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Nel 2000, il secondo anno dopo l'avvio dell'attività di iFlytek, IDG aveva interesse a investire in iFlytek.

Tuttavia, dopo aver ascoltato la presentazione dei suoi subordinati, il presidente Xiong Xiaoge ha detto qualcos'altro: sembra vivace ma non guadagna soldi. Alla fine le due parti non hanno raggiunto un accordo.

Ora, sono passati più di 20 anni, iFlytek è diventato da tempo un membro della squadra nazionale dell'IA, ma la valutazione di Xiong Xiaoge sembra ancora avverarsi.

Secondo le previsioni di performance precedentemente rilasciate da iFlytek, nella prima metà di quest'anno, l'utile netto attribuibile alla società madre è crollato dal 616,50% al 725,24% su base annua, da un utile di 73,572 milioni di yuan nello stesso periodo. l'anno scorso con una perdita compresa tra 380 e 460 milioni di yuan.

Vale la pena ricordare che questa è la prima volta che iFlytek registra una perdita semestrale dalla sua quotazione nel 2008.

Trasforma il profitto in perdita

Nelle sue previsioni sulle prestazioni, iFlytek ha attribuito le perdite "improvvise" nella prima metà di quest'anno principalmente ai maggiori investimenti in modelli di grandi dimensioni.

"Nella prima metà del 2024, la società ha investito più di 650 milioni di yuan in nuova ricerca e sviluppo di modelli di grandi dimensioni, controllo indipendente delle tecnologie chiave e catene industriali controllabili, nonché nell'implementazione e nell'espansione di industrie di modelli di grandi dimensioni." ha scritto.

A metà dello scorso anno, iFlytek ha rilasciato ufficialmente il modello iFlytek Spark. Per loro, questa parte dell’investimento è ovviamente cruciale. “La forza tecnica di Iflytek è la sua competitività fondamentale, e i modelli di grandi dimensioni possono consentirle di andare oltre”, ha affermato Yu Fenghui, un ricercatore appositamente invitato presso il China Financial Think Tank.

Partendo dal presupposto che "tutti i settori meritano di essere rifatti con modelli di grandi dimensioni", l'attività di iFlytek abbraccia una vasta gamma, dall'istruzione all'assistenza medica, dalle automobili alla finanza, e la sua presenza può essere vista in quasi tutti i campi verticali.

Il vantaggio è che la probabilità di successo è più alta, ma lo svantaggio è che anche il costo è più alto: iFlytek deve adattarsi a questi campi uno per uno, e questo naturalmente significa che sono necessari più soldi.

Dal rapporto finanziario si può anche vedere che, dopo aver annunciato l’adozione di modelli di grandi dimensioni alla fine del 2022, gli investimenti in ricerca e sviluppo di iFlytek hanno raggiunto i 3,827 miliardi di yuan lo scorso anno, con un aumento su base annua del 14,36%.

Andando avanti nel 2021 e nel 2022, anche gli investimenti in ricerca e sviluppo di iFlytek aumenteranno rispettivamente del 21,50% e del 14,28%. L’anno scorso, i suoi investimenti in ricerca e sviluppo hanno rappresentato il 19,53% delle entrate, con un aumento dell’1,7% rispetto al 2022, mentre nel 2022 questa percentuale aumenterà dell’1,8% rispetto all’anno precedente;

Dietro una simile scommessa sui modelli di grandi dimensioni non c'è solo la scelta inevitabile di iFlytek di rimanere sul tavolo della tecnologia all'avanguardia, ma anche l'urgenza di iFlytek di superare i colli di bottiglia.

"L'attività di riconoscimento e sintesi vocale di Iflytek ha dato pieno contributo alla performance dell'azienda, ma in altri campi dell'intelligenza artificiale, iFlytek manca di applicazioni mature e di punti di profitto", ha affermato Pan Helin, membro del comitato di esperti di economia dell'informazione e della comunicazione del Ministero dell'Economia Industria e tecnologia dell'informazione. Pertanto, trovare nuovi punti di crescita è un passo necessario per iFlytek.

Tuttavia, ciò che cresce più rapidamente delle spese di ricerca e sviluppo di iFlytek sono le spese di vendita dell’azienda. Come si può vedere dalla figura seguente, dal 2021 al 2023 e nel primo trimestre di quest'anno, il tasso di crescita su base annua delle spese di vendita di iFlytek è stato superiore dell'1,22%, 7,56%, 1,38% e 2,87% rispetto alla ricerca. e spese di sviluppo rispettivamente.

esistereChatGPTNel 2022, anno della sua nascita, le spese di vendita di iFlytek hanno superato le spese di ricerca e sviluppo. Quell'anno e il 2023, anche le tariffe delle spese di vendita di iFlytek (16,81%, 18,24%) erano superiori alle tariffe delle spese di ricerca e sviluppo (16,53%, 17,72%).

Riguardo a questo punto, iFlytek è molto schietto. Durante l'incontro informativo sulle prestazioni del primo trimestre di quest'anno, il presidente Liu Qingfeng ha anche introdotto che con l'espansione della scala aziendale, anche i costi di investimento dell'azienda hanno continuato ad aumentare Oltre alle spese relativamente elevate di ricerca e sviluppo, quest'anno iFlytek ha mercato anche gli investimenti sono aumentati molto.

Non sono ancora bravo a fare soldi

La domanda è: cosa ha ottenuto in cambio un investimento così ingente?

Da un lato, è l’iterazione della tecnologia. Nel maggio dello scorso anno, il modello cognitivo di grandi dimensioni iFlytek Spark è stato ufficialmente rilasciato. Successivamente, ha attraversato tre cicli di iterazioni e si è precipitato fino al benchmark GPT-3.5.

D’altra parte, nell’ambito della strategia “piattaforma + traccia” di lunga data di iFlytek, iFlytek Spark ha potuto essere inserito in diversi campi sperimentali.

"Questi scenari applicativi di settore forniscono a iFlytek ricche risorse di dati e opportunità di verifica degli scenari, che aiutano a ottimizzare e migliorare continuamente i suoi modelli di grandi dimensioni, e inoltre rendono i suoi modelli di grandi dimensioni più vicini alle reali esigenze applicative", ha affermato Jiang, ricercatore senior presso Pangu Think Tank . Han ha detto a China News Weekly.

"iFlytek Spark è diventata la piattaforma di base per l'industrializzazione dell'intelligenza artificiale dell'azienda e ha gradualmente iniziato a svolgere un ruolo di supporto e guida sempre più importante nei vari percorsi aziendali e nelle piattaforme aperte dell'azienda", ha scritto iFlytek.

Tuttavia, China News Weekly ha notato che iFlytek ha elencato molti vantaggi che iFlytek Spark ha portato alle varie attività dell'azienda, come il rilascio congiunto con China Mobile di "Business Shorthand" che consente agli uomini d'affari di trascrivere e riassumere facilmente le chiamate aiutare gli insegnanti a preparare le lezioni più facilmente e i modelli di affari governativi su larga scala hanno anche reso più pratica la "gestione unificata della rete". Tuttavia, pur aggiornando l'attività originale, questi modelli su larga scala possono portare molti vantaggi all'azienda non l'ho menzionato.

Il motivo per cui non l'ho menzionato potrebbe essere perché non sembra così bello.

L'anno scorso iFlytek, supportato da modelli di grandi dimensioni, ha ottenuto grandi risultati nel campo dell'istruzione,città intelligente, i ricavi del segmento degli operatori sono diminuiti in varia misura. Tra questi, l’istruzione e le città intelligenti, in quanto due principali pilastri della performance di iFlytek, hanno visto i ricavi diminuire rispettivamente dell’8,85% e dell’11,52%.

"Sebbene il modello Spark lanciato da iFlytek abbia ricevuto una buona risposta dal mercato, a causa della sua limitata quota di mercato di fascia B, non può avere un effetto di promozione elevato sul miglioramento complessivo delle prestazioni", ha affermato Qu Fang, consulente per gli investimenti presso Wanlian Securities , "Iflytek ha assunto un ruolo sempre più importante nel mercato di fascia C negli ultimi anni, e i principali modelli nel mercato di fascia C non hanno forti barriere tecniche, quindi la concorrenza riguarda più il prezzo, l'esperienza dell'utente e i canali."

In altre parole, i modelli di grandi dimensioni personalizzati forniti da iFlytek per i clienti di fascia B difficilmente porteranno aumenti significativi delle prestazioni a breve termine, mentre la domanda del mercato di fascia C può fare affidamento sugli aumenti di prezzo per stimolare la crescita dei ricavi a breve termine per l’hardware intelligente potrebbe anche essere difficile sostenere aumenti di volume su larga scala nel lungo termine.

Il risultato di quest'ultimo anno è che la ricerca e sviluppo di iFlytek ha tenuto il passo, le sue vendite hanno tenuto il passo, ma le sue entrate no. Nel 2023, le spese di ricerca e sviluppo e le spese di vendita di iFlytek aumenteranno rispettivamente dell'11,89% e del 3,27% su base annua, ma i ricavi aumenteranno solo del 4,41% rispetto all'anno precedente.

Nel 2021, Liu Qingfeng ha fissato l'obiettivo di iFlytek di raggiungere "un miliardo di utenti, 100 miliardi di entrate e 10 miliardi di ecosistemi" entro il 2025. Ma alla fine del 2023, le entrate di iFlytek non hanno ancora superato la soglia dei 20 miliardi di yuan.

Ciò fa sì che iFlytek, che è stato criticato come "non bravo a fare soldi", si trovi ad affrontare maggiori sfide in termini di redditività.

Quanto è difficile guadagnare con le grandi modelle?

Di conseguenza, anche la fiducia degli investitori in iFlytek vacilla.

Dall’inizio di quest’anno, il prezzo delle azioni iFlytek è sceso del 20,11%. Anche se iFlytek ha previsto che i suoi ricavi e l’utile lordo nella prima metà di quest’anno dovrebbero crescere dal 15% al ​​20% e che il tasso di crescita dell’utile lordo è superiore al tasso di crescita dei ricavi, il mercato dei capitali non ha prestato attenzione a questa crescita rara quando l'utile netto era negativo.

La commercializzazione dei modelli di grandi dimensioni, infatti, non è ancora certa.

Al momento, ci sono due principali percorsi di monetizzazione esplorati dalle grandi aziende modello: uno è lo sviluppo di applicazioni a pagamento per gli utenti di fascia C, come Miaoya Camera, che costa 9,9 yuan, e l'abbonamento alla versione professionale di Wen Xinyiyan con un abbonamento mensile continuo di 49,9 yuan. yuan, ecc.; uno è per gli utenti di fascia B, compresa la fornitura di servizi di interfaccia API, soluzioni intelligenti integrate, applicazioni personalizzate in collaborazione con le industrie e servizi cloud basati su modelli di grandi dimensioni, comeIntelligenza del BaichuanIl grande modello closed-source addebita tariffe per le chiamate dell'interfaccia API per il lato B, Huawei lancia Pangu 3.0 in grado di soddisfare campi verticali come affari governativi/finanza/produzione/meteorologia e Baidu e Baidu forniscono una serie di servizi come modelli, potenza di calcolo e strumenti di sviluppo per le imprese Alibaba e altre piattaforme cloud.

Ma man mano che il calore della Guerra dei Cento Modelli si placò gradualmente, emersero una serie di problemi.

La prima cosa che ne risente è che la maturità tecnologica è ancora insufficiente. "Sebbene i grandi modelli domestici abbiano fatto alcuni progressi tecnici, ci sono ancora molti problemi tecnici che devono essere risolti, come le prestazioni e la stabilità del modello", ha sottolineato una volta Chen Yixin, direttore di CIC Consulting, a China News Weekly.

In precedenza, un difficile problema di matematica per gli studenti delle scuole elementari, "Qual è il più grande, 9.11 o 9.9?", ha lasciato perplessi molti grandi modelli di intelligenza artificiale in patria e all'estero. Alcuni media hanno testato 12 grandi modelli su questo tema e i risultati sono stati, tra l'altroIA apertaDiGPT-4oTutti e 9 i modelli grandi, compreso questo, hanno dato la risposta sbagliata.

Inoltre, il grado di comprensione degli scenari da parte delle grandi aziende modello, nonché l’omogeneità di un gran numero di grandi modelli e prodotti corrispondenti sul mercato, hanno aggiunto ulteriore incertezza al percorso di commercializzazione delle aziende.

"L'innovazione della tecnologia AI sta diventando sempre più veloce, il che richiede alle aziende di investire continuamente in ricerca e sviluppo. Tuttavia, nel quadro tecnologico esistente, è difficile per le (aziende) lanciare prodotti o servizi innovativi e non possono soddisfare le esigenze in rapida evoluzione di mercato.", Depth Zhang Xiaorong, presidente dell'Istituto di ricerca scientifica e tecnologica, ha dichiarato a China News Weekly: "Senza evidenti vantaggi in vista, gli investimenti attuali potrebbero non portare necessariamente a scoperte tecnologiche e aumenti della quota di mercato, guidando così la crescita delle prestazioni ."

Questo è il motivo per cui Zhang Xiaorong definisce la tecnologia del grande modello “un’area proibita per pochi giganti”: ad alta intensità di capitale, ad alta intensità di tecnologia, enormi investimenti e pochissima produzione, la concorrenza industriale è più intensa che in altri campi e i rischi sono estremamente alti.

Pan Helin ritiene che, sebbene iFlytek abbia un certo accumulo tecnico, in confronto, le sue condizioni di base come dati di modelli di grandi dimensioni, potenza di calcolo e algoritmi non hanno formato barriere eccezionali e l'originalità della tecnologia AI è insufficiente e molti È tempo di adottarla una strategia di follow-up, quindi c’è ancora molta strada da fare prima che gli scenari applicativi del settore possano essere monetizzati in futuro.

"La tecnologia è solo una parte del successo. La possibilità di conquistare davvero il mercato dipende in ultima analisi dall'utilità del prodotto e dal prezzo ragionevole", ha affermato anche Yu Fenghui.

Riferimenti:

Intervista al Times Business, 14 novembre 2019, Times Weekly

Autore: Shi Hanxu