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El 10 de julio, los astronautas Barry Wilmore (derecha) y Suni Williams hablaron mientras se conectaban a tierra en la Estación Espacial Internacional.Fuente de la imagen: NASA

Ha pasado un mes completo desde el regreso previsto, pero los dos astronautas estadounidenses que llegaron a la Estación Espacial Internacional a bordo de la nave "Starliner" de Boeing no saben cuándo regresarán a la Tierra. ¿Por qué están varados en el espacio? ¿Cómo volveremos?

Fallo de la nave espacial

El 5 de junio se lanzó el primer vuelo de prueba tripulado de la nave espacial "Starliner" desde la Base de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, Estados Unidos, a bordo del cohete Atlas 5 de United Launch Alliance, que transporta a los astronautas estadounidenses Barry Wilmore y Suni Williams. a la Estación Espacial Internacional. La nave espacial llegó a la Estación Espacial Internacional el 6 de junio y originalmente estaba previsto que abandonara la estación espacial y regresara a la Tierra el 14 de junio. Sin embargo, debido a problemas como fallas de la hélice y fugas de helio, el tiempo de regreso se pospuso repetidamente.

El 5 de junio, la nave espacial "Starliner" de la compañía estadounidense Boeing realizó su primer vuelo de prueba tripulado, transportando a dos astronautas estadounidenses a la Estación Espacial Internacional. Publicado por la agencia de noticias Xinhua (Fotografía cortesía de la NASA)

Según un informe del sitio web espacial estadounidense del 18 de junio, cuando el "Interstellar Airliner" intentó acoplarse a la Estación Espacial Internacional por primera vez, algunos de sus propulsores fallaron. La nave espacial también experimentó fugas de helio muchas veces durante su misión. Los dos astronautas que se lanzaron a bordo de Starliner han estado probando varios sistemas de la nave espacial en órbita, y los equipos en tierra continúan analizando datos para abordar mejor las fallas de los propulsores y las fugas de helio.

Steve Stick, director de proyectos tripulados comerciales de la NASA, dijo en una conferencia de prensa el 28 de junio que el equipo de ingenieros comenzó a probar el "Starliner" en el campo de misiles White Sands en Nuevo México, EE.UU., ya el 2 de julio. una serie de inspecciones y pruebas en tierra, que podrían llevar semanas, y no se puede dar una fecha de regreso específica hasta que se completen estas pruebas.

como regresar

Stick dijo en una conferencia de prensa celebrada por la NASA el 10 de julio que los datos de las pruebas en tierra aún se están analizando. Aunque el plan de regreso aún no se ha finalizado, el mejor plan sigue siendo que el "Interstellar Airliner" lleve a los dos astronautas. Enviado de regreso a la Tierra. Las estimaciones optimistas sugieren que podrían regresar a finales de julio, pero también podría ser a mediados de agosto.

El 5 de junio, los astronautas Barry Wilmore (frente a la izquierda) y Suni Williams (frente a la derecha) se prepararon para abordar la nave espacial "Starliner" de Boeing para llevar a cabo una misión de vuelo de prueba tripulada. Publicado por la agencia de noticias Xinhua (Fotografía cortesía de la NASA)

Los dos astronautas expresaron su confianza en que la nave espacial Boeing podría devolverlos de forma segura a la Tierra durante una conferencia telefónica ese día. Según varios informes de los medios estadounidenses, Williams dijo durante la conexión: "Tengo la buena sensación de que esta nave espacial nos llevará a casa". Wilmore dijo: "Estamos absolutamente seguros... El fracaso no es una opción".

Actualmente, entre las naves espaciales atracadas en la Estación Espacial Internacional, además del Boeing "Starliner", también se encuentran la nave espacial "Dragon" de la American Space Exploration Technology Corporation y la nave espacial rusa "Soyuz". Stick reconoció que al menos una de estas naves tripuladas podría usarse como una "opción alternativa" para devolver a los astronautas a la Tierra.

Según información previamente anunciada por la NASA, el "Interstellar Airliner" puede atracar en la estación espacial hasta por 45 días, es decir, hasta el 21 de julio, en circunstancias especiales, el atraque también puede extenderse a 90 días apoyándose en sistemas de respaldo; . Actualmente hay nueve astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional.

Primer vuelo tripulado

Desde el retiro del transbordador espacial estadounidense en 2011, Estados Unidos ha desarrollado vigorosamente los vuelos espaciales tripulados comerciales. Boeing y SpaceX ganaron contratos de proyectos de naves espaciales tripuladas de la NASA en 2014 para construir la nave espacial tripulada "Starliner" y la versión tripulada de la nave espacial "Dragon", respectivamente, para transportar astronautas estadounidenses a la Estación Espacial Internacional.

El 5 de octubre de 2022, el cohete "Falcon 9" que transportaba la nave espacial "Dragon" fue lanzado desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, Estados Unidos. Publicado por la agencia de noticias Xinhua (Fotografía cortesía de la NASA)

La nave espacial "Dragon", desarrollada por Space Exploration Technology Company, completó su primer vuelo de prueba tripulado en 2020 y desde entonces ha llevado a cabo muchas misiones espaciales tripuladas comerciales regulares. En diciembre de 2019, el primer vuelo de prueba no tripulado del "Starliner" no logró entrar en la órbita prevista y se vio obligado a cancelar su misión a la Estación Espacial Internacional. En mayo de 2022, el "Starliner" se acopló con éxito a la Estación Espacial Internacional durante su segundo vuelo de prueba no tripulado.

Después de muchos retrasos, el "Starliner" realizó su primer vuelo de prueba tripulado en junio de 2024. Después de esta misión, la NASA llevará a cabo la certificación final de la nave espacial para realizar misiones espaciales tripuladas comerciales regulares y transportar astronautas regularmente hacia y desde la estación espacial.

El 5 de junio, la nave espacial "Starliner" de la compañía estadounidense Boeing fue lanzada desde la Base de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. Publicado por la agencia de noticias Xinhua (Fotografía cortesía de la NASA)

Después de llegar a la Estación Espacial Internacional el 6 de junio, Wilmore y Williams no solo asumieron las tareas diarias de mantenimiento y experimentos científicos de la estación espacial, sino que también verificaron los sistemas y anomalías relacionados con el "Interstellarliner". Stick dijo que la estadía prolongada a bordo de la Estación Espacial Internacional ayudará al equipo a prepararse para futuras misiones espaciales tripuladas Starliner.