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Selon Aviation Week, l'armée de l'air suédoise a commencé à étudier la possibilité de lancer des satellites à partir des avions de combat JAS-39 Gripen. Le projet, baptisé Stella, est réalisé conjointement par le département aérospatial de l'armée de l'air suédoise et l'Agence suédoise de recherche sur la défense nationale.

Le facteur direct qui a motivé cette recherche était le lancement rapide de satellites dotés de fonctions spécifiques. La raison sous-jacente était le changement de politique stratégique spatiale du gouvernement suédois.

Chasseur JAS-39 Gripen

Selon Aviation Week, le 21 juillet, à la veille de l'ouverture du salon aéronautique de Farnborough 2024, Ella Carlsson, chef du département des capacités spatiales et du développement de l'armée de l'air suédoise, s'est exprimée au Fan Club de l'armée de l'air suédoise (Swedish Air Force Fan Club a déclaré aux journalistes lors de la réunion annuelle que la naissance du projet Stella avait été largement influencée par l'ancien directeur de l'Agence spatiale ukrainienne. L'ancien directeur a déclaré un jour que face à un pays comme la Russie, si un conflit militaire à grande échelle pouvait éclater, si des avions pouvaient être utilisés pour le lancement rapide de satellites d'urgence, cela apporterait une aide significative à la stratégie nationale.

En fait, selon un reportage publié sur le site Internet de la radio suédoise, à partir de septembre 2023, l'armée de l'air suédoise a commencé à envisager de lancer des satellites via le Gripen. Carlson a déclaré que s'il était actuellement possible de lancer des satellites depuis le port spatial d'Eslan, dans la ville de Kiruna, dans le cercle polaire arctique, l'armée suédoise souhaitait également explorer d'autres options en cas de guerre.

L'espace sous le ventre du JAS-39 est très limité.

Cependant, il est évident que le JAS-39 est un avion léger équipé d'un seul moteur à moyenne poussée.combattant , son propre poids à vide n'est que de 6,8 tonnes à 8 tonnes. Qu'il s'agisse de la limite de poids de la charge utile apportée par la masse au décollage ou de la limite de taille de la charge utile apportée par la garde au sol de l'axe du ventre de l'avion, la fusée de lancement spatiale qui peut être transportée est destinée à être très "de poche" - le Les satellites pouvant être transportés sont très petits et la hauteur orbitale est également très petite. Pas trop grande.

Carlson a déclaré que l'Institut royal de technologie KTH de Stockholm, en Suède, avait mené une étude préliminaire sur la faisabilité du projet et pensait que la fusée à lancement aérien transportée par JAS-39 pouvait lancer un satellite de 2 kilogrammes. La prochaine étape consistera à examiner l'impact de la garde au sol ventrale de l'avion sur la sécurité du décollage et de l'atterrissage, et à se concentrer sur la manière dont de telles fusées peuvent être transportées et lancées en toute sécurité par le JAS-39.

Étant donné qu'un satellite pesant 2 kilogrammes est difficile à transporter diverses charges utiles de détection et de communication avec des fonctions complexes et des indicateurs de performance élevés, la limite supérieure des capacités du satellite apportée par la capacité de lancement du JAS-39 est en réalité très basse. De plus, étant donné que la Suède ne compte pas uniquement sur sa propre force militaire pour faire face à d’éventuelles menaces militaires (elle a officiellement rejoint l’OTAN en mars de cette année), l’armée de l’air suédoise et Saab ont tracé une voie claire pour le projet Stella : nous le ferons. ne paiera pas le coût économique énorme de la modification de la conception du fuselage du JAS-39 pour répondre à la fonction de lancement de satellites.

Cette décision est également conforme au style décisionnel habituel de la Suède : son contrôle des dépenses militaires est très strict - le JAS-39 est un niveau plus petit que le précédent JA-37 en termes de poids et de taille, et son objectif principal est de réduire les coûts.

Les capacités de haute altitude, de vitesse et de montage du « Typhoon » sont bien supérieures à celles du JAS-39, ce qui lui confère un avantage en termes de performances bien plus important lors du lancement de satellites.

Contrairement à la Suède, l’Italie envisage également de développer les mêmes capacités. Selon Aviation Week, en septembre 2019, l'armée de l'air italienne et l'industrie ont collaboré avec le monde universitaire pour établir un accord-cadre visant à explorer la faisabilité du lancement de petits satellites à partir d'avions de combat italiens : Par rapport au Gripen, l'Italie a L'EF-2000 Eurofighter est un plate-forme de lancement aérien plus idéale et a plus de potentiel que la Suède en termes de praticité.

Jusqu’à présent, il existe très peu de modèles de lanceurs spatiaux lancés à partir d’avions, et ils utilisent tous des avions de transport comme plate-forme. Parce que, afin de garantir les fonctions et les indicateurs de performance du satellite, le poids et la taille du lanceur spatial ne peuvent pas être très petits, ce qui dépasse généralement largement les spécifications des réservoirs de carburant auxiliaires et des armes air-sol traditionnels. d'avions tactiques.

Lancement de la fusée "Pegasus"-XL.

Par exemple, le lanceur spatial « Pegasus-XL » qui a été mis en service peut envoyer un satellite de 443 kilogrammes en orbite terrestre basse, mais son poids total est de 23,13 tonnes, 17 mètres de long et 1,27 mètres de longueur. de diamètre. Et il possède une paire d'ailes delta d'une envergure de 6,7 mètres, qui ne peuvent de toute façon pas être montées sur un avion de combat.

Plus tard, la fusée Launcher One de Virgin Orbit était plus lourde et plus grande que le Pegasus-XL.

Classés selon leur masse humide (carburant compris), les avions de combat ne peuvent lancer que des nanosatellites (1 à 10 kg) et des microsatellites (10 à 100 kg), pas même de petits satellites (100 à 500 kg). La valeur réelle du lancement réactif de satellites par les avions de combat dépend en fin de compte d'un point : quel rôle peuvent jouer les micro-nano satellites de plusieurs kilogrammes, voire de plus de dix kilogrammes, une fois lancés sur une orbite terrestre basse ?

La principale utilisation militaire des micro-nano satellites est d'accomplir diverses tâches telles que l'observation, la communication, la télédétection, la reconnaissance, le relais de communication et la navigation grâce à la coopération de plusieurs satellites. Ce type de collaboration peut prendre la forme d'une simple combinaison de constellations. Il n'y a pas d'exigences de configuration de distribution fixes entre les satellites. Les caractéristiques de couverture au sol sont maintenues grâce au contrôle de l'orbite d'un seul satellite. Il n'est pas nécessaire de maintenir un contrôle en circuit fermé entre les satellites. , et il n'est pas nécessaire de mettre en œuvre des informations entre les satellites Exchange et Services. Dans le même temps, des formes de réseau satellitaire plus complexes et avancées peuvent également être utilisées pour décomposer les fonctions d'un seul satellite traditionnel à un niveau plus large en plusieurs satellites différents et se coordonner les uns avec les autres via des liaisons sans fil.

Une plate-forme nanosatellite de la taille d'un cubesat 6U avec des systèmes de communication et de contrôle d'attitude, qui peut être équipée d'équipements de charge utile avec d'autres fonctions telles que des caméras, selon les besoins.

En raison du faible coût des micro-nano satellites eux-mêmes, ils peuvent en théorie être remplacés et mis à jour à tout moment et lancés rapidement, créant ainsi un avantage numérique. Grâce à la miniaturisation des dispositifs hautes performances provoquée par les progrès rapides de la technologie électronique, les nouveaux micro-nano satellites peuvent désormais effectuer des tâches qui nécessitaient auparavant des satellites plus gros. Par exemple, sous les mêmes contraintes de coût de mission, en utilisant la taille standard CubeSat 6U (taille approximative 30x20x10 cm), une constellation de satellites d'imagerie terrestre de 35 kg peut remplacer l'ensemble original de 5 satellites d'imagerie terrestre à oeil rapide pesant 156 kg, et le L'intervalle de temps des visites a été considérablement raccourci, passant d'une fois toutes les 24 heures à une fois toutes les 3,5 heures.

Le satellite Astrid-1, lancé en 1995, pèse 26 kilogrammes.

À en juger par la situation actuelle, la principale demande de la Suède en nanosatellites de combat lancés depuis les airs est d'effectuer des missions de reconnaissance telles que la prise d'images de zones désignées et de fournir des données d'images en temps réel ou semi-réel aux unités terrestres - en particulier aux forces de préparation au combat. .

La Suède possède une expérience technique relativement riche dans la recherche et le développement de micro-nano satellites. Par exemple, la société suédoise aérospatiale a développé au cours des premières années divers micro-nano satellites tels qu'Astrid-1 et Astrid-2 pour l'Agence spatiale nationale suédoise.

Lancement de la fusée Cosmos-3M.

Il convient de mentionner qu'Astrid-1 et Astrid-2 ont déjà été lancés par le lanceur léger russe Cosmos-3M depuis le cosmodrome de Plesetsk en Russie. Quant aux nouveaux nanosatellites qui pourraient être lancés par JAS-39 en Suède, le plus grand ennemi imaginaire est la Russie... En moins de 20 ans, le paysage géopolitique européen a connu d'énormes changements, ce qui est triste.