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L'intellettuale

Diagramma schematico del ripristino della fauna del Pleistocene medio e superiore nel bacino del Gange (disegnato da Li Xia) Fonte: Centro scientifico di base del sistema terrestre dell'altopiano tibetano

Scritto da |.Zhang Zechuan

Redattore｜Feng Hao Li Shanshan

Sulla mappa dell'Eurasia, c'è un'intersezione tra le estremità est e ovest che non può essere aggirata, che è lo stretto passaggio a sud dei Monti Altai e a nord dell'altopiano del Qinghai-Tibet. Questa strada è un corridoio di traffico documentato in forma scritta, che ha dato vita alla gloriosa Via della Seta. Allora, cosa succedeva prima che esistessero documenti scritti? Come hanno fatto gli esseri umani a prosperare su questo corridoio dell'altopiano durante un lungo periodo non documentato?

Il 3 luglio 2024, la rivista Nature ha pubblicato gli ultimi risultati della ricerca sui Denisoviani condotta da un gruppo di ricerca internazionale composto dall'Università di Lanzhou, dal Tibetan Plateau Institute dell'Accademia cinese delle scienze e dall'Università di Copenhagen, Danimarca. Questa ricerca si basa su una serie di fossili tra cui gli esemplari di Denisova recentemente identificati (di seguito denominati Denisovani) e migliaia di fossili di animali scoperti nella grotta carsica di Baishiya nella regione autonoma tibetana del Gansu meridionale (di seguito denominato sito di Baishiya). campione. Questa nuova scoperta ci aiuterà molto a ripristinare le condizioni di vita dei primi esseri umani e a capire come i primi esseri umani sopravvissero sull’altopiano.

Antenati nella nebbia: una panoramica della ricerca sugli antichi esseri umani cinesi

All’inizio del 2024, l’Associazione cinese per la scienza e la tecnologia ha pubblicato quest’anno trenta importanti questioni scientifiche, tra cui “se gli antichi esseri umani scoperti in Cina siano gli antenati dei cinesi moderni” come una delle dieci questioni scientifiche all’avanguardia. Dietro questa domanda si celano una serie di questioni accademiche che non sono state spiegate chiaramente dall’inizio del secolo scorso.

Il punto di partenza della ricerca umana antica in Cina, e anche una delle origini della moderna ricerca archeologica in Cina, è stato il progetto archeologico Zhoukoudian lanciato negli anni '20. Nella grotta dell'uomo scimmia di Zhoukoudian, la prima generazione di paleoantropologi cinesi guidati da Pei Wenzhong e Jia Lanpo, insieme a studiosi stranieri tra cui Andersen, Teilhard de Chardin e Barber, scoprì l'Uomo di Pechino (Homo erectus pekingensis Black & Zdansky, 1927) e la grotta di Shanding. I fossili dell'uomo rappresentavano rispettivamente i più antichi reperti fossili di Homo erectus e Homo sapiens scoperti a quel tempo nell'Asia orientale. Sfortunatamente, questi esemplari fossili andarono perduti durante la guerra anti-giapponese.

Il 17 luglio 2023, basandosi su nuove tecnologie e metodi, un frammento fossile appartenente al cranio dell'Uomo di Pechino è stato identificato tra i fossili di animali nel Sito 15 a Zhoukoudian. [1]

Il successivo progresso nello studio degli antichi esseri umani in Cina avvenne dopo la fondazione della Nuova Cina. Guidata dall’Accademia cinese delle scienze, la ricerca archeologica sul campo su larga scala fu avviata in tutto il paese e i risultati iniziarono presto a dare risultati. Nel 1958, gli scienziati scoprirono i primi fossili di Homo sapiens vicino alla città di Maba, distretto di Qujiang, città di Shaoguan, provincia di Guangdong e li chiamarono Maba Homo. Nel 1964, gli archeologi nominarono Homo erectus lantianensis sulla base di esemplari fossili scoperti l'anno precedente nella contea di Lantian, nella provincia dello Shaanxi. Nel maggio 1965, gli archeologi raccolsero due fossili di denti umani a Yuanmou, nello Yunnan, e dopo la ricerca li chiamarono Yuanmou Man (Homo erectus yuanmouensis).

Finora in Cina sono stati scoperti reperti fossili con continuità nel tempo, dal primo Homo erectus al tardo Homo sapiens, il che significa che l’evoluzione umana in Cina non è stata interrotta. Tuttavia, in confronto, gli attuali reperti fossili del Paleolitico di Homo sapiens sono fondamentalmente concentrati nella Cina centrale e orientale. Il sito di Baishiya si trova nel Gansu meridionale, geograficamente appartenente alla regione occidentale nel senso tradizionale L'Homo sapiens nella Cina occidentale ha fornito importanti prove fossili. Allo stesso tempo, l’Homo sapiens trovato qui rappresenta un’esistenza unica.

Chi erano i Denisovani?

Cos'è un danese? Nel 2010, gli scienziati russi hanno scoperto fossili umani nella grotta di Denisova sui monti Altai, sul versante russo. Sulla base del sequenziamento e dell'analisi del DNA mitocondriale di esemplari fossili, i risultati erano coerenti con il DNA di esemplari umani trovati nel sito di Baishiya e nel sito di Baishiya. Grotta Cobra in Laos La combinazione di analisi ha identificato il terzo tipo di ominidi, i Denisoviani, oltre ai Neanderthal e all'Homo heidelbergensis. [2] Va notato che i Denisovani si basano solo su risultati di ricerche genetiche e non sono un nome serio in paleontologia.

Essendo l'ultimo essere umano antico ad essere scoperto, gli scienziati non sanno ancora molto del popolo Dan. Poiché non solo i Denisoviani ma anche i Neanderthal vivevano nella grotta di Denisova, così come i resti delle attività nomadi, la ricerca sui primi Denisoviani è difficile. Secondo le prove esistenti, nella documentazione fossile intermittente, le attività dei Denisovani sperimentarono un movimento su larga scala verso sud, dai Monti Altai all'altopiano tibetano, e poi alla penisola dell'Indocina. Gli ultimi Denisoviani probabilmente si stabilirono nelle piccole isole dell'Indocina Pacifico meridionale - Il 4% del DNA dei moderni abitanti del Pacifico meridionale può essere fatto risalire al popolo Dan, rispetto a solo il 2% nell'altopiano tibetano e nessuno in Europa. [3]

Alcuni studi ritengono che il popolo Dan sia in realtà un ramo dell'Homo longi. Nel 2021, il team di Ji Qiang, un illustre professore dell'Università di Geoscienze di Hebei, ha pubblicato uno studio su un fossile completo di cranio umano antico scoperto nell'area di Heilongjiang, nominandolo Dragon Man nello studio. La parte dello studio sull'analisi del DNA ritiene che la relazione più stretta con l'Uomo Drago sia l'Uomo Dan scoperto nel sito di Baishiya, e il primo è precedente all'Uomo Dan. Pertanto, da un punto di vista tassonomico, l'Uomo Dan dovrebbe essere considerato l'Uomo Drago. [4] Questa ricerca manca ancora di prove circostanziali.

Esemplare fossile di dragonite, citato da Ni et al 2021

In mezzo alla nebbia, il sito di Baishiya è un luogo importante per la migrazione del popolo Dan da nord a sud. Lo studio dei materiali trovati in questo luogo è estremamente importante per comprendere la storia del popolo Dan.

Baishiya si trova nella regione autonoma tibetana nel sud del Gansu. Nell'undicesimo anno del Gallo nel calendario tibetano (1644 d.C.), fu costruito un lamasserio a Baishiya dove si trova la grotta, chiamata Tempio Baishiya. Prima che fosse ufficialmente scavato, i credenti avevano raccolto fossili sulla superficie dei sedimenti della grotta, ma non avevano causato danni estesi a tutte le aree sedimentarie della grotta. Zhang Dongju, professore all'Università di Lanzhou e autore dello studio, ha ricordato a Intellectuals che i credenti in realtà hanno fatto pochissimi danni agli strati fossili nella grotta: “La gente locale aveva già raccolto fossili di animali nella grotta, e lo ha fatto non scavarli per uno scopo. O raccoglierli... Almeno negli ultimi decenni, il monastero ha svolto un ruolo importante nella protezione della grotta, e praticamente non si registra alcun fenomeno di persone che vi entrano per raccogliere fossili.

Negli anni '80, mentre praticava nella grotta, un lama locale scoprì un fossile mandibolare umano, che fu consegnato allo stato attraverso il Sesto Buddha vivente Gongtangcang. Questo esemplare diede il via alla ricerca scientifica nel sito di Baishiya.

Denisoviani nascosti nelle caverne

La parte più importante di questo nuovo studio è il fossile di Denisova recentemente segnalato, scoperto utilizzando il metodo ZooMS.

ZooMS, il nome completo è Zooarcheaology by Mass Spectrumetry, che è un metodo zooarcheologico basato sulla spettrometria di massa in cinese. Questo metodo prima estrae le proteine ​​rimanenti nel campione, le digerisce in peptidi, quindi analizza i dati attraverso uno spettrometro di massa e infine li confronta con un ampio database per conoscere l'identità del campione. [5] Questo antico metodo di analisi delle proteine ​​è molto adatto per analizzare i fossili animali frammentati trovati nel sito di Baishiya.

Durante l'esperimento, il gruppo di ricerca ha calibrato 14 tipi di peptidi di collagene di tipo I di ominide (COL1) su un fossile distale di una costola rotta, incluso un peptide unico della superfamiglia Hominidae, basato sull'ominide. Sulla base dell'attuale distribuzione geografica del fossile, questo Il campione fu quindi classificato come un essere umano antico. Furono quindi condotti ulteriori confronti cladistici e si scoprì che si trattava di un nuovo fossile di Denisovano.

Nuovi esemplari fossili di Dane pubblicati in Xia et al 2024 (questo studio) e la loro classificazione basata sulla ricerca cladistica.

Tuttavia, questo non è il primo esemplare fossile di Denisoviano scoperto nel sito di White Rock Cliff. Nel 2019, il team del ricercatore Chen Fahu del Tibetan Plateau Institute dell'Accademia cinese delle scienze ha pubblicato uno studio su Nature basato su un antico fossile di mascella umana proveniente dal sito di Baishiya, donato dal sesto Buddha vivente Gongtangcang. Lo studio ha esaminato la cronologia e l'antropologia fisica della mascella fossile e ha analizzato l'antica struttura proteica del campione. L'analisi cronologica ha sottolineato che questo esemplare si è formato almeno 160.000 anni fa. L'antropologia fisica e l'analisi della struttura delle proteine ​​antiche classificarono l'esemplare tra i primi esseri umani dei Denisoviani. Questo esemplare è stato chiamato "Xiahe Man" dal gruppo di ricerca. Il nuovo esemplare scoperto questa volta è stato classificato anche come “Xiahe Man”. [6]

Esemplare fossile della mascella inferiore di Xiahe Man pubblicato nel 2019, citato da Chen et al.

Il fossile appena scoperto è stato rinvenuto nel terzo strato di sedimenti del sito di Baishiya precedentemente datato, risalente a circa 48.000-32.000 anni fa. In precedenza, nel 2020, lo stesso gruppo di ricerca aveva pubblicato uno studio che confermava il rilevamento di residui di DNA mitocondriale danese in questo strato, quindi i due studi erano in grado di confermarsi a vicenda [7]. Tra i diversi strati sedimentari di Baishiya, lo strato più antico in cui è stato rilevato il DNA umano Dan ha 108.000 anni. Questi risultati della ricerca dimostrano che il popolo Dan è attivo nell'area di Gannan da almeno 60.000 anni.

Le persone Dan hanno le loro idee intelligenti

——Come sopravvivere sull'altopiano decine di migliaia di anni fa

Nel sito di Baishiya, oltre ai fossili di Danman, il gruppo di ricerca ha scoperto anche migliaia di fossili di animali, e il nuovo studio si è concentrato anche su questi esemplari fossili.

Il gruppo di ricerca ha scoperto che un numero considerevole di fossili conservavano tracce della lavorazione di utensili in pietra. Dopo aver analizzato utilizzando il metodo ZooMS, il gruppo di ricerca ha classificato questi esemplari in più di venti specie di animali, tutti mammiferi comuni nell'area di Xiahe dove all'epoca si trovava Baishiya. Dopo un'analisi approfondita combinata con metodi tradizionali, il team ha scoperto che la fonte principale dei fossili trovati nel sito di Baishiya erano le attività di caccia del popolo Dan. Nelle attività del popolo danese che durarono decine di migliaia di anni, l'animale più cacciato dal popolo danese era l'antilope di montagna, e processavano e utilizzavano completamente l'antilope di montagna ottenuta dalla caccia. Oltre all'antilope di montagna, i danesi trasformano qualsiasi risorsa disponibile, compresi i grandi mammiferi erbivori, i mammiferi carnivori e gli uccelli. Ciò significa che per un lungo periodo di tempo il popolo Dan si è adattato bene al clima di Gannan e ha prosperato qui.

Fossili rappresentativi di ossa di animali che conservano tracce della lavorazione daniana sono stati mostrati in Xia et al. Si può vedere che i danesi a quel tempo elaboravano e utilizzavano tutte le parti dei resti animali che ottenevano.

“Dal punto di vista delle strategie di sopravvivenza, il cambiamento climatico (allo stesso tempo dei danesi) avrebbe dovuto avere un certo impatto sulle risorse animali a disposizione dei Denisoviani, ma invece non ha rappresentato una minaccia per la loro sopravvivenza sviluppato in modo elevato La capacità di adattarsi elasticamente all'ambiente sfrutta appieno tutte le risorse animali disponibili. Forse è proprio per questo che i Denisoviani possono vivere a lungo sull'altopiano del Qinghai-Tibet", ha spiegato Zhang Dongju.

Misurare con precisione la relazione tra l’attività umana e i fossili di animali provenienti dallo stesso sito non è un compito semplice, soprattutto considerando che gli animali potrebbero aver adottato le caverne per vivere accanto agli umani. Nella ricerca europea, gli scienziati hanno dedicato molto tempo a chiarire la relazione tra i fossili di orsi delle caverne nelle caverne e le attività umane, e hanno stabilito che in parecchi casi si sono verificati conflitti piuttosto intensi tra gli orsi delle caverne e l’Homo sapiens. [8]

All'incrocio dove si incontrano est, ovest, nord e sud

La ricerca pubblicata nel quinquennio dal 2019 al 2024 non è la fine degli esemplari fossili nel sito di Baishiya. Ci sono ancora molti problemi scientifici che devono ancora essere risolti. "Il più critico sarà la rivelazione e l'identificazione delle caratteristiche tecniche della produzione di utensili in pietra di Denisovan, e questo lavoro è ancora in corso e speriamo che possa essere realizzato in futuro", ha detto Zhang Dongju.

Nel 2020, Zhang Dongju ha menzionato nella cronologia di Baishiya e nei risultati dell'analisi paleoambientale del DNA pubblicati su Nature che antichi strumenti umani in pietra sono stati trovati insieme a frammenti fossili di animali in vari strati fossili a Baishiya. Il periodo della civiltà umana corrispondente al popolo Dan attivo a Baishiya va dal Paleolitico medio al tardo. Anche l'interpretazione di questi strumenti di pietra ha un significato straordinario.

Innanzitutto, questi strumenti di pietra sono di grande importanza per studiare l'evoluzione della civiltà denisovana. Nella grotta di Denisova, scoperta in precedenza, il tempo di attività dei danesi si è sovrapposto a quello dei Neanderthal, e da allora ci sono state attività umane. Ciò rende difficile studiare gli strumenti di pietra nella grotta di Denisova indipendentemente dai danesi le caratteristiche di lavorazione degli utensili in pietra forniscono un riferimento. [9] Lo studio degli strumenti di pietra conservati nel sito di Baishiya può aiutarci a chiarire le caratteristiche culturali degli strumenti di pietra e le caratteristiche artigianali del popolo Dan, fornendo così importanti dati comparativi per possibili nuove scoperte in futuro.

Campioni di utensili in pietra dallo strato più basso della grotta di Denisovan, citati in Brown et al. La grotta di Denisova non solo conserva i reperti degli utensili in pietra dei danesi, ma contiene anche i Neanderthal che vi si mescolarono. Pertanto, c'è controversia sul fatto che lo studio dei modelli degli utensili in pietra dei danesi stessi possa servire da riferimento.

In secondo luogo, nel processo di continua migrazione del popolo Dan da nord a sud, la località di Baishiya ha anche un altro significato speciale, cioè si trova anche sulla strada principale dei primi scambi culturali tra Oriente e Occidente.

Nella precedente archeologia del Paleolitico cinese, gli archeologi hanno osservato con attenzione che c’era una comunicazione con l’Occidente del Vecchio Mondo negli strumenti paleolitici della Cina, pur conservando alcune caratteristiche dell’Asia orientale. Ciò si riflette in modo molto evidente nei primi documenti del Paleolitico. Ad esempio, nel sito di Yunxian sono state trovate asce con funzioni simili a quelle occidentali circa 800.000 anni fa. [10] [11] Tuttavia, nei seguenti documenti sugli strumenti in pietra, iniziarono a esserci differenze nello sviluppo degli strumenti in pietra orientali e occidentali. Il Paleolitico orientale iniziò a mostrare alcuni modelli di localizzazione unici, come l'uso locale dei materiali e la lavorazione La modalità è semplice e così via. Nel tardo Paleolitico, lo sviluppo degli strumenti di pietra in Cina era più complicato: nella Cina occidentale e settentrionale, gli strumenti di pietra rappresentativi erano principalmente foglie di pietra, nella Cina settentrionale e orientale erano principalmente scaglie di pietra e nelle parti settentrionale e orientale della Cina, gli strumenti di pietra erano principalmente scaglie di pietra. La divisione geografica della distribuzione tra foglie e scaglie di pietra è correlata alla linea di precipitazione di 400 mm nella storia di quel tempo. [12] Quindi quali nuove rivelazioni ci porteranno gli strumenti di pietra scoperti a Baishiya?

In un’era senza documenti scritti, gli esseri umani si sono moltiplicati e moltiplicati sulla terra e hanno portato la loro impronta culturale unica in ogni angolo della terra. Baishiya funge da intersezione tra est, ovest, nord e sud. Qui, gli antichi umani hanno lasciato tracce della loro vita, lasciandoci abbondanti prove per scrutare in seguito il loro mondo.

(L'autore Zhang Zechuan è un dottorando presso la China University of Geosciences (Pechino). La sua attuale direzione di ricerca è l'evoluzione dei primi dinosauri teropodi.)

[1] "Fossili di osso parietale umano antico recentemente scoperti dal sito dell'Uomo di Pechino di Zhoukoudian", https://www.cas.cn/syky/202307/t20230717_4929426.shtml

[2]Krause, J. Fu, Q., Good, J., Viola, B., Shunkov, M., Derevianko, Am, & Pääbo, S. (2010). Il genoma completo del DNA mitocondriale di un ominide sconosciuto della Siberia meridionale. Nature. 464. 894-7. 10.1038/nature08976.

[3]Reich, D., Green, R., Kircher, M., Krause, J., Patterson, N., Durand, E., Viola, B., Briggs, A., Stenzel, U., Johnson, P., Maricic, T., Good, J., Marques-Bonet, T., Alkan, C., Fu, Q., Mallick, S., Li, H., Meyer, M. Eichler, E., Pääbo, S. (2010). Storia genetica di un gruppo di ominidi arcaici della grotta di Denisova in Siberia. Nature. 468. 1053-60. 10.1038/nature09710.

[4]Ji Q, Wu W, Ji Y, Li Q, Ni X. (2021). Il cranio di Harbin del tardo Pleistocene medio rappresenta una nuova specie di Homo. Innovation (Camb). 28 agosto 2021;2(3):100132. doi: 10.1016/j.xinn.2021.100132. PMID: 34557772; PMCID: PMC8454552.

[5]McGrath, K., Rowsell, K., Gates St-Pierre, C. et al. Identificazione di ossa archeologiche tramite ZooMS non distruttivo e materialità dell'espressione simbolica: esempi da punte ossee irochesi. Sci Rep 9, 11027 (2019). https://doi.org/10.1038/s41598-019-47299-x

[6]Chen, F., Welker, F., Shen, CC. et al., (2019). Una mandibola denisoviana del tardo Pleistocene medio dall'altopiano tibetano. Nature 569, 409–412. https://doi.org/10.1038/s41586-019-1139-x

[7]Zhang, D. et al., (2020). DNA denisoviano nei sedimenti del tardo Pleistocene della grotta carsica di Baishiya sull'altopiano tibetano. Science 370,584-587. DOI:10.1126/science.abb6320

[8]Torres, T., Ortiz, J., Cobo, R., Hoz, P., García-Redondo, A., Grün, R. (2007) Sfruttamento dell'ambiente da parte degli ominidi e popolazioni di orsi delle caverne. Il caso dell'Ursus spelaeus Rosenmüller-Heinroth nella grotta di Amutxate (Aralar, Navarra-Spagna), Journal of Human Evolution, Volume 52, Numero 1.1-15.https://doi.org/10.1016/j.jhevol.2006.07.013.

[9]Brown, S., Massilani, D., Kozlikin, M., Shunkov, M., Derevianko, A., Stoessel, A., Jope-Street, B., Meyer, M., Kelso, J., Pääbo, S., Higham, C., Douka, K. (2022). I primi Denisova e il loro adattamento culturale. Nature Ecology & Evolution. 6. 1-8. 10.1038/s41559-021-01581-2.

[10]Tianyuan, L., Etler, D. Nuovi crani di ominidi del Pleistocene medio da Yunxian in Cina. Nature 357, 404–407 (1992). https://doi.org/10.1038/357404a0

[11] Gao Xing, 2012. "Caratteristiche e significato delle asce a mano nel Paleolitico cinese", Journal of Vertebrate Paleontology, Volume 31, Numero 2. DOI::1000-3193(2012)02-0097-16

[12]Li, F. (2014). Evoluzione tecnologica disparata dell'età della pietra nella Cina settentrionale: variabilità tecnologica litica e relazioni tra popolazioni durante MIS 3. Journal of Anthropological Research. 70. 10.3998/jar.0521004.0070.103.