thomas neff: l'eroe che trasformò le testate nucleari in elettricità
2024-09-03
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reference news network ha riferito il 3 settembre il sito web del new york times negli stati uniti ha recentemente pubblicato un articolo intitolato "thomas neff, che convertì le testate in elettricità, muore all'età di 80 anni". il testo completo è redatto come segue:
nel periodo in cui crollò l'unione sovietica, il fisico dr. thomas lee neff ebbe un'idea incredibile. e se le testate nucleari potessero illuminare le città invece di distruggerle?
nonostante gli enormi ostacoli e lo scetticismo, il dottor neff riuscì nell’intento, aprendo la strada a un accordo che fornì a mosca valuta forte, ridusse la minaccia nucleare e produsse uno dei più grandi dividendi di pace mai visti. la sua idea intelligente ha convertito circa 20.000 armi nucleari in elettricità, accendendo innumerevoli lampadine.
il dottor neff è morto l'11 luglio di quest'anno, all'età di 80 anni, collassato dopo aver fatto colazione con la moglie nella loro casa di concord, nel massachusetts, e non ha più ripreso conoscenza. la causa della morte è stata un ematoma subdurale, un'emorragia nel cervello, ha detto sua figlia, catherine c. harris.
i suoi successi nella trasformazione delle armi nucleari sono ormai solo un capitolo poco conosciuto nella storia dell’energia atomica. ma all’inizio degli anni ’90, i funzionari federali statunitensi rimasero scioccati da ciò che il dottor neff aveva realizzato e lo lodarono. philip seuel, un funzionario del dipartimento dell'energia degli stati uniti coinvolto nelle trattative per il trasferimento dell'uranio, ha detto delle armi recuperate nel 1992: "invece di innescare un fungo atomico, queste cose hanno illuminato le case. è incredibile".
il fisico frank von hipper, che è stato consigliere della casa bianca durante l'amministrazione clinton e ora è professore all'università di princeton, ha affermato che il dottor neff è stato un eroe sottovalutato che ha progettato da solo il più grande armamento dell'era nucleare. ha aggiunto che, nel caos e nell'indecisione della fine della guerra fredda, il dottor neff è diventato un brillante esempio di come "una persona può realizzare grandi cose".
è nato a lake oswego, oregon, il 25 settembre 1943, e ha studiato inglese, matematica e fisica al lewis-clark college di portland. si è laureato magna cum laude nel 1965 e ha conseguito un dottorato di ricerca in fisica presso l'università di stanford nel 1973. nel 1977 divenne direttore del programma internazionale di ricerca energetica del mit, posizione che mantenne per decenni.
il suo background tecnico, il senso del tempismo e la personalità estroversa erano perfetti per questo. "poteva parlare con chiunque", ha ricordato il dottor von hippel.
la maratona di accordi del dottor neff iniziò il 19 ottobre 1991, quando gli esperti nucleari entrarono nella stanza dei diplomatici allo state plaza hotel di washington. l’ordine del giorno di questa conferenza non governativa era l’armamento. durante una pausa, fuori dalla sala conferenze, il dottor neff si avvicinò a viktor mikhailov, uno dei capi del complesso nucleare sovietico, e gli chiese se avrebbe preso in considerazione la possibilità di vendere l'uranio delle armi nucleari sovietiche.
"interessante", ha chiesto il dottor mikhailov, "quanto?"
500 tonnellate - rispose il dottor neff. a causa delle restrizioni imposte dai trattati sul controllo degli armamenti, questi combustibili possono diventare rapidamente un’eccedenza.
cinque giorni dopo, il dottor neff pubblicò un articolo d'opinione sul new york times intitolato "a big uranium deal", pubblicizzando le sue opinioni. egli ritiene che l’uranio altamente arricchito derivante dalle armi nucleari dismesse potrebbe essere diluito nel combustibile per reattori, convertendo uno strumento di guerra mortale in applicazioni pacifiche.
il dottor neff ha promosso attivamente l'idea. successivamente, ha detto di essersi recato in russia e in altri paesi ex sovietici quasi 20 volte per negoziare l’accordo e risolvere molti dei suoi problemi.
nel 1995 furono venduti per la prima volta circa 250 lotti di uranio russo, l’ultimo lotto consegnato nel 2013. per segnare la fine di questo “programma megaton to megawatt”, i russi hanno tenuto un ricevimento presso l’ambasciata a washington. il dottor neff era l'ospite d'onore invitato.
il dr. neff è sempre stato orgoglioso del successo della sua incredibile idea. il dottor neff è sempre stato cauto riguardo ai suoi risultati. nelle interviste ha evitato di menzionare interessi geopolitici o l'ammonizione biblica di "fare delle spade vomeri". ha detto che la sua storia dimostra solo che "i cittadini comuni possono fare la differenza". (compilato/wang diqing)
thomas neff (sito web del new york times)
