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7월 10일, 우주 비행사 배리 윌모어(오른쪽)와 수니 윌리엄스가 국제 우주 정거장 지상에 연결되면서 연설하고 있습니다.이미지 출처: NASA

귀환 예정일로부터 꼬박 한 달이 지났지만 보잉의 우주선 '스타라이너'를 타고 국제우주정거장에 도착한 미국 우주비행사 2명은 언제 지구로 귀환할지 알 수 없다. 그들은 왜 우주에 갇혀 있는 걸까요? 우리는 어떻게 돌아올 것인가?

우주선 실패

6월 5일, 미국 플로리다주 케이프 커내버럴 우주군 기지에서 미국 우주 비행사 배리 윌모어와 수니 윌리엄스를 태운 유나이티드 발사 연합(United Launch Alliance)의 아틀라스 5 로켓을 타고 '스타라이너' 우주선의 첫 유인 시험 비행이 발사됐다. 국제 우주 정거장으로. 우주선은 6월 6일 국제우주정거장에 도착해 당초 6월 14일 우주정거장을 떠나 지구로 귀환할 예정이었다. 그러나 프로펠러 고장, 헬륨 누출 등의 문제로 귀환 시간이 거듭 연기됐다.

6월 5일, 미국 보잉사의 우주선 "스타라이너(Starliner)"가 두 명의 미국 우주 비행사를 태워 국제 우주 정거장으로 첫 유인 시험 비행을 실시했습니다. 신화통신 발행(사진 제공: NASA)

지난 6월 18일 미국 우주 웹사이트의 보도에 따르면, '성간 여객기'가 처음으로 국제 우주 정거장에 도킹을 시도했을 때 추진기 일부가 실패했다고 합니다. 우주선은 또한 임무 중에 여러 차례 헬륨 누출을 경험했습니다. Starliner에 탑승한 두 명의 우주비행사는 궤도에서 우주선의 다양한 시스템을 테스트해 왔으며 지상 팀은 추진기 고장 및 헬륨 누출에 더 잘 대처하기 위해 계속해서 데이터를 분석하고 있습니다.

NASA의 상용 유인 프로젝트 매니저인 스티브 스틱(Steve Stick)은 6월 28일 언론 컨퍼런스 콜에서 엔지니어 팀이 이르면 7월 2일부터 미국 뉴멕시코주 화이트샌드 미사일 발사장에서 '스타라이너' 시험을 시작했다고 밝혔다. 몇 주가 걸릴 수 있는 일련의 지상 검사 및 테스트가 완료될 때까지 구체적인 반환 날짜가 제공될 수 없습니다.

반환 방법

스틱은 지난 7월 10일 NASA가 개최한 미디어 컨퍼런스 콜에서 지상 테스트 데이터를 아직 분석 중이라고 밝혔지만, 복귀 계획은 아직 확정되지 않았지만 '인터스텔라 여객기'가 두 우주비행사를 태울 수 있는 최선의 계획은 여전히 ​​남아 있다고 밝혔다. 지구로 다시 보냈습니다. 낙관적인 추정에 따르면 7월 말까지 돌아올 수 있지만 8월 중순이 될 수도 있습니다.

6월 5일, 우주비행사 배리 윌모어(왼쪽 앞)와 수니 윌리엄스(오른쪽 앞)가 유인 시험비행 임무를 수행하기 위해 보잉의 우주선 '스타라이너'에 탑승할 준비를 하고 있다. 신화통신 발행(사진 제공: NASA)

두 우주비행사는 이날 전화통화에서 보잉 우주선이 자신들을 안전하게 지구로 귀환시킬 수 있을 것이라는 자신감을 나타냈다. 여러 미국 언론 보도에 따르면 윌리엄스는 연결 중에 "이 우주선이 우리를 집으로 데려갈 것이라는 좋은 예감을 갖고 있다"고 말했고, 윌모어는 "우리는 절대적으로 확신한다... 실패는 선택 사항이 아니다"라고 말했다.

현재 국제우주정거장에 도킹된 우주선에는 보잉의 '스타라이너' 외에 미국 우주탐사기술공사의 '드래곤' 우주선, 러시아의 '소유즈' 우주선도 포함돼 있다. 스틱은 이러한 유인 우주선 중 적어도 하나가 우주비행사를 지구로 귀환시키기 위한 "대체 옵션"으로 사용될 수 있음을 인정했습니다.

NASA가 이전에 발표한 정보에 따르면 '성간 여객기'는 최대 45일 동안 우주정거장에 도킹할 수 있습니다. 즉, 특별한 상황에서는 7월 21일까지 도킹을 백업 시스템을 통해 90일까지 연장할 수도 있습니다. . 현재 국제우주정거장에는 9명의 우주비행사가 탑승하고 있다.

최초의 유인 비행

미국은 2011년 우주왕복선 퇴역 이후 상업용 유인우주선 개발에 활발히 나섰다. 보잉과 스페이스X는 2014년 NASA로부터 미국 우주비행사를 국제우주정거장으로 수송하기 위한 유인 우주선 '스타라이너'와 유인 우주선 '드래곤' 버전을 각각 제작하는 유인 우주선 프로젝트 계약을 체결했다.

2022년 10월 5일, '드래곤' 우주선을 탑재한 '팔콘 9' 로켓이 미국 플로리다주 케네디 우주센터에서 발사됐다. 신화통신 발행(사진 제공: NASA)

우주 탐사 기술 회사(Space Exploration Technology Company)가 개발한 "드래곤(Dragon)" 우주선은 2020년 첫 유인 시험 비행을 완료했으며 이후 정기적인 상업용 유인 우주 임무를 많이 수행했습니다. 2019년 12월, '스타라이너'의 첫 번째 무인 시험비행이 예정된 궤도 진입에 실패해 국제우주정거장 임무가 취소됐다. 2022년 5월, '스타라이너'는 두 번째 무인 시험 비행에서 국제우주정거장 도킹에 성공했습니다.

많은 지연 끝에 "스타라이너"는 2024년 6월 첫 유인 시험 비행을 했습니다. 이 임무가 끝나면 NASA는 우주선이 정규 상업용 유인 우주 임무를 수행하고 우주비행사를 우주정거장으로 정기적으로 수송할 수 있도록 최종 인증을 실시할 예정입니다.

6월 5일, 미국 보잉사의 우주선 '스타라이너'가 플로리다주 케이프 커내버럴 우주군 기지에서 발사됐다. 신화통신 발행(사진 제공: NASA)

윌모어와 윌리엄스는 6월 6일 국제우주정거장에 도착한 뒤 우주정거장의 일상적인 유지보수와 과학 실험 업무를 맡는 것은 물론, '인터스텔라라이너' 관련 시스템과 이상 현상을 점검하는 일도 맡았다. 스틱은 국제 우주 정거장에서의 장기 체류가 팀이 미래의 스타라이너 유인 우주 임무를 준비하는 데 도움이 될 것이라고 말했습니다.