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出典：環球時報

8月21日の英国「ニュー・サイエンティスト」記事、原題：why人口削減が地球を変えることができるのか 1968年、ポール・エリックとアン・エリックは、来るべき恐ろしい生態学的災害を予言した本『人口爆発』を出版した。彼らは、既存の人口増加傾向を減速させるか逆転させる必要があり、さもなければ災害が起こるだろうと主張している。

種が自然にサイズを縮小する、前例のない現象

当時と比べて現在、世界の人口は2倍以上に増加し80億人を超え、日々さまざまな災害が発生し続けています。しかし今、私たちは地球上に生命が誕生して以来初めて現れた新たな状況に直面しています。

2014年以降、イタリアの人口は約100万人減少し、日本の人口は2010年と比較して500万人減少した。この事実は伝統的な生物学理論に矛盾するため、大規模な災害なしに種のサイズが自然に縮小することはこれまでに見られたことがありません。この一見矛盾した事実は、人間の文化的進化と生理学的進化の共同産物です。私たちのユニークな進化の歴史のおかげで、私たちは家族の規模を意識的に制御できる並外れた知性を備えた唯一の種です。

チャールズ・ダーウィンは、人間を除くすべての種が生殖を適者生存の主な手段と考えていることに最初に気づきました。

実際、結果を恐れて繁殖をやめた他の生物は、暗闇で貪り合う捕食者や寄生虫によって即座に排除されるでしょう。

意識の変化が人口減少の要因の1つ

しかし、人類が蓄積した知識と創造された文化は、私たちを傑出したものにします。私たちの世代は子供の頃、おたふく風邪、麻疹、水痘、ジフテリアなどの多くの危険な細菌やウイルスに悩まされていましたが、今日の子供たちはより気楽な生活を送っています。これらすべては、地球上での私たちの位置を継続的に理解し、私たちの行動の起こり得る結果を理解するという私たちの独自の学習能力から生まれています。

人間社会でこれらの能力がどの程度発現されるかはさまざまですが、他の種では達成できない高みに達したものもいます。近年、多くの国の人々の複数の子供を持つ家族に対する態度は、過去の恥ずかしがり屋の羨望から、今日では恥ずかしい不快感へと変化しています。この態度の変化は、人口減少の主な要因でもあります。

新たな発展の道を切り開いた

従来の経済学者は今日の人口動態を懸念しており、労働人口の減少と退職者数の増加が財政に深刻な悪影響を与えると主張している。しかし、この話の最も素晴らしい点は、人口減少の影響に対して最も脆弱に見える国々が、同時に最も克服しやすい国々でもあるということです。

最も深刻な状況にある日本を例に挙げると、人口削減はさまざまな社会的危機に対処するために必要な余裕をもたらすことにもなる。税制を微妙に調整し、増加する高齢者層にさらに配慮することで、日本社会が直面する経済危機はある程度緩和できる。日本とイタリアはそれぞれ準備の機会を迎えているが、この両国の一人当たりの富の中央値が世界で最も高い理由の一部は、人口増加の鈍化にある。

この指標は、両国の社会的富が豊かであるだけでなく、比較的合理的に分配されていることを意味します。また、これらの国々にとっては、貧富の差が広すぎる開発の泥沼にはまるよりも、好循環を達成する方が容易です。

地球上に生命が誕生して以来、人類は進化を通じて生殖に対する本来の欲求の限界を突破した最初の種となった。かつてはこの能力が私たちの終焉を招いたかもしれませんが、今日では新たな発展の道を切り開いています。 （クリストファー・ウェルズ著、華則勲訳）