato di Google nonostante il suo brillante finanziamento e la sua valutazione. Secondo i rapporti, il suo management ha discusso la possibilità di fusione con almeno quattro società, ma non ha ancora raggiunto un accordo viene raggiunto; nonostante la piattaforma di scrittura AI di livello aziendale Writer abbia completato un round di finanziamento di serie B da 100 milioni di dollari lo scorso anno, sta anche cercando attivamente opportunità di acquisizione e ha contattato almeno tre società per negoziazioni in un angolo che è quasi rotto, L'IA per la stabilità è ancora in ansia.

D'altro canto, il CEO di Hugging Face, Clément Delangue, ha rivelato una volta che sempre più fondatori di startup di intelligenza artificiale hanno espresso la volontà di vendergli le loro aziende, e Hugging Face riceve richieste di acquisizione da una decina di startup ogni settimana.

Nel 2023, il campo dell’intelligenza artificiale generativa ha registrato un significativo boom degli investimenti, che alcuni addetti ai lavori hanno definito la “bolla dell’intelligenza artificiale generativa”. Sono stati compiuti importanti passi avanti in settori quali l’elaborazione del linguaggio naturale e la generazione di immagini, che hanno attirato l’attenzione diffusa del mercato, ingenti iniezioni di capitale e rapidi aumenti delle valutazioni delle startup basate sull’intelligenza artificiale.

Tuttavia, nonostante i significativi progressi tecnologici, questioni come gli elevati costi informatici, la privacy del copyright, la regolamentazione dei contenuti e l’esperienza dell’utente rendono ancora difficile per molte aziende rimanere redditizie. Entro il 2024, il mercato è gradualmente tornato alla calma ed è entrato nel processo di “de-bubble”, e anche il settore dell’intelligenza artificiale generativa ha iniziato ad affrontare la realtà. Le difficoltà di commercializzazione hanno reso difficile per molti unicorni IA sopravvivere in modo indipendente e le piccole aziende sono state spazzate via lotto dopo lotto.

L’esperto di intelligenza artificiale Gary Marcus ritiene che il fatto che gli amministratori delegati di tre note società di intelligenza artificiale siano passati a grandi aziende e che Microsoft abbia impiegato 15 anni per recuperare il suo investimento sono segnali che la bolla dell’intelligenza artificiale generativa sta per scoppiare.

In questo momento, la cooperazione con i giganti della tecnologia o l’acquisizione diventano naturalmente una via d’uscita più fattibile. Oltre a un sostegno finanziario sufficiente, riceverà anche risorse e infrastrutture avanzate, canali di mercato maturi e riconoscimento del marchio, riducendo la pressione della concorrenza sul mercato. Se non riesci a sconfiggere le probabilità, unisciti all'altra estremità della bilancia: mangia da una ciotola di riso in ferro, che alla fine ti farà sentire più a tuo agio.

Tuttavia, questa tendenza all’integrazione del mercato dei capitali delle startup di intelligenza artificiale può anche svuotare una piccola entità, con conseguente limitazione della diversità dell’innovazione.

Ad esempio, alcuni utenti di Character hanno iniziato a lamentarsi di non poter accedere normalmente e nessuno risponde in background.

Quindi Character.AI è caduto o si è rialzato?

Questi unicorni IA sono stati spazzati via o sono rinati?

Forse solo il tempo darà la risposta.