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Em 10 de julho, os astronautas Barry Wilmore (à direita) e Suni Williams conversaram enquanto se conectavam ao solo na Estação Espacial Internacional.Fonte da imagem: NASA

Já se passou um mês inteiro desde o retorno programado, mas os dois astronautas americanos que chegaram à Estação Espacial Internacional a bordo da espaçonave “Starliner” da Boeing não sabem quando retornarão à Terra. Por que eles estão presos no espaço? Como retornaremos?

Falha na nave espacial

Em 5 de junho, o primeiro vôo de teste tripulado da espaçonave "Starliner" foi lançado da Base da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, Estados Unidos, a bordo do foguete Atlas 5 da United Launch Alliance, transportando os astronautas americanos Barry Wilmore e Suni Williams. para a Estação Espacial Internacional. A espaçonave chegou à Estação Espacial Internacional em 6 de junho e estava originalmente programada para deixar a estação espacial e retornar à Terra em 14 de junho. No entanto, devido a problemas como falha da hélice e vazamento de hélio, o tempo de retorno foi adiado repetidamente.

Em 5 de junho, a espaçonave “Starliner” da American Boeing Company realizou seu primeiro vôo de teste tripulado, transportando dois astronautas americanos para a Estação Espacial Internacional. Publicado pela Agência de Notícias Xinhua (foto cortesia da NASA)

De acordo com uma reportagem do site espacial dos EUA em 18 de junho, quando o "Avião Interestelar" tentou atracar pela primeira vez na Estação Espacial Internacional, alguns de seus propulsores falharam. A espaçonave também sofreu vazamentos de hélio muitas vezes durante sua missão. Os dois astronautas lançados a bordo do Starliner testaram vários sistemas da espaçonave em órbita, e as equipes em terra continuam analisando os dados para lidar melhor com falhas nos propulsores e vazamentos de hélio.

Steve Stick, gerente de projetos tripulados comerciais da NASA, disse em uma teleconferência de mídia em 28 de junho que a equipe de engenheiros começou a testar o "Starliner" no White Sands Missile Range, no Novo México, EUA, já em 2 de julho. uma série de inspeções e testes de solo, que podem levar semanas, e nenhuma data específica de retorno pode ser fornecida até que esses testes sejam concluídos.

Como retornar

Stick disse em uma conferência de imprensa realizada pela NASA em 10 de julho que os dados do teste de solo ainda estão sendo analisados. Embora o plano de retorno ainda não tenha sido finalizado, o melhor plano ainda é o "avião interestelar" para voar os dois astronautas. Enviado de volta à Terra. Estimativas optimistas sugerem que poderão regressar no final de Julho, mas também poderá ser em meados de Agosto.

Em 5 de junho, os astronautas Barry Wilmore (frente à esquerda) e Suni Williams (frente à direita) prepararam-se para embarcar na espaçonave "Starliner" da Boeing para realizar uma missão de voo de teste tripulado. Publicado pela Agência de Notícias Xinhua (foto cortesia da NASA)

Os dois astronautas expressaram sua confiança na capacidade da espaçonave Boeing de devolvê-los com segurança à Terra durante uma conferência telefônica naquele dia. De acordo com vários relatos da mídia dos EUA, Williams disse durante a conexão: “Tenho um bom pressentimento de que esta espaçonave nos levará para casa”. Wilmore disse: “Estamos absolutamente confiantes... O fracasso não é uma opção”.

Atualmente, além do Boeing "Starliner", as espaçonaves acopladas à Estação Espacial Internacional também incluem a espaçonave "Dragon" da American Space Exploration Technology Corporation e a espaçonave russa "Soyuz". Stick reconheceu que pelo menos uma dessas espaçonaves tripuladas poderia ser usada como uma “opção alternativa” para devolver os astronautas à Terra.

Segundo informações divulgadas anteriormente pela NASA, o “Avião Interestelar” pode atracar na estação espacial por até 45 dias, ou seja, até 21 de julho, a atracação também pode ser estendida para 90 dias contando com sistemas de backup; . Atualmente há nove astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional.

Primeiro voo tripulado

Desde a aposentadoria do ônibus espacial dos EUA em 2011, os Estados Unidos desenvolveram vigorosamente voos espaciais tripulados comerciais. A Boeing e a SpaceX ganharam contratos de projetos de espaçonaves tripuladas da NASA em 2014 para construir a espaçonave tripulada "Starliner" e a versão tripulada da espaçonave "Dragon", respectivamente, para transportar astronautas americanos para a Estação Espacial Internacional.

Em 5 de outubro de 2022, o foguete “Falcon 9” transportando a espaçonave “Dragon” foi lançado do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, EUA. Publicado pela Agência de Notícias Xinhua (Foto cortesia da NASA)

A espaçonave “Dragon” desenvolvida pela Space Exploration Technology Company completou seu primeiro voo de teste tripulado em 2020 e, desde então, realizou muitas missões espaciais tripuladas comerciais regulares. Em dezembro de 2019, o primeiro voo de teste não tripulado do “Starliner” não conseguiu entrar na órbita programada e foi forçado a cancelar a sua missão à Estação Espacial Internacional. Em maio de 2022, o “Starliner” atracou com sucesso na Estação Espacial Internacional durante seu segundo voo de teste não tripulado.

Depois de muitos atrasos, o “Starliner” realizou seu primeiro voo de teste tripulado em junho de 2024. Após esta missão, a NASA conduzirá a certificação final para a espaçonave realizar missões espaciais tripuladas comerciais regulares e transportar regularmente astronautas de e para a estação espacial.

Em 5 de junho, a espaçonave "Starliner" da American Boeing Company foi lançada da Base da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. Publicado pela Agência de Notícias Xinhua (foto cortesia da NASA)

Depois de chegar à Estação Espacial Internacional em 6 de junho, Wilmore e Williams não apenas assumiram as tarefas diárias de manutenção e experimentos científicos da estação espacial, mas também verificaram os sistemas e anormalidades relacionados ao "Interstellarliner". Stick disse que a estadia prolongada a bordo da Estação Espacial Internacional ajudará a equipe a se preparar para futuras missões espaciais tripuladas da Starliner.