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Autorin｜Jessica
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Character.AI hat sich schließlich selbst verkauft, oder genauer gesagt, der Gründer von Character.AI hat sich schließlich selbst verkauft.

Am 2. August gab das KI-Chatbot-Einhorn-Unternehmen Character.AI plötzlich eine große „Übernahme“-Vereinbarung mit Google bekannt. Google zahlt eine Lizenzgebühr für die Nutzung der Technologie und Modelle von Character.AI und rekrutiert seine beiden Mitbegründer und mehrere Forscher direkt.

Den konkreten Transaktionsdetails zufolge werden die von den ursprünglichen Investoren gehaltenen Aktien zu einem Preis von 88 US-Dollar pro Aktie aufgekauft, wodurch die Bewertung von Character.AI 2,5 Milliarden US-Dollar erreicht, was etwa dem 2,5-fachen der Serie-A-Finanzierung im Jahr 2023 entspricht Im Vergleich zum letzten Jahr schrumpften die 5 Milliarden US-Dollar immer noch um fast die Hälfte. Nicht übertragene Mitarbeiteroptionen werden bis Ende Juli 2026 weiterhin zu einem Preis von 88 US-Dollar pro Aktie übertragen und im Rahmen der Vereinbarung von Google ausgezahlt.

Was für noch größere Diskussionen gesorgt hat, ist die Tatsache, dass Noam Shazeer, der ursprüngliche CEO von Character und einer der Autoren des Transformer-Papiers, und Präsident Daniel De Freitas zu ihrem alten Arbeitgeber zurückkehren werden, nachdem sie Google vor fast drei Jahren verlassen hatten, um dem DeepMind-Forschungsteam beizutreten . Der Interims-CEO wird vorübergehend durch General Counsel Dom Perella ersetzt.

Darüber hinaus werden 30 der rund 130 Mitarbeiter des Unternehmens, die sich mit Modelltraining und künstlicher Sprachintelligenz befassen, auch in die Gemini-KI-Abteilung von Google aufgenommen. Gleichzeitig wird Character keine internen Modelle mehr verwenden, sondern stattdessen modellgesteuerte Open-Source-Produkte wie Llama 3.1 der Meta-Plattform verwenden.

„Wir freuen uns besonders, Noam, einen angesehenen Forscher auf dem Gebiet des maschinellen Lernens, zurückzubringen.“ die Welt.“ Personalisierte KI-Produkte.“

Jeff Dean, Chefwissenschaftler von Google DeepMind, heißt alte Kollegen zurück

In den letzten Jahren hat sich Character.AI mit seiner innovativen Technologie und seinen personalisierten Diensten schnell zu einem der führenden Unternehmen im Bereich KI-Chatbots entwickelt. Allerdings haben Herausforderungen wie hohe Schulungskosten und unzureichend zahlende Nutzer das Unternehmen nach und nach in wirtschaftliche Schwierigkeiten gebracht.

Bereits im Juli letzten Jahres begann Character.AI mit Gesprächen über eine mögliche Zusammenarbeit mit Giganten wie Google, xAI und Meta und führte in den letzten Monaten intensive Gespräche über mögliche Übernahmen. The Information berichtete zuvor, dass das Unternehmen in Finanzierungsschwierigkeiten steckte und wahrscheinlich von xAI übernommen werden würde, doch Musk dementierte dies öffentlich.

Jetzt, da die Blume endlich in die Valley-Familie fällt, hat Character.AI fast das Drehbuch der beiden anderen KI-Einhornunternehmen Inflection und Adept wiederholt und ist schnell zu einem neuen Modell geworden, das von dieser Welle großer Modell-Startups in Silicon geschaffen wurde Taltrend:

Der Gründer verkaufte sich selbst und verteilte das Geld an Mitarbeiter und Aktionäre. Aber was das Unternehmen betrifft, das den „AGI-Traum“ einst unter verschiedenen Namen platzierte? Hinterlassen Sie einfach ein Skelett.

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Das Leben von Character.AI voller Höhen und Tiefen

Character.AI wurde 2021 von Noam Shazeer und Daniel De Freitas mitgegründet. Shazeer ist eine OG-Figur in der Welt der großen Models. Als früherer Chef-Softwareentwickler bei Google beteiligte er sich an vielen wichtigen Projekten, darunter Rechtschreibkorrektur und Entwicklung von Werbealgorithmen, und war einer der Hauptautoren des bahnbrechenden Papiers „Attention Is All You Need“ aus dem Jahr 2017. Daniel De Freitas entwickelte während seiner Zeit bei Google gemeinsam mit Shazeer einen Chatbot namens Meena, der sich später zum Konversationssprachmodell LaMDA entwickelte.

Quelle: New York Times

Mit ihrer reichen Erfahrung in der Verarbeitung natürlicher Sprache und der Modellentwicklung führten die beiden das Team zur Einführung der Character.AI-Plattform im Jahr 2022. Die Kerntechnologie sind KI-Chatbots, die verschiedene Rollen simulieren können. Diese Roboter können realistische Gespräche generieren und hochgradig personalisierte interaktive Erlebnisse bieten.

Character.AI ermöglicht es jedem, KI-Charaktere frei zu erstellen und anzupassen, was die Kreativität und das Mitmachgefühl der Benutzer stark anregt. Es erfreut sich in der Community schnell großer Beliebtheit und zieht unzählige Fans an. In kurzer Zeit sammelte das Unternehmen eine Finanzierung in Höhe von insgesamt 193 Millionen US-Dollar von a16z, SV Angel, dem ehemaligen GitHub-CEO Nat Friedman und dem Angel-Investor Elad Gil. Die Bewertung erreichte 1 Milliarde US-Dollar und reiht sich damit erfolgreich in die Riege der KI-Einhörner ein.

Laut Statistik haben Menschen auf der Plattform Millionen von Chatbots erstellt, darunter die psychologische Beratungsfigur „Psychologe“, die insgesamt 78 Millionen Nachrichten erhalten hat. Die beliebtesten Charaktere sind zweifellos diejenigen aus Spielen und Anime. Beispielsweise haben General Raiden und Shadow in „Genshin Impact“ 371 Millionen Nachrichten von Nutzern erhalten.

Leider hat Character.AI trotz des erheblichen Benutzerwachstums den Berg der Monetarisierungsmöglichkeiten noch nicht überschritten.

Das Training und die Inferenz großer Sprachmodelle erfordern große Rechenressourcen, was zu sehr hohen Betriebskosten führt. Character.AI hat schon immer Produkte basierend auf selbstgebauten Modellen gebaut. Trotz der Einführung eines monatlichen Abonnementdienstes für 9,99 US-Dollar hatte das Unternehmen im Juli nur 100.000 zahlende Abonnenten von seinen 6 Millionen monatlich aktiven Nutzern. Die geschätzten Einnahmen für 2024 betragen lediglich 16,7 Millionen US-Dollar, was offensichtlich nicht ausreicht, um die hohen Ausgaben zu decken.

Character.AI-Benutzerporträts konzentrieren sich insbesondere auf die junge Generation Z im Alter von 18 bis 24 Jahren. Die Spanne ist eng und es ist schwierig, aus diesem Kreis auszubrechen. Obwohl die Haftung hoch ist, ist die wirtschaftliche Grundlage zwangsläufig relativ schwach. Darüber hinaus ist der Token-Verbrauch bei Gratis-Nutzern sehr hoch, was den finanziellen Druck weiter verschärft.

Da außerdem viele der beliebten Charaktere von Character.AI auf Spiel- und Animations-IP basieren, kann es leicht zu Urheberrechtsstreitigkeiten kommen. Die bereits erwähnten „Genshin Impact“ Raiden Shogun und Kage sowie „Naruto“ Kakashi mussten aus diesem Grund aus den Regalen genommen werden. Gelegentlich gelingt es der Plattform auch nicht, die Inhalte einiger emotionaler Begleitroboter zu überwachen, und einige Entwickler haben ihre Modelle „jailbreakt“, was unangemessene Inhalte generiert und zu Benutzerverlusten führt.

Kurz gesagt, wenn Sie unter allen möglichen Schwierigkeiten weiterleben möchten, kann Character.AI nur den Ruhm Ihres Debüts vergessen, Ihr Profil herabsetzen und sich eine gute Familie suchen. Noam Shazeer und Daniel De Freitas, die sich einst aus „Unzufriedenheit mit der Bürokratie des Unternehmens“ dafür entschieden hatten, Google zu verlassen, um ein Unternehmen zu gründen, kehrten ebenfalls in die Arme von Big Brother zurück.

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Silicon Valley spielt eine ganz neue Art der „Akquisition“

Diesmal handelt es sich bei der Operation von Google um eine typische „umgekehrte Übernahme“. Als aufstrebendes Fusions- und Übernahmemodell ist es in den letzten Jahren immer wieder aufgetaucht, als Technologiegiganten im Bereich der künstlichen Intelligenz tätig wurden.

Im Gegensatz zu herkömmlichen Direktakquisitionen erlangen Reverse Acquisitions die Kontrolle über die Technologie und Talente des Startups, indem das Kernteam eingestellt und Technologielizenzvereinbarungen unterzeichnet werden, während gleichzeitig kartellrechtliche Prüfungen vermieden werden, die sich aus Direktakquisitionen ergeben können. Für Start-up-Unternehmen können so schnell Gelder abgezogen und der Entwicklungsprozess weitergeführt werden.

Bevor Google Character.AI „implizit kaufte“, hatte Microsoft bereits eine ähnliche Strategie verfolgt und 650 Millionen US-Dollar gezahlt, um die Technologielizenz für Inflection AI zu erhalten. Gleichzeitig schlossen sich die beiden Mitbegründer Mustafa Suleyman und Karén Simonyan den meisten an Das technische Rückgrat des Unternehmens.

Was das KI-Starprodukt Pi betrifft, erwähnte es niemand mehr.

Ein anderer Riese, Amazon, nutzte ebenfalls hohe Gebühren als Gegenleistung für eine nicht-exklusive Lizenz zur Nutzung einiger Technologien von Adept, um seine Fähigkeiten in den Bereichen KI und Automatisierung zu stärken, insbesondere um die Wettbewerbsfähigkeit seines Sprachassistenten Alexa zu steigern. David Luan, Mitbegründer und CEO von Adept, wird das AGI Autonomy-Team von Amazon leiten und direkt an Rohit Prasad, Direktor für künstliche Intelligenz, berichten. Mehrere weitere Gründungsmitglieder und einige Mitarbeiter sind inzwischen Amazon beigetreten.

Aber auch wenn es sich bei diesen Deals technisch gesehen nicht um Übernahmen handelt, erregen sie allmählich die Aufmerksamkeit der Kartellbehörden. Beispielsweise gab die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) letzten Monat eine Mitteilung heraus, in der es hieß, sie untersuche die Einstellung von Schlüsselpersonal von Inflection AI durch Microsoft, um herauszufinden, ob große Technologieunternehmen versuchen, die behördliche Kontrolle zu umgehen. Die FTC leitete im Juni eine ähnliche Untersuchung zum 650-Millionen-Dollar-Deal von Microsoft ein.

Was die Einbindung von Character.AI durch Google betrifft, so lauten die Kommentare der meisten Internetnutzer: Sie haben wirklich viel Geld verdient!

Notion-Ingenieur Linus Lee glaubt, dass Google einen starken Player zurückgekehrt hat: „Noam Shazeer trainierte sechs Monate vor der Veröffentlichung von GPT-2 ein 5-Milliarden-Parameter-Sprachmodell und prognostizierte MoE-Experten-Hybridmodelle, Modellparallelität, ultragroße Modelle und Daten.“ legt Möglichkeiten für die Zukunft fest. Er arbeitet fast seit dem ursprünglichen Transformer-Modell auf demselben Gebiet.

Ying Xiao, Forscher für maschinelles Lernen von Charakteren, der mit ihm zusammenarbeitet, sagte: „Jeder weiß, dass Noam Shazeer ein Genie ist, aber viele Menschen wissen nicht, wie freundlich und ehrlich er ist. Heute behandelt Noam alle Mitarbeiter sehr fair und großzügig, und er.“ wird dies zu 100 % weiterhin tun.

Perplexity-Gründer Aravind Srinivas kommentierte außerdem: „Dies ist ein großer Sieg für Google im Wettbewerb mit der Größe und Infrastruktur von OpenAI.“

Da Srinivas jedoch in den Augen der Öffentlichkeit der nächste ideale Spieler für eine „umgekehrte Übernahme“ war, wurde er sofort daran erinnert:

„Stellen Sie sicher, dass Sie rechtzeitig an Satya Nadella verkaufen, es besteht kein Grund, zu lange zu kämpfen. Dann gehen Sie nach der vierjährigen Sperrfrist (stellen Sie sicher, dass Sie in dieser Zeit alle Kinder haben) das zweite Geschäft an. Das wird es.“ Scheitern Sie, aber Sie werden bald in den Nachrichten sein.

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„Wir erhalten jede Woche Übernahmeanfragen von zehn Startups“

Tatsächlich gibt es neben Adept, Inflection und Character, bei denen es sich um bekannte KI-Einhörner handelt, die erfolgreich bei großen Herstellern „gelandet“ sind, viele Unternehmen, die ebenfalls Probleme haben und scheinbar jederzeit in diese Welle einsteigen.

Perplexity, die stets beliebte KI-Suchmaschine, konnte den soliden Marktanteil von Google trotz seiner hervorragenden Finanzierung und Bewertung nicht erschüttern. Berichten zufolge hat das Management die Möglichkeit einer Fusion mit mindestens vier Unternehmen diskutiert, aber noch keinen Deal abgeschlossen ist erreicht; obwohl die KI-Schreibplattform Writer letztes Jahr eine 100-Millionen-Dollar-Finanzierungsrunde abgeschlossen hat, sucht sie auch aktiv nach Übernahmemöglichkeiten und hat sich an mindestens drei Unternehmen gewandt, um Verhandlungen zu führen, die fast gescheitert sind. Stabilitäts-KI ist immer noch besorgt.

Andererseits verriet Clément Delangue, CEO von Hugging Face, einmal, dass immer mehr KI-Startup-Gründer ihre Bereitschaft bekundet hätten, ihre Unternehmen an ihn zu verkaufen, und Hugging Face erhält jede Woche Übernahmeanfragen von etwa zehn Startups.

Im Jahr 2023 erlebte der Bereich der generativen KI einen erheblichen Investitionsboom, der von einigen Brancheninsidern als „generative KI-Blase“ bezeichnet wurde. In Bereichen wie der Verarbeitung natürlicher Sprache und der Bilderzeugung wurden große Durchbrüche erzielt, die große Marktaufmerksamkeit, enorme Kapitalspritzen und einen raschen Anstieg der Bewertungen von KI-Startups hervorgerufen haben.

Doch trotz erheblicher technologischer Fortschritte erschweren Probleme wie hohe Rechenkosten, Urheberrechtsschutz, Inhaltsregulierung und Benutzererfahrung es vielen Unternehmen immer noch, profitabel zu bleiben. Bis 2024 hat sich der Markt allmählich wieder beruhigt und ist in den „De-Bubble“-Prozess eingetreten, und auch die generative KI-Branche hat begonnen, sich der Realität zu stellen. Kommerzialisierungsschwierigkeiten haben es vielen KI-Einhörnern schwer gemacht, unabhängig zu überleben, und kleine Unternehmen wurden Charge für Charge weggespült.

Gary Marcus, Experte für künstliche Intelligenz, glaubt, dass die Tatsache, dass die CEOs von drei bekannten KI-Unternehmen zu großen Unternehmen übergelaufen sind und Microsoft 15 Jahre brauchte, um seine Investitionen zurückzugewinnen, Anzeichen dafür sind, dass die generative KI-Blase kurz vor dem Platzen steht.

Zu diesem Zeitpunkt ist eine Zusammenarbeit mit Technologiegiganten oder eine Übernahme natürlich ein praktikablerer Ausweg. Neben ausreichender finanzieller Unterstützung erhält das Unternehmen auch fortschrittliche Ressourcen und Infrastruktur, ausgereifte Marktkanäle und Markenbekanntheit, wodurch der Wettbewerbsdruck auf dem Markt verringert wird. Wenn Sie den Chancen nicht standhalten können, schließen Sie sich dem anderen Ende der Skala an – essen Sie aus einer eisernen Reisschüssel, was Ihnen letztendlich ein besseres Gefühl geben wird.

Dieser Trend der Kapitalmarktintegration von KI-Startups kann jedoch auch dazu führen, dass ein kleines Unternehmen ausgehöhlt wird, was zu einer begrenzten Innovationsvielfalt führt.

Einige Character-Benutzer beschweren sich beispielsweise darüber, dass sie sich nicht normal anmelden können und niemand im Hintergrund antwortet.

Ist Character.AI also gefallen oder aufgestanden?

Wurden diese KI-Einhörner ausgelöscht oder wurden sie wiedergeboren?

Vielleicht wird nur die Zeit die Antwort geben.