2024-09-29
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ミサイル防衛局は、飛来する弾道ミサイルを無力化したり破壊したりするよう設計された宇宙配備の中性粒子ビーム兵器の開発に関する新たな詳細を明らかにした。まるでsfのようだ。米国ミサイル防衛局は、中性粒子ビーム（npb）プログラムと呼ばれる新しいプログラムの下で、2026年までにプロトタイプシステムを軌道上で試験できる状態にすることを目指している。米軍が最後に粒子線兵器の概念を検討し、その後放棄したのは、30年前のロナルド・レーガン大統領が主導したスター・ウォーズ計画であった。
sf の定番である粒子ビーム兵器は現実の科学に基づいています。 npb には、荷電粒子の供給源と、荷電粒子を光速近くまで加速する方法が必要です。この荷電粒子のビームが何かに当たると、レーザーのような効果が生じ、ターゲットの表面に極度の熱が発生し、武器の強度に応じて特定の材料に穴を開けることができます。粒子がミサイルや大気圏再突入機などの物体を破壊するほど強力でない場合でも、マイクロ波兵器が機能するのと同じように、それらの粒子はそれらの標的の外殻を貫通し、内部コンポーネントに損傷を与える可能性があります。
さらに、粒子ビームは異なる物質に対して異なる反応をするため、このシステムは実際に飛来する弾頭と大陸間弾道ミサイルによって放出されるおとり弾頭とを区別する能力も備えている可能性があり、異なる弾頭に対する粒子ビームの影響を観察するには別個のセンサーが必要となる。そして結果を評価します。弾道ミサイル防衛作戦では、交戦期間が非常に短いため、粒子ビームを使用して本物の弾頭と偽物の弾頭を迅速かつ正確に区別できれば、弾道ミサイル防衛システム全体の運用効率が大幅に向上します。
1980年代にはすでに宇宙配備型粒子ビーム兵器がレーガン大統領の下で戦略防衛構想（sdi）に組み込まれており、米軍は宇宙配備型粒子ビーム兵器の開発にロッキード、ゼネラル・エレクトリック、マクドネル・ダグラスなどの航空宇宙メーカーも雇用した。この兵器は独自の設計を開発し、戦略防衛イニシアチブ (sdio) は 1984 年から 1993 年の間にこの構想に約 7 億 9,400 万ドルを費やしました。
最も注目すべきは、有名なロスアラモス国立研究所 (lanl) が 1989 年 7 月に sdio と協力して、実際の粒子ビーム システムを観測ロケットに搭載し、地球の大気圏から発射するなど、ロケット発射ビーム実験を実施したことです。 2018 年の時点でも、これはこれまでに生成された粒子ビームの中で最も高エネルギーです。 lanl の実験は、粒子ビームが予測どおりに動作し、大気圏外で伝播し、宇宙にビームを発射する際に予期せぬ副作用がないことを実証することに成功しました。
最終的に、sdio はこの計画を実行し、コード名「brilliant pebbles」と呼ばれる宇宙ベースの運動エネルギー迎撃装置の巨大な群を構築しました。このプログラム全体は、ビル・クリントン大統領が就任する直前の 1993 年に終了し、クリントン大統領は sdio を弾道ミサイル防衛機構 (米国ミサイル防衛庁の前身) に改名し、地上配備型ミサイル防衛への取り組みに再び重点を置きました。
sdio の粒子ビーム計画は、当時利用可能な技術を考慮すると非現実的であることが判明しました。予想される宇宙ベースのシステムは非常に大規模であり、大量の電気エネルギーのサポートを必要とする原子力装置が最も実現可能な選択肢でしたが、当時は十分に軽量で小型の原子力発電所を開発することは不可能でした。たとえ機能的な設計が実現可能であっても、特にブースト段階での弾道ミサイルに対して、約束された戦闘能力を提供するという保証はありません。飛行の第 1 段階における攻撃ミサイルは、比較的ゆっくりと移動し、大きな赤外線信号を生成するため、検出および追跡が容易になるため、魅力的です。これは、ミサイルの内容物が飛行中や飛行の最終段階で破壊されるのではなく、発射国の上空または近くに投下できることも意味する。
残念ながら、ミサイルはブースト段階のほとんどを大気中を移動するのに費やします。宇宙配備の粒子ビーム兵器から発せられるビームは、粒子が空気中の他の粒子と衝突することで意図した衝突経路から容易に逸脱する可能性があるため、大気の歪みや偏向の影響を特に受けやすくなります。粒子ビーム兵器を宇宙の真空に配置することは最も合理的であり、真空環境ではビームがかなりの範囲に集中し、他の宇宙物体を破壊するのに十分なエネルギーが生成されます。
1960年代と1970年代には、米軍は弾道ミサイルを飛行途中で破壊できる地上設置型粒子ビーム兵器（コード名「シーソー」）も検討していた。米国高等研究計画局は、弾道ミサイルを破壊するにはシステムが必要であると判断した。粒子は適切に機能するために何百マイルものトンネルを移動します。必要な電力供給を作り出すために、当時ローレンス・リバモア国立研究所で働いていたギリシャの物理学者ニコラス・クリストフォロスは、核爆弾を使用して、五大湖からの水を巨大な地下水力発電所に流すことができる恐ろしい大きな排水穴を作ることさえ提案しました。ジェネレーターコンプレックス。言うまでもなく、このアイデアはばかげており、プログラム全体がゼロから出発することはありませんでした。
粒子ビーム自体に関するこれらの潜在的な技術的問題に加えて、ブースト段階の弾道ミサイル防衛システムは、発射から短時間で目標を攻撃するために最適に配置される必要がある。弾道ミサイルのブースト段階の飛行時間は最大5分である。まずセンサーが弾道ミサイルの脅威を検知して分類し、その後米国防当局高官が迎撃するかどうかを決定する必要がある。この運用プロセスは非常に緊急である。十分な量の宇宙配備型粒子ビーム兵器を軌道上に確実に維持するには、既存の宇宙発射施設の大規模な改修と、米軍の弾道ミサイル防衛センサーアーキテクチャへの多額の投資が必要となる。
宇宙配備の粒子ビーム兵器は、政治的および法的影響ももたらすだろう。1967 年に国連総会で採択された宇宙条約は、宇宙軌道上での大量破壊兵器の配備を禁止しているが、宇宙配備の粒子ビーム兵器自体は適格ではない。定義上、性的兵器としての大量破壊兵器であるが、その原子力発電源は依然として抗議を引き起こす可能性がある。現在、ロシアと我が国は様々な対衛星兵器を開発しているが、宇宙を拠点とした軍拡競争も憂慮すべき問題となるだろう。
科学、技術、その他の考慮事項は過去 30 年間で十分に変化し、粒子ビーム兵器を軌道上に配備するというアイデアは冷戦時代よりも実現可能になりました。粒子ビームはその性質上、検出が難しく、最終的に特定の発生源を追跡することが困難であるため、攻撃後に証拠を見つけることが不可能である。これが、米国ミサイル防衛庁が宇宙配備の粒子ビーム兵器を諦めていない理由である。しかしこれは、米国が宇宙配備の粒子線兵器の開発を断念しない限り、ロシアは原因不明の宇宙船や人工衛星の故障を米国の粒子線攻撃のせいにする材料もロシアに提供することになる。
