thomas neff : le héros qui a transformé les ogives nucléaires en électricité
2024-09-03
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reference news network a rapporté le 3 septembre le site internet du new york times aux états-unis a récemment publié un article intitulé « thomas neff, qui a converti des ogives en électricité, est décédé à l'âge de 80 ans ». l'auteur est william broad. le texte intégral est compilé comme suit :
au moment de l’effondrement de l’union soviétique, le physicien thomas lee neff a eu une idée incroyable. et si les têtes nucléaires pouvaient éclairer les villes au lieu de les détruire ?
malgré d’énormes obstacles et du scepticisme, le dr neff a réussi, en étant le pionnier d’un accord qui a fourni à moscou des devises fortes, réduit la menace nucléaire et produit l’un des plus grands dividendes de la paix jamais vus. son idée astucieuse a permis de convertir environ 20 000 armes nucléaires en électricité, allumant ainsi d’innombrables ampoules.
le dr neff est décédé le 11 juillet de cette année, à l'âge de 80 ans, lorsqu'il s'est effondré après avoir pris son petit-déjeuner avec sa femme chez eux à concord, dans le massachusetts, et n'a jamais repris connaissance. la cause du décès était un hématome sous-dural, une hémorragie cérébrale, a déclaré sa fille, catherine c. harris.
ses réalisations dans la transformation des armes nucléaires ne constituent désormais qu’un chapitre peu connu de l’histoire de l’énergie atomique. mais au début des années 1990, les responsables fédéraux américains ont été choqués par ce que le dr neff avait accompli et l’ont félicité. philip seuel, un responsable du ministère américain de l'énergie qui a participé aux négociations sur le transfert d'uranium, a déclaré à propos des armes récupérées en 1992 : « au lieu de déclencher un champignon atomique, ces choses ont illuminé les maisons. c'est incroyable. »
le physicien frank von hipper, qui a été conseiller à la maison blanche sous l'administration clinton et est maintenant professeur à l'université de princeton, a déclaré que le dr neff était un héros sous-estimé qui a conçu à lui seul le plus grand armement de l'ère nucléaire. il a ajouté que, dans le chaos et l'indécision de la fin de la guerre froide, le dr neff est devenu un brillant exemple du fait qu'« une seule personne peut accomplir de grandes choses ».
il est né à lake oswego, dans l'oregon, le 25 septembre 1943 et a étudié l'anglais, les mathématiques et la physique au lewis-clark college de portland. il a obtenu son diplôme magna cum laude en 1965 et a obtenu un doctorat en physique de l'université de stanford en 1973. en 1977, il devient directeur du programme international de recherche énergétique au mit, poste qu'il occupe pendant des décennies.
son bagage technique, son sens du timing et sa personnalité extravertie étaient parfaits pour cela. "il pouvait parler à n'importe qui", se souvient le dr von hippel.
le marathon de négociation du dr neff a commencé le 19 octobre 1991, lorsque des experts nucléaires se sont rendus dans la salle des diplomates de l'hôtel state plaza à washington. l'ordre du jour de cette conférence non gouvernementale était l'armement. pendant une pause, à l'extérieur de la salle de conférence, le dr neff s'est approché de viktor mikhaïlov, l'un des chefs du complexe nucléaire soviétique, et lui a demandé s'il envisagerait de vendre l'uranium provenant des armes nucléaires soviétiques.
"intéressant", a demandé le dr mikhailov, "combien ?"
500 tonnes - a répondu le dr neff. en raison des restrictions imposées par les traités de contrôle des armements, ces carburants peuvent rapidement devenir excédentaires.
cinq jours plus tard, le dr neff a publié un article d'opinion dans le new york times intitulé « a big uranium deal », faisant connaître ses opinions. il estime que l’uranium hautement enrichi provenant des armes nucléaires abandonnées pourrait être dilué dans le combustible des réacteurs, transformant ainsi un outil de guerre mortel en applications pacifiques.
le dr neff a activement promu cette idée. plus tard, il a déclaré s'être rendu en russie et dans d'autres pays de l'ex-union soviétique près de 20 fois pour négocier l'accord et résoudre bon nombre de ses problèmes.
en 1995, quelque 250 lots d’uranium russe ont été vendus pour la première fois, le dernier lot ayant été livré en 2013. pour marquer la fin de ce « programme mégatonne à mégawatt », les russes ont organisé une réception à l'ambassade de washington. le dr neff était l'invité d'honneur.
le dr neff a toujours été fier du succès de son incroyable idée. le dr neff a toujours été prudent quant à ses réalisations. dans les interviews, il a évité de mentionner les intérêts géopolitiques ou l'avertissement biblique de « transformer les épées en socs ». il a déclaré que son histoire montre seulement que « les citoyens ordinaires peuvent faire la différence ». (compilé/wang diqing)
thomas neff (site internet du new york times)
