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la agencia de defensa de misiles ha proporcionado nuevos detalles sobre el desarrollo de un arma de haz de partículas neutrales basada en el espacio diseñada para desactivar o destruir misiles balísticos entrantes que suena a ciencia ficción. la agencia de defensa de misiles de ee. uu. pretende tener un prototipo de sistema listo para pruebas orbitales para 2026, en el marco de un nuevo programa llamado programa neutral particle beam (npb). la última vez que el ejército estadounidense exploró y luego abandonó el concepto de armas de rayos de partículas fue en el programa star wars dirigido por el presidente ronald reagan hace tres décadas.

un elemento básico de la ciencia ficción, las armas de rayos de partículas se basan en ciencia real. npb requiere una fuente de partículas cargadas y una forma de acelerarlas hasta casi la velocidad de la luz. cuando este rayo de partículas cargadas golpea algo, crea un efecto similar al de un láser, produciendo un calor extremo en la superficie del objetivo y capaz de hacer un agujero en ciertos materiales dependiendo de la fuerza del arma. si las partículas no son lo suficientemente poderosas como para destruir objetos como misiles o vehículos de reentrada, aún pueden penetrar la capa exterior de esos objetivos y dañar los componentes internos, de manera muy similar a como funcionan las armas de microondas.

además, debido a que el haz de partículas reacciona de manera diferente a diferentes materiales, el sistema también puede tener la capacidad de distinguir entre ojivas entrantes reales y ojivas señuelo lanzadas por misiles balísticos intercontinentales. se necesitan sensores separados para observar el impacto del haz de partículas en diferentes ojivas. y evaluar los resultados. en las operaciones de defensa contra misiles balísticos, la ventana de enfrentamiento es muy corta. si se pueden utilizar rayos de partículas para distinguir de forma rápida y precisa ojivas reales y falsas, la eficiencia operativa de todo el sistema de defensa contra misiles balísticos mejorará enormemente.

ya en la década de 1980, las armas de rayos de partículas espaciales se incluyeron en la iniciativa de defensa estratégica (ide) del presidente reagan. el ejército estadounidense también contrató a fabricantes aeroespaciales como lockheed, general electric y mcdonnell douglas para desarrollar rayos de partículas espaciales. el arma desarrolló un diseño original y la iniciativa de defensa estratégica (sdio) gastó aproximadamente 794 millones de dólares en el concepto entre 1984 y 1993.

en particular, el famoso laboratorio nacional de los álamos (lanl) colaboró ​​con sdio en julio de 1989 para llevar a cabo un experimento con un haz de lanzamiento de cohetes, que incluía colocar un sistema de haz de partículas real en un cohete sonda y dispararlo fuera de la atmósfera terrestre. a partir de 2018, este sigue siendo el haz de partículas de mayor energía jamás producido. el experimento de lanl demostró con éxito que los haces de partículas operarán y se propagarán fuera de la atmósfera como se predijo, sin efectos secundarios inesperados al lanzar haces al espacio.

al final, sdio implementó este plan para construir una enorme constelación de interceptores de energía cinética basados ​​en el espacio, con el nombre en código "brilliant pebbles". todo el programa terminó en 1993, justo antes de que el presidente bill clinton asumiera el cargo, quien cambió el nombre de sdio a organización de defensa de misiles balísticos (el predecesor de la agencia de defensa de misiles de estados unidos) y reorientó los esfuerzos hacia la defensa antimisiles terrestres.

los planes de haz de partículas de sdio resultaron poco prácticos dada la tecnología disponible en ese momento. el sistema espacial previsto era muy grande y requería una gran cantidad de energía eléctrica. los dispositivos de energía nuclear eran la opción más viable, pero era imposible desarrollar una central nuclear que fuera lo suficientemente ligera y pequeña en ese momento. incluso si un diseño funcional fuera factible, no hay garantía de que proporcione las capacidades de combate prometidas, especialmente contra misiles balísticos en la fase de impulso. los misiles de ataque durante la primera fase de vuelo son atractivos porque se mueven relativamente lento y producen una gran firma infrarroja, lo que los hace más fáciles de detectar y rastrear. esto también significa que el contenido del misil puede caer sobre o cerca del país de lanzamiento, en lugar de ser destruido en pleno vuelo o en las etapas finales de su vuelo.

desafortunadamente, los misiles pasan la mayor parte de su fase de impulso moviéndose a través de la atmósfera. los rayos emitidos por armas de rayos de partículas espaciales son particularmente susceptibles a la distorsión y desviación atmosférica porque las partículas pueden desviarse fácilmente de su trayectoria de impacto prevista al chocar con otras partículas en el aire. lo más sensato es colocar armas de rayos de partículas en el vacío del espacio. el entorno de vacío garantiza que el rayo permanezca enfocado en un rango considerable, creando suficiente energía para destruir otros objetos espaciales.

en las décadas de 1960 y 1970, el ejército estadounidense también consideró un arma terrestre de rayos de partículas que podría destruir misiles balísticos al final de su vuelo, cuyo nombre en código era "bailáquina". la agencia de proyectos de investigación avanzada de estados unidos determinó que se necesitaba un sistema para destruir los misiles balísticos. partículas. el haz recorre cientos de kilómetros de túneles para funcionar correctamente. para crear el suministro de energía necesario, el físico griego nicholas christofoulos, que entonces trabajaba en el laboratorio nacional lawrence livermore, incluso propuso usar una bomba nuclear para crear un agujero de drenaje terriblemente grande que permitiría que el agua de los grandes lagos fluyera hacia una enorme red hidráulica subterránea. complejo generador. no hace falta decir que la idea era ridícula y el programa completo nunca salió de la mesa de dibujo.

además de estos posibles problemas técnicos con el propio haz de partículas, los sistemas de defensa contra misiles balísticos en fase de impulso deben estar en una posición óptima para atacar objetivos en un corto período de tiempo después del lanzamiento. el tiempo de vuelo de la fase de impulso de un misil balístico es de hasta cinco minutos. los sensores primero deben detectar y clasificar la amenaza del misil balístico, y luego los altos funcionarios de defensa estadounidenses deciden si interceptar. este proceso operativo es bastante urgente. garantizar que permanezcan en órbita suficientes armas de rayos de partículas basadas en el espacio requeriría modificaciones importantes en los sitios de lanzamiento espacial existentes, así como inversiones significativas en la arquitectura de sensores de defensa contra misiles balísticos del ejército estadounidense.

las armas de rayos de partículas basadas en el espacio también tendrán consecuencias políticas y legales. el tratado sobre el espacio ultraterrestre adoptado por la asamblea general de las naciones unidas en 1967 prohíbe el despliegue de armas de destrucción masiva en la órbita espacial, aunque las armas de rayos de partículas basadas en el espacio en sí no califican. como arma de destrucción masiva por definición, pero su fuente de energía nuclear aún podría provocar protestas. otra cuestión preocupante será la carrera armamentista espacial. actualmente, rusia y mi país han desarrollado diversas armas antisatélites.

la ciencia, la tecnología y otras consideraciones han cambiado lo suficiente en los últimos 30 años como para hacer que la idea de desplegar armas de rayos de partículas en órbita sea más factible que durante la guerra fría. por su naturaleza, los rayos de partículas son difíciles de detectar y, en última instancia, rastrear hasta una fuente específica, lo que hace imposible encontrar pruebas después de un ataque. esta es la razón por la que la agencia de defensa de misiles de estados unidos no ha renunciado a las armas de rayos de partículas basadas en el espacio. pero esto también proporciona a rusia material para culpar a estados unidos. mientras estados unidos no abandone el desarrollo de armas de rayos de partículas basadas en el espacio, rusia puede culpar a los ataques de rayos de partículas estadounidenses por sus inexplicables fallas en naves espaciales o satélites.