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a agência de defesa de mísseis forneceu novos detalhes sobre o desenvolvimento de uma arma de feixe de partículas neutras baseada no espaço, projetada para desativar ou destruir mísseis balísticos que se aproximam, o que parece coisa de ficção científica. o objetivo da agência de defesa de mísseis dos eua é ter um protótipo de sistema pronto para testes orbitais até 2026. o novo programa é chamado de programa de feixe de partículas neutras (npb). a última vez que os militares dos eua exploraram e depois abandonaram o conceito de armas de feixe de partículas foi no programa star wars liderado pelo presidente ronald reagan, há três décadas.

um elemento básico da ficção científica, as armas de feixe de partículas são baseadas em ciência real. o npb requer uma fonte de partículas carregadas e uma forma de acelerá-las até perto da velocidade da luz. quando esse feixe de partículas carregadas atinge algo, ele cria um efeito semelhante ao de um laser, produzindo calor extremo na superfície do alvo e capaz de abrir um buraco em certos materiais dependendo da resistência da arma. se as partículas não forem poderosas o suficiente para destruir objetos como mísseis ou veículos de reentrada, elas ainda poderão penetrar na camada externa desses alvos e danificar componentes internos, da mesma forma que as armas de micro-ondas funcionam.

além disso, como o feixe de partículas reage de maneira diferente a diferentes materiais, o sistema também pode ter a capacidade de distinguir entre ogivas reais que chegam e ogivas chamariz liberadas por mísseis balísticos intercontinentais. sensores separados são necessários para observar o impacto do feixe de partículas em diferentes ogivas. e avaliar os resultados. nas operações de defesa contra mísseis balísticos, a janela de engajamento é muito curta. se os feixes de partículas puderem ser usados ​​para distinguir com rapidez e precisão ogivas reais e falsas, a eficiência operacional de todo o sistema de defesa contra mísseis balísticos será bastante melhorada.

já na década de 1980, armas de feixe de partículas baseadas no espaço foram incluídas na iniciativa de defesa estratégica (sdi) sob o presidente reagan. os militares dos eua também contrataram fabricantes aeroespaciais como lockheed, general electric e mcdonnell douglas para desenvolver feixes de partículas baseados no espaço. armas a arma desenvolveu um design original, e a iniciativa de defesa estratégica (sdio) gastou aproximadamente us$ 794 milhões no conceito entre 1984 e 1993.

mais notavelmente, o famoso laboratório nacional de los alamos (lanl) colaborou com o sdio em julho de 1989 para conduzir um experimento de feixe de lançamento de foguete, incluindo a colocação de um sistema real de feixe de partículas em um foguete de sondagem e seu disparo para fora da atmosfera da terra. em 2018, este continua sendo o feixe de partículas de maior energia já produzido. a experiência do lanl demonstrou com sucesso que os feixes de partículas irão operar e se propagar fora da atmosfera conforme previsto, sem efeitos colaterais inesperados ao lançar feixes para o espaço.

no final, a sdio implementou este plano para construir uma enorme constelação de interceptores de energia cinética baseados no espaço, com o codinome "brilliant pebbles". todo o programa terminou em 1993, pouco antes da posse do presidente bill clinton, que renomeou a sdio como organização de defesa de mísseis balísticos (a antecessora da agência de defesa de mísseis dos eua) e redirecionou os esforços para a defesa antimísseis terrestre.

os planos de feixe de partículas da sdio revelaram-se impraticáveis ​​dada a tecnologia disponível na época. o sistema espacial previsto era muito grande e exigia uma grande quantidade de suporte de energia eléctrica. os dispositivos de energia nuclear eram a opção mais viável, mas não era possível desenvolver uma central nuclear suficientemente leve e pequena naquela altura. mesmo que um design funcional seja viável, não há garantia de que fornecerá as capacidades de combate prometidas, especialmente contra mísseis balísticos na fase de reforço. os mísseis de ataque durante a primeira fase do voo são atraentes porque se movem de forma relativamente lenta e produzem uma grande assinatura infravermelha, tornando-os mais fáceis de detectar e rastrear. isto também significa que o conteúdo do míssil pode ser lançado sobre ou perto do país lançador, em vez de ser destruído durante o voo ou nas fases finais do seu voo.

infelizmente, os mísseis passam a maior parte da fase de impulso movendo-se pela atmosfera. os feixes emitidos por armas de feixe de partículas baseadas no espaço são particularmente suscetíveis à distorção e deflexão atmosférica porque as partículas podem facilmente desviar-se do caminho de impacto pretendido ao colidir com outras partículas no ar. colocar armas de feixe de partículas no vácuo do espaço faz mais sentido. o ambiente de vácuo garante que o feixe permaneça focado em um alcance considerável, criando energia suficiente para destruir outros objetos espaciais.

nas décadas de 1960 e 1970, os militares dos eua também consideraram uma arma de feixe de partículas baseada no solo que poderia destruir mísseis balísticos no final de seu vôo, com o codinome "gangorra". o feixe viaja centenas de quilômetros de túneis para funcionar corretamente. para criar a fonte de energia necessária, o físico grego nicholas christofoulos, que então trabalhava no laboratório nacional lawrence livermore, chegou a propor o uso de uma bomba nuclear para criar um buraco de drenagem terrivelmente grande que permitiria que a água dos grandes lagos fluísse para um enorme sistema hidráulico subterrâneo. complexo gerador. escusado será dizer que a ideia era ridícula e todo o programa nunca saiu da prancheta.

além destes potenciais problemas técnicos com o próprio feixe de partículas, os sistemas de defesa contra mísseis balísticos em fase de reforço precisam de ser posicionados de forma ideal para atingir os alvos num curto espaço de tempo após o lançamento. o tempo de voo da fase de impulso de um míssil balístico é de até cinco minutos. os sensores devem primeiro detectar e classificar a ameaça do míssil balístico e, em seguida, os altos funcionários da defesa dos eua decidem se devem interceptar. este processo operacional é bastante urgente. garantir que um número suficiente de armas de feixe de partículas baseadas no espaço permaneça em órbita exigiria extensas modificações nos locais de lançamento espacial existentes, bem como investimentos significativos na arquitetura de sensores de defesa de mísseis balísticos das forças armadas dos eua.

as armas de feixe de partículas baseadas no espaço também terão consequências políticas e jurídicas. o tratado do espaço exterior adoptado pela assembleia geral das nações unidas em 1967 proíbe a utilização de armas de destruição maciça na órbita espacial, embora as próprias armas de feixe de partículas baseadas no espaço não sejam elegíveis. como armas de destruição em massa uma arma sexual por definição, mas a sua fonte de energia nuclear ainda pode provocar protestos. uma corrida armamentista baseada no espaço será outra questão preocupante. actualmente, a rússia e o meu país desenvolveram várias armas anti-satélite.

a ciência, a tecnologia e outras considerações mudaram o suficiente nos últimos 30 anos para tornar a ideia de implantar armas de feixe de partículas em órbita mais viável do que durante a guerra fria. pela sua natureza, os feixes de partículas são difíceis de detectar e, em última análise, rastreiam uma fonte específica, tornando impossível encontrar provas após um ataque. é por isso que a agência de defesa de mísseis dos eua não desistiu das armas de feixe de partículas baseadas no espaço. mas isto também fornece à rússia material para culpar os estados unidos. enquanto os estados unidos não desistirem do desenvolvimento de armas de feixe de partículas baseadas no espaço, a rússia pode atribuir a culpa das suas inexplicáveis ​​falhas de naves espaciais ou satélites aos ataques de feixes de partículas dos eua.